1991年聯合國教科文組織授予曼德拉“烏弗埃–博瓦尼爭取和平獎”。1993年10月，諾貝爾和平委員會授予他諾貝爾和平獎，以表彰他為廢除南非種族歧視政策所作出的貢獻。同年他還與當時的南非總統德克勒克一起被授予美國費城自由勳章。1998年9月曼德拉訪美，獲美國“國會金獎”，成為第一個獲得美國這一最高獎項的非洲人。2000年8月被南部非洲發展共同體授予“卡馬”勳章，以表彰他在領導南非人民爭取自由的長期鬥爭中，在實現新舊南非的和平過渡階段，以及擔任南共體主席期間做出的傑出貢獻。
◎ 正確對待挫折，確保遇到挫折而不失誌向
遠大的理想絕對不是一帆風順就能實現的。在實現理想的征途中，必然會遇到巨大的困難和挫折。孟子曰：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”所以，在前進中，如果遇到挫折，要確保自己不失誌向。
勾踐知恥臥薪嚐膽，吳越爭霸大獲全勝
春秋吳越之戰中，越國戰敗，經議和，越王勾踐在吳國做了三年奴隸，三年後，勾踐回國。
勾踐回國後，沒有急於補償三年所受的磨難，而是加倍努力，留心國政，積蓄力量，以圖報仇。他自己睡在柴草上，並在飯桌上方吊一個苦膽，每飯必嚐一下。自己公餘時間就下田與農夫耕作，讓妻妾盡著粗麻衣，親自動手養蠶織帛。為了增加人口，勾踐規定凡女十七歲不嫁，男二十歲不娶者，父母治罪。老百姓生男生女都有獎勵，生二子，由政府代養一個，生三子，代養兩個，孤兒寡婦均由政府出麵照顧。定出各種政策獎勵人民開墾荒地，增加生產，國家興修水利，救災賑濟。還規定，地方官的主要職責，就是督促農桑。
與此同時，勾踐命範蠡為其整頓軍隊。為了便於征調兵員，越國編設了裏閭組織。越國還大量製造兵器，訓練士卒，大治水師。經過範蠡調製，越國軍隊逐漸變成了一支訓練有素，進退有據，驍勇敢戰的精銳之師。
在外交上，越國仍然奉行卑事吳國的政策，時常進貢吳國玉帛珍玩，以討好夫差。越國還選派良匠，采集良材為吳國修築姑蘇台，選送美女西施、鄭旦，助長吳王驕奢淫逸之心；假稱饑荒，向吳國借貸口糧，使其倉稟空虛，又選顆粒飽滿的糧食暗中煮熟還給吳國，誘其作種子，使吳國當年無收；還設計離間伯韶與伍子胥，加深其朝廷內部矛盾，最終使吳王聽信讒言殺掉伍子胥，為越國除掉了心腹之患。
經過“十年生聚，十年教訓”和一係列伐謀伐交，越國強大了起來。而吳國表麵看起來如日中天，但內訌卻湧了上來。麵對暗中準備，積蓄力量的越國君臣，吳王夫差被越人卑謙的外表所迷惑，一麵沉湎於越人奉獻的亭榭樓台與嬌娃美色之中，一麵窮兵黷武，傾吳國之力北上與中原齊、晉等國爭霸。越國暗中欣喜，遂遣少量兵馬，以助吳師。吳王發民夫開掘邗溝，以運水軍，越也派人相助。公元前484年，齊吳爆發了艾陵之戰，吳軍十萬，對齊軍十萬。齊軍悉數被殲，但是吳軍實力也有較大的損失。能征善戰的老兵傷亡過半，雖然繳獲的甲胄堆積如山，但老兵的損失，卻是一種看不見的內傷。吳王夫差被勝利衝昏了頭腦，稱霸野心無限膨脹起來，不再以區區越國為意，一心要做中原的霸主。中原強國齊已被打敗，隻剩下一個晉國，尚需對付。於是，公元前482年春，吳王夫差與晉定公約，在黃池會盟，欲以兵威奪其盟主之位。為此吳王夫差竟將吳國精兵悉數帶上，隻留下些老弱殘兵，交給太子友留守。
吳太子友是個明白人，他知道越國這麼多年的居心，勸父親不要這樣，甚至以螳螂捕蟬、黃雀在後為例，勸喻執迷的父王。可是一心做著霸主夢的夫差，哪裏聽得進逆耳忠言。在他眼裏，越國不過是個不堪一擊又卑辭恭順的小國，怎麼敢輕動幹戈，遂毅然盡發國中精銳北上，赴黃池大會諸侯。
待吳國之師到達黃池，吳王耀武揚威地以兵威懾服了國內早已一團糟的晉國，坐上了盟主之位。這邊越王勾踐大會三軍，宣布伐吳，以報20年含垢忍辱之仇，越軍將士踴躍向前。公元前482年6月，越軍五萬分水陸兩路大張旗鼓齊頭並進，一路殺聲震天、旌旗蔽日。勾踐另派一路人馬由範蠡率領，自海路入淮，以防夫差回國，而親率主力以疇夫餘、謳陽為先鋒，直奔姑蘇而來。
越軍突至，吳國上下一片驚慌，太子友收羅殘兵五千到湖上（吳都之郊）據守，一麵深溝高壘龜縮不出，一麵遣使到黃池告急。不日，越軍先鋒殺到，兩下對峙數日，吳將於孫庸一向看不起越軍，竟不耐堅守，擅自引兵出戰。這邊一位王子見狀，也殺了出來，越軍措手不及，竟被打敗，先鋒疇夫餘和謳陽也當了俘虜。兩日後，越軍主力趕到。吳軍將領由於有初戰之勝，求戰之心急切。太子友終於架不住大家的慫恿，親率吳軍殺出營壘，直奔越軍的中軍而來。
哪裏想到，吳軍剛一衝到越軍陣前，隻見越軍嘩一下散成一個扇麵，然後如猛虎下山一般撲了上來，將吳軍裹在中間。區區五千老弱吳軍哪裏是蓄銳已久的越軍勇士的對手，轉瞬之間，像羊掉進了狼群，吳軍已被吞噬一盡，太子友也當了越軍的俘虜。接著，越軍乘勝攻下吳都姑蘇，一把火將吳國經營多年的首都燒了個幹淨。然後派兵在吳國各地將糧食物資搶掠一空，所有設施全部燒毀，以圖從根本上摧垮吳國的實力。
黃池會上，夫差剛剛坐上了盟主的席位，越軍進襲的消息就傳了過來，夫差強打精神，硬撐著當完盟主，旋即下令班師回國。其實在會盟儀式上晉國君臣已看出吳王色厲內荏的神情，猜想他一定國中有事，姑且讓他做個空頭盟主。
且說吳軍班師途中，一路聞知敗訊，將士們得知家園被毀，個個心膽俱裂，加之路途遙遠，行軍疲憊，上下皆無鬥誌。見此情形，吳王夫差回國報仇之心也大打折扣，未至國境，即先遣伯韶快馬兼程，去越營求和。