夕陽照著沙礫路，池塘裏水草飄搖，幾尾魚在水草間鑽來竄去，像幾個捉迷藏的孩子。我從地上撿起石塊，朝水中投去。受驚嚇的魚兒瞬間潛入水底，藏匿起身子，水麵上蕩漾開一圈圈漣漪。我肩上斜挎著帆布書包，書包裏裝著課本、作業本、鉛筆、彈弓、一把小刀、一根橡皮繩……這是我一個人的小秘密。我不喜歡把秘密裝在心裏，那樣太沉重。我漫無目的地走著，放學後的其他孩子都回家了。他們從不在路上逗留——一群膽小鬼，他們總害怕在路上遇見吊死鬼，把自己的耳朵或鼻子咬掉，甚至，把自己的小雞雞割去喂狗。我的同桌張光發就曾在放學路上因逗留時間過長，而被鬼魂附體，掉進池塘裏，差點淹死。害得他母親和奶奶繞著村莊，喊了三天三夜的魂，嗓子都喊啞了。
我不懼怕鬼。我早在書包裏準備好了捉鬼用的刀子、繩子。為了提高捉鬼的保險係數，我還跑去村南麵的土地廟，偷得一塊開過光能辟邪的桃木和一張鎮妖佛。如果我能捉住鬼，我就可以重塑在同伴心目中的地位和形象，讓平時習慣欺負我的二毛、大賴、犛牛對我刮目相看而心生敬畏。
黃昏的光線逐漸暗淡。我在村頭村尾轉了幾圈，腦子轉得暈暈糊糊，卻仍不見有野鬼現身。我像往常一樣，躲在張聾子房前的草堆裏，打個盹，伸個懶腰。然後，跑到張聾子家的茅房裏拉灘屎，或者，對著他家的牆壁撒泡尿。做完這一切，我看見各家各戶的煙筒裏升起嫋嫋炊煙，薄霧一般，彌散著柴草的木香。我開始拖著沉甸甸的腿朝家走。
放學後的時光就這樣被我打發掉了。
我第一次遭遇恐懼。
黃昏的氣息過於濃烈，幾隻大紅公雞搖著尾巴，在竹林裏走來走去，像些閑著無事的人。蜘蛛網掛在草堆上，網絲上殘留著昆蟲的翅膀。風是靜止的，村莊也是靜止的。我從草堆裏爬起來，邊伸懶腰邊向張聾子家的茅房走去。他家的茅房挨著豬圈，高粱杆做的牆壁四麵透風，一張破塑料紙做的門簾，像是被子彈射爛的戰旗，不遮羞，也不避寒。我每次脫下褲子，蹲在裏麵拉屎時，都要下意識地扭轉頭，朝後看看。我擔心一向嫉恨我的二毛或者犛牛會突然站在我身後，手握彈弓，瞄準我白亮亮的屁股，來上一子彈，將我射到茅坑裏去，弄個狗吃屎。我一邊拉屎，一邊想著捉鬼的事。我猜想鬼長得該是什麼樣子，青麵獠牙，凹眼凸腮，抑或儒雅敦厚，貌若天仙。想象力的匱乏嚴重影響了我的排泄功能，也許是我占用茅坑的時間過長，柵欄那邊的豬時不時地爬在欄杆上，探出頭，衝著我“吭吭”地怒吼，恨不得在我屁股上咬兩口。張聾子太賴了，他經常把圈裏的豬餓得精叫。我立起身，一手提褲子，另一隻手朝豬的腦袋上打去，嘴裏罵道：張聾子，滾一邊去。豬好像聽懂了我的語言，我叫它張聾子，感覺受了侮辱，它抬起長嘴一頂，將我頂在茅房的柵欄上，屁股被一截木錐擦破了皮，血珠水一樣流出來。我準備再次撲過去打那畜生，這時，我聽見身後有人發出“嗤嗤”的笑聲，聲音有些陰冷。我的頭像被潑了盆冷水，周身毛骨悚然。
我回轉頭，眼前的情景差點把我嚇暈過去。
——一個矮女人，肥嘟嘟的，立在我身後。頭發亂蓬蓬的，茅草一樣，垂至兩肩。一張臉，顴骨突兀，鼻梁高挺。張大的嘴裏露出的兩排牙齒，參差不齊，苞穀粑一樣黃。臃腫的軀幹上套著一件寬大的灰底藍碎花襯衫，兩腿奇短，身材比例嚴重失調。她手裏拿著一把杈頭掃把，表情因憨笑而顯得誇張，甚至僵硬。仿佛一個插在地上的稻草人或者木偶。
我從來沒在村子裏見到過這個女人，不知道她是從那裏冒出來的，又怎麼會在張聾子家裏出現。張聾子由於耳聾，打了大半輩子光棍，他的家裏是不可能出現女人的。我越想越害怕，兩腿哆嗦著，褲子提上去，又掉下來。那個女人大概發現了我的慌張，她轉過身去，笑得更加放肆。她的背影更嚇人，像黑夜裏掛在牆上的蓑衣，一晃一晃的。不斷有冷風從竹林中刮過來。
