“嘻！隆盛軒今兒個賓客如雲，連大師也進來捧場了。得，您裏麵請！”店小二很會做生意，嘴裏吆喝著，忙不迭收拾整齊了一張空桌子。
“師父，您請坐這兒吧！”耿昭忠麵帶驚喜之色，上前施禮：“請問大師法號，寶刹何處？”
老和尚沒有回答，環顧左右，喃喃自語著：“論數，貧僧今日當遇貴人，果不其然，這店裏一片富貴之氣，善哉善哉！”他的聲音不大，但卻很清晰，當他的目光與福臨相遇的一刹那間，福臨仿佛是被魔法定住了似的，呆呆地看著和尚，靈魂似已出了竅。
“哎，元文兄，這位師父我認出來了，是海會寺的主持憨璞聰大師，前幾日我專門去了海會寺一趟，為母親大人的病占卜凶吉，當時就是憨師父給我算的卦。”
“海會寺的住持？”福臨心裏一動，心裏說，這必定是緣分了，我還沒來得及去拜會他，他卻找上門來了。怪事，禮佛吃齋能這麼靈驗，這麼讓人傾心嗎？海會寺的香火日盛一日，求醫問藥、占卜凶吉的人幾乎踏破了山門，佛教真的有這麼大的法力？
“這位年輕人，貧僧見你眉宇間氣概不凡，是一個大有作為的人，不過你眉宇間另有一股陰晦之氣，如果你不能超過自我的話，事情就很難說了。”
福臨又是一呆，有些迷惑地看著老和尚。
老和尚直盯著福臨解釋說：“老衲觀居士氣概，有我佛普渡眾生之誌，但我佛如此宏願，亦非一蹴而就，須得靠居心一心一意弘揚佛法，曉諭眾生，方可使世界脫離苦海，同登樂土。方今塵世妖孽猖獗，正氣不張，在此汙泥濁水之中，居士年紀輕輕能成就此番大業，實屬大不易，此乃吉人天相呀。但天下之事，紛雜浩繁，豈能有一人做完？故老衲奉勸居士一句，紅塵俗世，皆身外之物，居士千萬不要看得太重，否則就躲不過輪回之苦了。”
福臨點著頭，似有所悟。半晌才問了一句：“大師之言，弟子茅塞頓開。弟子尚有一事相問，不知這天下承平之日何時到來？”
老和尚哈哈一笑，聲若洪鍾，聚在隆盛軒裏吃酒飲茶的學士們紛紛圍攏了過來，個個麵露驚喜之色。能在這裏巧遇海會寺的高僧，百聞不如一見，憨和尚果然智慧圓通，道行高深。這些學子儒生，盡管滿腹經綸，但每當麵對不可預知的、又無法左右的命運時，很難做出正確的選擇，有時也難免求助於神靈，指點迷津。此刻他們都以虔誠而恭敬的神態看著老和尚，因為這位滿洲小軍官的問題也正是他們這些讀書人最關心的事情。
“阿彌陀佛！人心思定已不可逆轉，西南與東南邊陲不日即可收複，天下一統指日可待。也許東南海上的不平還要持續一段時日，但也無妨大局。老衲看各位都是飽學之人，都是為了一個共同的目的，善哉善哉！學而優則仕，治國平天下之事正需要你們讀書人相助，奮發努力吧，老衲願你們心想事成，美夢成真！”
“謝師父吉言！”“謝大師指教！”
和尚一席話喜煞了這些莘莘學子們，他們之中像徐元文這樣出身世家大族、富甲一方的人畢竟為數不多，更多的是與熊賜履境況相同的貧寒之士，貧士出仕，惟有科舉呀。
“這下子我就心安理得了！”一位看上去已不太年輕的老儒生大發感慨：“天下一統乃大勢所趨，人心思定，足見大清已是天命所歸。丁酉順天、江南兩案，朝廷執法如山，求賢之意頗誠。我輩讀書人，自當順應天意呀。”
