各家的蘋果堆裏，每天都能挑出幾筐腐爛的蘋果。爛蘋果豬都不吃，在每家後院裏倒了一大堆，雨水一澆，腐臭味衝天，彌漫了整個始原村，蓋過了其他氣味。
始原村的人，眼睛被爛蘋果的臭味熏紅了，心都熏得鼓脹，見誰都看不順眼，想發火呢。
亢永年的壓力最大，打發村上的所有支委、小組長，全部出動，去找履帶式推土機。好幾天他都沒合過眼，眼睛比別人的更紅，是急紅的，不像別人是讓爛蘋果熏紅的。
亢永年來辦磚廠的李滿倉家，催他盡快修好拖土機。在此之前，每天都打發人催過，李滿倉罵他們是催命鬼，說他能不急嗎，不是天天都在搗鼓嗎。李滿倉還請人幫他一起修呢。
亢永年來催，李滿倉沒好氣地說：“都知道催，我日夜在修，就是修好了，也得先拉我家的蘋果，我的蘋果也在腐爛呢。”
亢永年說：“不管先先運誰家的，隻要把果子往塬下運就行。”
李滿倉堅持說：“我費這麼大勁，不先運我家的，我修它做啥？”
李滿倉的這句話，叫學校的安校長聽到了，她把李滿倉的兒子叫出教室說：“李金寶，你背上書包回家去吧，我給你一個人放假。”
李金寶不解地望著校長。
安玲麗又說：“你爹把話都說到這個份上，給你放假，算我用職權懲罰他，你回去吧，等通知讓你來時，你再來上課吧。”
李金寶回去給他爹一說，李滿倉扔下修車工具，到學校找安校長要問個明白。
安玲麗冷著臉說：“這種時候，你那樣說，還是人話嗎？”
李滿倉說：“你不讓我兒子上學，你以為你做的是人事？”
安玲麗毫不示弱：“在始原，大家怎麼看待我，你應該清楚。對你這樣的人，我認為我做得對。”
“這樣才叫都不是人！”安玲麗又補充了一句。
氣得李滿倉說不出話，灰溜溜地走了。
亢永年到相鄰的鄉裏去聯係推土機。因為這些年推土機不是太實用，經營的人少，亢永年冒雨走了不少村子，好不容易聯係到四台，人家都不太樂意。亢永年說盡好話，鄉村人對果實看得重，勉強答應去運蘋果。隻是，一時解決不了拖車，人家的推土機畢竟不是用來運貨的，都沒備拖車。亢永年四處又去找拖車。
一時找不到四輛大拖車，隻問到一兩個小四輪拖拉機的拖廂，一看太小，裝不了幾筐蘋果，不但解決不了燃眉之急，還會多掏運費，人家搞運輸，是按趟數計算的。亢永年心急火燎，秋雨將全身淋得精濕，經風一吹，身上直起雞皮疙瘩，他卻沒覺著冷，像瘋子一樣，到處亂竄。後經人指點，一路打聽，亢永年找到一家運輸公司。公司分管車輛的調度一聽亢永年的要求，不同意租借他們拖掛車。調度說，用的不是車，把拖車借走，不還了怎麼辦？亢永年再怎麼保證，調度就是不鬆口。亢永年急得眼裏有了淚花，隻差叫那個胖調度爺爺了，調度才說，那就先交上四萬塊錢押金吧，四輛拖車值六七萬塊錢呢。
亢永年傻眼了，到哪去弄四萬塊錢？亢永年求人家，調度死活不鬆口，弄得亢永年沒法，聽著屋外的雨聲，他的心如煎在油鍋裏，那種灼痛折磨得他都快瘋了。別無他法，亢永年硬控製住自己，擠出一份比哭還要難看的笑容，進一步交涉。他突然想到上次請販子吃飯提高蘋果價格的事，扯上胖調度去吃飯喝酒。胖調度臉上緩和了些，推脫著，被亢永年硬拉到酒店，點了一桌亢永年沒見過的海鮮，他忍疼陪著，心想在這關頭，隻能顧眼前，一邊討好地勸酒，一邊察看胖調度臉上的表情。胖調度貪酒，喝得很暢快，邊喝邊道自己的難處。亢永年裝成知已似的，理解著他的難處。
喝到一定份上，在亢永年的一再懇求下，胖調度終於鬆了口，兩人討價還價，最後從四萬塊錢降到兩千塊錢，再怎麼也降不下去了。
“不過，”胖調度又說，“你得給我開個證明來，開鄉上的就行，村上的不管用，弄不好還有假的。有了證明，我也好交差。”
亢永年滿口答應。酒畢，亢永年傾其身上錢財，付了酒菜錢，就趕緊趕回來，先到鄉政府去開證明，他臉被酒燒得紅潮還沒褪盡，被鄉政府的張桉諷刺了幾句，他不跟張桉計較。開好證明，去找鄉長。書記鄉長都去縣上開秋播會，找個副鄉長，一提到借錢，副鄉長做不了主，一口回絕。亢永年知道，他自從提成副鄉長後，到鄉上辦事比以前要難，大家都氣恨他，盡管他是個掛名副鄉長，卻占個位子，擠了別人。
沒辦法，亢永年想回村想辦法。
回到始原，亢永年見沒一點動靜，隻有蘋果的腐爛味在村裏遊來蕩去，在心裏罵上了狗日的李滿倉，不知他咋整的，還沒修好推土機。亢永年沒進家門，直接去找李滿倉看到底是啥情況，想著再向李滿倉借點錢，去租拖車。
來到磚廠，見李滿倉一邊罵娘，一邊和幾個人在搗鼓那個破推土機。還沒問情況，李滿倉一通牢騷，罵起爹娘。亢永年催過修推土機的事，才提出借錢。
一聽借錢，李滿倉罵得更凶，惡狠狠地對亢永年說：“我沒錢！就是有，也不借。狗日的始原人，沒一個好東西，弄得我兒子都不能上學了，我憑啥給始原出力！”