一、燙手請柬
乾隆十八年春，鄭板橋辭去山東濰縣縣令之職，帶著夫人和女兒回到揚州。一別十幾年，當年的舊宅想必早已破敗不堪了吧？可待他走到水秀街西首那座熟悉的院落門前時，鄭板橋不由愣住了：他的宅第看上去剛剛修繕過，青磚碧瓦，白牆朱門，比他當年住在這裏賣畫時還幹淨整潔。
鄭板橋正疑惑間，大門一開，一個手拿掃帚的老者從裏麵走出來。鄭板橋一看，老者正是他當年的老管家。老管家告訴他，房子是劉員外派人修葺的。劉員外聲稱最敬重鄭板橋的為人，聽說鄭板橋要回來了，便讓人把鄭家的舊宅修葺一新，又找來鄭板橋的老管家打掃院落，隨時恭候鄭板橋歸來。
聽老管家說完，鄭板橋不由皺起了眉頭：這劉員外可不是尋常之人，在揚州城開了十幾家商鋪，和知府大人還有親戚關係。這樣有錢有勢的頭麵人物，為何討好他這個已經辭官的落魄之人呢？
女兒如蘭一旁說：“莫不是為了咱家那幅《日月蘭花圖》？”鄭板橋搖搖頭，說劉員外這人他了解，一天到晚光想著怎樣賺錢，怎麼會喜歡字畫呢？如蘭說：“他不喜歡字畫，可是喜歡錢呀。就不許旁人通過他，來攫取咱的《日月蘭花圖》？”
事情還真讓如蘭猜到了。第二天，劉員外就差人送來請柬，說在醉仙樓設宴為鄭板橋接風洗塵。作陪的有一位特殊的客人，那客人特別喜歡鄭板橋的畫，所以讓鄭板橋赴宴時，務必帶上那幅《日月蘭花圖》，以助酒興。
鄭板橋拿著請柬左右為難：不去，情理上說不過去，再說得罪了劉員外，對自己也沒好處；去吧，《日月蘭花圖》帶去容易，帶回來恐怕就難了。那可不是一般的蘭花圖啊！
二、神奇的畫
《日月蘭花圖》是鄭板橋在濰縣當縣令時所作。一次，鄭板橋帶著如蘭去山上作畫，在一個山坳裏發現一叢特別的蘭花：葉片寬而厚，如嬰兒的手掌層疊不窮；花蕾狀如酒杯，聞之有淡淡酒香，令人陶醉。
“好，今天就畫它！”鄭板橋支起畫板，如蘭取出顏料粉，還沒待找水調和，忽然一聲驚雷滾過，劈裏啪啦下起雨來。兩人忙收起畫板和顏料，躲在一處凹進去的岩石下避雨。
傍晚時分，雨過天晴，一輪明月升上天空。鄭板橋忽然來了興致，在月色中作畫不是更有情趣嗎？他拉著如蘭來到那叢蘭花前，不由愣住了：如水的月光下，那叢蘭花竟然泛著藍幽幽的光澤。如蘭驚呼道：“呀，藍色的蘭花，好美啊！”
鄭板橋精神一振，支起畫板，吩咐如蘭調顏料。如蘭說：“可是，我們沒帶藍色顏料啊。”鄭板橋說：“就用綠顏料吧，回家我們再用藍色描。”
如蘭發現，蘭花的葉片和花蕊裏有很多雨珠，於是把雨珠抖落到顏料盒裏，調和均勻。鄭板橋輕揮畫筆，聚精會神地畫起來。畫著畫著，一件奇怪的事情發生了，明明用的是綠顏料，但畫在紙上就變成了藍色。
畫到半夜時分，這幅奇特的蘭花圖才畫好，鄭板橋給它起名“日月蘭花圖”。更為神奇的是，這幅《日月蘭花圖》就像山上的那叢蘭花一樣，白天是正常的綠色，到了晚上，就會變為藍色。
鄭板橋一生畫蘭無數，畫完就拿到市麵上換錢，或救濟窮人，或補貼家用。但這幅《日月蘭花圖》鄭板橋卻視如珍寶，很多人上門求畫，都被他婉言拒絕。越是得不到的東西，越顯得彌足珍貴，一時間，這幅神奇的《日月蘭花圖》傳遍了大江南北，成了書畫收藏愛好者夢寐以求的東西。
讓鄭板橋沒有想到的是，他剛回到揚州，就有人惦記上了這幅畫。
三、見機行事
眼見心愛的《日月蘭花圖》吉凶難料，鄭板橋愁得唉聲歎氣。如蘭說：“父親不必擔心，他劉員外在揚州城是有頭有臉的人，難道還能做出強取豪奪的事嗎？讓女兒陪你一同去見他，到時見機行事，保證把《日月蘭花圖》完好無損地帶回來。”
鄭板橋點點頭，讓如蘭換上男兒裝，以方便行事。如蘭說不用，她是鄭板橋的女兒，偏要以女兒模樣示人。如蘭生性潑辣，鄭板橋拿她沒辦法，隻好隨她。
如蘭懷揣《日月蘭花圖》，隨鄭板橋來到醉仙樓。劉員外早已等在那裏。在他的旁邊，坐著一位白皮膚藍眼睛的年輕洋人。劉員外介紹說，此人是來自英國的查爾遜先生，酷愛中國文化，尤其喜歡鄭板橋的字畫，今天的所有費用都是查爾遜所出，他隻是作陪而已。
鄭板橋一聽站起來，說道：“中國有句老話叫‘無功不受祿’，我和查爾遜先生素昧平生，怎好叨擾呢。”查爾遜用不太流利的中文說：“鄭先生不要客氣，今天我借劉員外之名把你請來，沒有別的意思，隻是想結識先生，因為我太喜歡先生的畫了。”
酒過三巡，查爾遜說：“鄭先生，聽說你有一幅神奇的《日月蘭花圖》，拿出來讓我等開開眼吧。”鄭板橋點點頭，衝如蘭一招手。如蘭從懷裏取出那幅《日月蘭花圖》，一邊慢慢展開，一邊輕描淡寫地說：“有啥神奇的，除了會變換顏色，和普通蘭花圖沒什麼兩樣。”
查爾遜聳了聳肩：“會變換顏色，不正是它的神奇之處嗎？”說完，湊到跟前仔細觀賞起來。說實話，鄭板橋畫蘭花的水平那是沒得說，氣韻生動，形神兼備，把蘭花的爛漫天性表達得淋漓盡致。但遺憾的是，此時看到的隻是通常的綠蘭，和普通蘭花圖沒什麼區別。
“鄭先生，能不能把《日月蘭花圖》留下來，讓我等晚上再欣賞它的奇妙之處？”查爾遜充滿期待地問鄭板橋。