“正是！”熊賜履快人快語，一掃往常性情過於嚴毅的道學勁兒：“我原也擔心科場承明末之濫觴，弊端百出。今年順天科場一案，李振鄴、張我樸授首，人心大快；江南科場弊端已發，朝廷也定能查個水落石出，嚴懲不貸。皇上英明有為，乃我輩儒生的洪福呀。但願天下科舉銓選一掃積弊，杜絕弊端，我輩出頭之日必將指日可待！”
“哈哈哈哈！”福臨的眼睛裏倏然閃出兩道喜悅的光亮，歡快之情溢於言表，隨即爆發了一陣爽朗的大笑：“識時務者為俊傑，你們這些有治國平天下抱負的儒生必將成為大清的俊傑、棟梁、有用之材！哈哈哈！”
說起科場舞弊之事，眾人的話就多了，同為讀書人，學而優則仕，誰對此不關心呢？
“皇上明睿，遠見萬裏。科場之弊誠然可惡，理應嚴明法紀，時加匡正。但凡吸引人才，自古以來，從無以斧鉞刑杖隨其後的道理。”一位中年儒生言談之中似有些不平，他相貌清瘦，眉宇間帶著淡淡的憂鬱，鼻梁的左側有一顆黑痣，很是顯眼。
“承恩兄，事情既已發生，一切都不可挽回了，但願從此以後科舉選官能夠公開公平，杜絕任何的徇私舞弊。”徐元文與鼻翼旁長著黑痣的神情憂鬱的中年男士算是同鄉了。這人是江蘇常熟人，名孫承恩，其弟孫暘是江南科場舞弊案的受牽連者，被遣戍邊外，並且連累了全家人。
“銓選之政縱然堪稱清平，但能免賄賂，不能免人情，科舉亦然。考官賄買關節，大於法紀，自要繩之以法，但何必牽連甚廣？同為科場舞弊，顯然朝廷對江南一案的懲處要比對順天一案的懲處嚴厲了許多倍，這又是為何呢？如今屢興大獄，治罪甚於大逆，無辜受牽連者求天不應，入地無門，是不是有些過分了？”孫承恩的眼圈紅了，聲音有些哽咽。
福臨正在興頭上，剛剛聽了幾位儒生對朝廷對他本人的讚美之辭，心中不免洋洋自得。可這個“有痣”青年卻當眾大訴其苦，莫非他有苦衷？
福臨揚揚濃眉，想說什麼，又竭力忍住了。也好，難得聽到這些逆耳之言，索性沉住氣吧。若這個有痣儒生說的太離譜了，待會兒再抓他不遲！
“唉，承恩兄你弟弟孫暘兄是受牽連的一個，這無辜受冤的還多著呢。那桐城才子方章鉞的父親還在朝中做官，就因為與主考大人同姓，朝廷就認定他們必定是同宗，這就犯了大罪！而且還使其他幾名考取的舉人也遭了牽連，他們的父母兄弟全部被流放到了寧古塔！這事想起來真讓人後怕呀！若是我輩有人參加了丁酉科舉，那今天還能坐在這裏吃酒閑談嗎？所以承恩兄，你就想開一些吧。”
孫承恩一臉的苦笑：“突遭厄運，家道中衰，若要重振家業，重樹我兄弟二人在江南的名望，便隻有科舉入仕了。但願皇上聖明，替天行道，還我孫氏家門的清白！”
福臨聽明白了，這個孫承恩心中雖有不滿，但對我大清並無二心，也算是個可用之材，且看他的真才實學如何吧。
“還有吳兆騫，他的結局更令人惋惜。響當當的江南才子，千不該萬不該落得個如此結局呀！”儒生中又有一人發出了哀歎。
“哼哼，看來這些個儒生多來自江南，他們對朝廷對江南科場舞弊一案的處置頗有不滿。朕就是要借機煞一煞你們江南文人的威風！不要一個個學那歸莊顧怪，枉有滿腹經綸！其實，這尤侗、吳兆騫，還有那方章鉞，還有眼前的這位孫暘的哥哥孫承恩，隻要你們能夠正視現實，將來難免不會沒有出頭之日！讓你們吃吃苦頭也好，你們這些個江南才子有時候也太狂妄了！”