有了決心，行動也跟上來了。白天，他跟兄弟一起勞動，晚上就刻苦學習，直到深夜。夜深人靜時，他讀著讀著就疲倦了，總想睡覺，眼皮粘到一塊兒怎麼也睜不開。他氣極了，罵自己沒出息。他想，老打瞌睡不行，一定要想辦法克服。終於，他想出了一個好辦法。他找來一把錐子，當困勁上來的時候，就用錐子往大腿上一刺，這樣，雖然很疼，但這一疼就把瞌睡衝走了，精神振作起來了，他又繼續讀書。
蘇秦就這樣苦苦地讀了一年多兵書，掌握了薑太公的兵法，還研究了各諸侯國的特點，以及它們之間的利害衝突，又研究了諸侯的心理，以便於遊說他們的時候，自己的意見、主張能被采納。這時蘇秦覺得已有成功的條件，他再次出家，風塵仆仆地又走上了遊說之路。
這次蘇秦獲得了很大的成功。公元前333年，六國諸侯正式訂立合縱的盟約，大家一致推蘇秦為“縱約長”，把六國的相印都交給他，讓他專門管理聯盟的事。
蘇秦的成功直接得益於他自覺地培養了自己高度吃苦耐勞的精神。
江泌映月讀書，朝廷詔為京官
南北朝時，有一個靠自學成才的人，名叫江泌。他是濟陽考城（今河南蘭考縣）人，自幼聰明好學，但家中生活十分貧苦，沒錢供他進私塾學習，甚至連為他提供自學的時間都做不到，因為每天他都要幫助家裏削木頭做木鞋底掙錢度日。
他的父母很疼愛自己的孩子，看到人家孩子高高興興地上學，自己的孩子不僅不能上學讀書，而且連讀書的時間也沒有，常常為此傷心落淚。每當這時，江泌就安慰父母說：“你們不用著急，我會想辦法好好讀書的。”此後，他把鞋攤擺在一個學堂附近，聽得見學堂裏麵先生的講課，每天在這裏一邊削鞋底，一邊聽先生講課，晚上借書回家，經常讀到深夜。
但是晚上讀書需要點燈，時間長了，燈油錢也付不起。所以，每當有月亮的夜晚，他就借著月光讀書。他讀書著了迷，讀著讀著，發現月光暗了下來，抬頭一看，原來月光轉到屋子那邊去了。江秘就拿著書本追著月光爬到屋頂上繼續讀書。看到後半夜，他睡著了，不慎從屋頂上滾落下來，幸好沒有摔壞，反倒把睡意給摔跑了，他從地上爬起來，又登上屋頂，一直讀到天亮。
江泌這種刻苦自學的精神感動了周圍的人，這件事不久在鄉裏傳開了，又傳遍了州郡。朝廷後來知道了，征召江泌為國子監助教。
皇甫謐身臥病榻，不輟學著書留名
皇甫謐是晉代著名學者。他是安定郡朝那（今寧夏固原縣東南）人，從小過繼給叔父為子。皇甫謐自幼頑皮，到12歲出頭，仍不喜歡學習，整日遊蕩，不務正業，有的人以為他是個呆子。一次，皇甫謐從外邊帶些瓜果回家獻給嬸母，想討老人家喜歡。不料，嬸母卻責備他道：“孝經說：‘三牲之養，猶為不孝。’你現在20多歲了，目不識丁，沒有什麼讓我高興的。況且修身篤學，對你自己有好處，為什麼你這樣粗魯遲鈍而不聽教化呢？”說完，流淚不止。皇甫謐受到感動，感到對不起他嬸母的多次懇切誠摯的勸說，從此開始發奮讀書。
家境不好，他種田時也帶著書，休息時就讀。經過幾年刻苦學習，他博通經史，成為一位有學問的人，自號“玄晏先生”，以著述為務。
正當皇甫謐欲大展才華之時，疾病向他襲來。35歲前後，皇甫謐連年打擺子（瘧疾），42歲得風濕病，半身不遂，右腿逐漸萎縮變小，長期臥床。愈是生病，他愈離不開書，在病床上也要廢寢忘食地用功。當時人們因他嗜學如癖，稱他為“書淫”。這樣，10多年過去了，到皇甫謐50多歲時，能買到或借到的書都反複讀過了。皇甫溢又想到了皇宮中的藏書，他大膽地向晉武帝借書看，晉武帝司馬炎早就聽說過皇甫謐才學過人，幾次征召他出來做官，都被拒絕，為了籠絡名士，晉武帝很大方地派人送給皇甫謐一車書。皇甫謐如獲至寶，每日讀到深夜。
皇甫謐長期臥病在床，感到非常痛苦，他為了把身體搞好，誤服了一種叫“寒食散”的藥，不但沒有治好原來的病，反而使四肢又酸又重，浮腫起來，同時咳嗽不止，高燒不退。寒冬時節，別人裘皮緊裹，他身蓋夏被還熱，疾病折磨得他幾次想自殺，都被家人勸阻住了。為擺脫病魔的折磨，皇甫謐決心自己鑽研醫書，他找來了許多醫書，自學醫道。每天，手不離醫書，坐著看累了，躺下來看，躺著看累了，再坐著看。即使全身關節酸痛得難以忍受，他還是咬緊牙關一字一字琢磨。終於，皇甫謐能給自己開藥方治病了。