我突然尖叫一聲：鬼。提起褲子撒腿就跑，那個女人的影子蛇一樣在我腦中盤旋，我感覺她一直在後麵追我，我跑得越快，她追得越急。天色逐漸暗下來，汗珠豆粒般從我額頭滾落。跑著跑著，我的腿似灌了鉛，麻木了，像兩根木樁，失去知覺。我的身體好像被那個女人用力推了一下，兩眼一花，栽倒在地，天完全黑了。
三天過後，當我睜開眼，從床上坐起。陰陽先生左手正拿著我捉鬼用的小刀，右手拿著繩子，替我驅邪送鬼。母親坐在院壩裏，朝著田野為我喊魂：孩兒，回來喲，回家喲。我感到身體虛弱，嘴巴疼得難受，用手一摸，一顆門牙沒了。我懷疑，肯定是那個鬼女人把我的門牙拔了去。
夕陽的餘輝靜靜地映照著路兩邊的油菜花。晚風徐徐，將菜花濃鬱的香氣送入我們的鼻息，野性而醇厚。一條窄窄的田坎，彎得像蠕動時的蚯蚓。放學了，大賴、二毛走前麵，我走中間，犛牛走最後。我一個人不敢再在村頭村尾浪蕩，也不敢再提捉鬼的事。雖然，我的書包裏仍舊裝著小刀、繩子。自從遇見那個矮女人，我變成了一個地道的膽小鬼，一個經常被同伴拿來開涮並作為笑柄的膽小鬼。我再一次在同伴麵前失去了尊嚴。但無論我的同伴們怎樣對我加以譏笑和鄙夷，我都視而不見，不做任何回擊。因為，我在心裏一直相信這個世界上是有鬼存在的，而且，她就藏在我們村子裏，躲在張聾子家的豬圈或茅房下。盡管，後來的事實證明我那天遇見的矮女人並不是什麼鬼，而的的確確是張聾子花錢剛從一個偏僻村落買回來的老婆。
我們走到張聾子屋前時，看見那隻大紅公雞像平常一樣，搖著尾巴，在竹林裏，悠閑地啄食。圈裏那幾頭周身糊滿豬屎的豬，照樣餓得精叫。娶了老婆的張聾子，似乎仍然沒能改變懶惰的習慣。“你跑去蹲在茅坑上，拉灘屎，把鬼引出來，我們幫你捉。”大賴戲諧著說。我低著頭，不出聲。犛牛從後麵推我一把，我一個趔趄，撲倒在地。這時，二毛故意高吼一聲：快跑，鬼來了。那三個龜孫子便風一樣從我跟前飛逝而去。當我慢慢地從地上爬起來，撣掉身上的塵土，我看見張聾子的老婆左手拿把割草刀，背上背一筐豬草站在院壩邊，嘿嘿地朝我笑。那筐豬草的陰影淹沒了她的整個身軀。我周身激靈一下，頭皮有些發麻，但我沒有像上次那樣撒腿跑開，而是磨磨蹭蹭地轉到茅房的牆根下，撒了泡尿。圈裏的豬看見我，爬在柵欄上，“吭吭”地衝我打了個招呼。我沒有理它們，轉身走了。它們失望地氣得在圈裏亂蹦。也許它們沒有看到我白亮亮的屁股，會很寂寞。
二毛、大賴、犛牛這幾個龜孫子，沒把我整慘，他們是不會善罷甘休的。一天下午，二毛、大賴都沒到學校上課。他們寧願犧牲自己的學習，來完成專為我設下的陰謀。他們用了整整一個下午的時間，在張聾子家門前的土路上，用鐵鏟挖了個深坑，坑裏灌了糞水，在坑口蓋上茅草，他們預料我會從那深坑上踩過。一切準備就緒後，二毛、大賴分別從張聾子家偷來一張蓑衣和一個爛草帽，裝扮在自己身上。他們的臉都用灰碳摸黑，像兩個從礦井下鑽出來的礦工，躲藏在深坑旁繁茂的蒲草叢中，等著我放學從這裏經過。那天，一直嫉恨我的犛牛態度對我出奇的好，他把衣袋裏自己都舍不得吃的糖果抓出來給我吃。且言辭鑿鑿地給我講，他早就不想跟二毛、大賴在一起混了，隻要我吃了他的糖，我們就是兄弟了。他一邊給我糖果，一邊伸出小拇指讓我拉勾。然後，他拍著我肩膀，徑直朝那個早已等待我的深坑方向急走。就在我的腳快要靠近那個深坑時，我忽然聽見身後一陣草動聲，沒等我回頭，二毛和大賴迅速從蒲草叢裏竄出，向我撲來。嘴裏陰陽怪氣亂吼。我被嚇得兩腿哆嗦。這時，犛牛驚叫一聲：有鬼，快跑。我剛跨出前腳，一下掉進了又深又臭的糞坑裏。