漆黑的夜幕下，三騎並排而行的隊伍一直拖了幾裏長，前軍和中軍都是騎兵，夾在中間和作殿後的是步軍，隻是這平盧軍的步軍已經可以做到每二人一騎了，雖然比之威震西域，大名鼎鼎的安西軍人均兩馬的配備大為不如，但即管如此，部隊的行軍速度也提高了數倍不止。
騎在馬背上張鐵柱東瞧瞧，西望望，隻是大黑天的，自然什麼也看不見，隻依稀辨出右邊正步行的王叔，比起自己這個新兵，這位火裏麵人人都稱之為王叔的漢子真名叫王永順，別看他喜歡人叫他王叔，其實也就不過四十多歲的年紀，隻是他那斬首超過三十級的戰功，何止是叔，就是爺都能叫了。想起火裏麵劉黑子那誇張的說法，張鐵柱不禁微微笑了下。不過，這位王叔似乎有很多心事，而且從來不肯多說，是火裏麵，甚至是整個隊裏說話最少的人。但他對自己卻很照顧，也許是處於老鄉的緣故，就拿現在的行軍來說，因為他們是步軍，按照目前軍規，每二人一騎，以提高腳力，但轉眼已經走了近十裏地，而王叔隻是在剛開始的時候騎了臆斷，之後就一直是讓自己在馬背上，每次自己提出換乘時，王叔隻是皺了皺眉，便把自己的注意給擋回去了。唉，老兵就是老兵啊，自己什麼時候才能像王叔那般不怒自威呢，想著想著，張鐵柱不禁輕輕地歎了口氣。
王永順很清楚的聽見了馬上的張鐵柱那一聲歎息，不過他什麼都沒說，因為他很清楚這是新兵必經的過程，想當年自己不也是這麼過來的，隻是他的羨慕對象—當年那火的火長，在他來之後的第二年就戰死了，那是一次和突厥遊騎的較量。
他們一火十個人，都是步兵，遇上了一隊約三十來人，剛擄掠完室韋部落西歸的的突厥騎兵，因為敵眾我寡，所以火長的意思是趁他們因為攜帶財物和牲畜而行動不便的時候，從樹林裏突出，一舉將其擊潰。事情本來進行的很順利，火長安排了兩人在林中猛吹號角，造成大軍逼進的氣勢，而他們其他八個人就從林中突然躍出，或許是因為除了王永順自己和在林子中的那兩個人外，其他都是老兵的緣故，也可能是因為突厥人剛剛得勝而歸，放鬆了戒備，總之，戰事是出人意料的一邊倒，至今王永順還記得隨著幾枝利箭呼嘯而出，火長揮出的第一刀帶來的一蓬血雨，那是多麼鋒利的一把刀啊，刀光閃過，騎在馬上的突厥騎士連人帶馬給砍翻在地，後來聽了別人說，王永順才知道那叫陌刀，在軍中隻有有戰功或者資曆老的人才能使用，不過那時的他，也是其中一人了，用的正是他火長的那把。
在付出了一人重傷，兩人輕傷的代價後，那三十來個突厥人全部被殺光，扶著同伴，看著滿地的屍首和財物以及由此聯想到的軍功獎賞，大夥都咧開嘴笑了，連第一次殺人的王永順也從癡呆中恢複過來，隨著大家一起笑出聲來。事情原本應該到此為止，但老天爺往往並不成全人們。正當他們興高采烈地打掃完戰場，準備返回善水城時，大地隱隱傳來了震撼，那是一種怎麼樣的感覺啊，王永順說不清，但他卻永遠不會忘記。隻數息之間，無數的馬蹄聲便由遠及近，再然後便是從小山包後，湧出無數火把來，將這一片地照的如同白晝一般。原來王永順他們火襲擊的那隊突厥人中有人在接戰時吹了牛角號，因為大約隻有兩聲，王永順是聽見了，但他並不懂其中的含義，而火長似乎沒聽見，至於其他的戰友，或者有發現的，但因為戰後的興奮，一時也忘了提起，於是這一疏忽便為後麵的慘鬥埋下了伏筆。
出乎所有人意料的是，突厥大軍似乎並沒有將他們趕盡殺絕的想法，隻是派了一個勉強能說漢話的大漢出來，喊話讓他們投降。但當王永順透著月光和火把看見那些老兵臉上冷漠的表情時，他知道這是不可能的。接著火長拍了拍王永順和另外兩個新兵的肩膀，說了一句令自己永生難忘的話：“我們是大唐的子民！”便再次拔出了寶刀，擺出了決一生死的姿態，身邊其他的戰士也是如此。那一刻，王永順感到有兩種東西在自己血液裏沸騰，一種叫羞恥，另一個是亢奮，強壓下心頭的震顫，他重新握緊了手中的長矛，此時他才發現原來自己可以如此冷靜，難道這就是所謂的臨危不亂嗎？
沒有人能回答他，回答他的隻有突厥人的哨聲和利箭破空的“嗖”聲。不過，幸運的是他搭在了這一火老兵居多的隊伍裏，突厥人的哨聲剛起時，便聽見火長一聲大吼：“掌盾。”身邊的戰士們便將各種盾牌舉了起來，其中有唐軍自己的，也有先前戰死的突厥人的。因為他們躲在此前那隊突厥騎兵的戰馬之後，再加上有盾牌的遮擋，除了另外一名新兵舉盾太遲而被從一旁的利箭射殺外，其餘眾人都沒有損傷。