（一）原文
德者，性之端也；樂者，德之華也；金、石、絲、竹，樂之器也。詩，言其誌也，歌，詠其聲也；舞，動其容也。三者本於心，然後樂氣從之。是故情深而文明，氣盛而化神，和順積中，而英華發外。唯樂不可以為偽。
（二）譯文
德是人性之正，樂是德之光華，金、石、絲、竹是樂的工具。詩歌抒發內心誌意，歌吟唱出心中的聲音，舞蹈表達內心的姿態。詩、歌、舞都源於人的內心，然後用樂器來伴奏。所以，情感深厚就會文采鮮明，氣度宏大就會變化神奇，和順的情感累積在心中，就會有美好的神采表現在外表。隻有音樂是不可以偽裝出來的。
【故事1】
伯牙學琴
春秋時期，俞伯牙隨成連先生學古琴，他掌握了各種演奏技巧。但是老師感到他演奏時，常常理解不深，單純地把音符奏出來而已，不能引起欣賞者的共鳴。於是有一天，成連先生對伯牙說：“我的老師方子春，居住在東海，他能傳授培養人的情趣的方法。我帶你前去，讓他給你講講，能夠大大提高你的藝術水平。”於是師徒二人備了幹糧，駕船出發。到了東海蓬萊山後，成連先生對伯牙說：“你留在這裏練琴，我去尋師父。”說罷，就搖船漸漸離遠。
過了十天，成連先生還沒回來。伯牙在島上等得心焦，每天調琴之餘，舉目四眺，空寂無一人，隻聽到海水崩澌汩沒的號吼。遠望那邊山林，又是一片鬱鬱蔥蔥，深遠莫測，不時傳來群鳥啁啾飛撲的聲響。這些各有妙趣、音響奇特不一的景象，卻使他充分領略了大自然風光，不覺心曠神怡，浮想翩翩，感到自己的情趣高尚了許多。伯牙產生了創作欲望，要把自己的感受譜成音樂，於是撫琴寫了一曲，題名《水仙操》。這是一首妙音逸韻、摹神的佳品。從此他領悟到藝術家要培養高尚的情操，藝術要以感情動人。
沒多久，成連先生搖船而返。聽了他的感情真切的演奏，讚揚他的表演有了藝術生命，學到了妙處。伯牙這才知道老師原來要憑借大自然給他上課。此後，伯牙不斷積累生活和藝術體會，終於成了操琴的天下妙手。
【故事2】
南郭先生吹竽
竽，是一種吹奏樂器，被認為是“五音之長”。在戰國時期，竽非常盛行。齊國的君主齊宣王就是一個音樂愛好者，並且非常喜歡聽竽，經常請人到宮裏，由竽工給他齊奏，以此為樂。
有一個叫南郭的人，生活貧困潦倒，實在沒有辦法，決定去投奔齊宣王。可是，他如何才能見到齊宣王呢，他打聽到齊宣王是一個喜歡聽竽的人，於是假裝自己是吹竽能手，要求進宮為齊王吹竽，齊宣王很高興，於是就讓他加入吹竽的行列。隨著音樂的起伏搖頭晃腦，以示自己的賣力和技術的高超，齊宣王看了非常高興，經常重重的賞他。
齊宣王死後，他的兒子泯王即位。這位君王自小受父王影響耳濡目染，也喜歡聽竽，但是，他喜歡聽獨奏，不喜歡聽合奏。於是他就叫這些竽工一個一個地吹奏，這一下裝模作樣的南郭先生就再也混不下去了。如果不趕快逃走，就要露出破綻了，於是悄悄地離開了吹竽的隊伍，逃之夭夭。從此人們把不懂裝懂的人稱之為“濫竽充數”。
【故事3】
成人之美
明朝有一人名喚謝榛，瞎了一隻眼，但他善作歌詞，所作的歌詞在民間流唱甚廣。
萬曆元年冬，謝榛到彰德，孫穆王親自接待他。飲酒暢談之餘，孫穆王便讓自已的寵姬賈氏在簾後彈唱，賈氏唱的是謝榛所作的一首竹枝詞。孫穆王見謝榛聽得十分出神，幹脆叫賈氏出來拜見。賈氏長得非常漂亮，她接著又把謝榛所作的歌詞都唱了一遍。謝榛十分高興，起來說：“夫人所唱的，不過是在下粗淺之作。我當重作幾首好詞，以備府上之需。”次日，謝榛即奉上新詞十四首，賈氏把它們一一譜曲彈唱，兩人配合得十分默契。
孫穆王見兩人如此投機，便在次年元旦將賈氏及一些豐厚的禮品送給謝榛。世稱孫穆王成人之美，有君子風度；但也反映了古時女子的卑賤，被當作禮品送來送去。