販子到始原看蘋果，在泥水裏走上塬，累得一頭汗，卻對蘋果很滿意。按事先達成的協議，把蘋果運到塬下，在鄉長找的庫房裏交貨才能付錢。販子又提了些要求，將蘋果摘下後，要一個一個用幹布擦淨雨水，然後用鐵絲圈子套一遍，夠標準的，才收購。
始原村的蘋果總算找到了銷路，價格雖然比去年低了一半，就眼下天氣情況，已經很不錯了。
亢永年睡了一天一夜，酒醒後，組織各家各戶摘蘋果。
摘蘋果是個細活，在蘋果樹前搭好雙架梯子，站在梯子上，隻能一個一個地摘，還不能用勁太大，不然會牽動果樹，別的果子會震落下來，摔成傷疤，就存放不住了。
於是，始原村的男女老少，披上尿素袋子，半片塑料布，忙碌在各家的蘋果園裏。村小學因此也放了三天假，小學生都幫著自家幹活，他們摘不成，待在家裏，將大人背回來的果子，一個個用幹布子、廢課本、舊作業本擦幹雨水，再一個個用鐵絲圈套過一遍，套不下去合格，能套下去的挑出來放在一邊，留著自己吃，或者等天晴了，背到塬下零賣。
始原村的人，誰還願意吃蘋果呢？偶有人吃，也咬一口，沒完整吃完過一個，總覺這個蘋果味不正，吃不下去。其實他們是吃膩了，啥東西都有吃傷的時候。
始原村小學校長安玲麗給學生放假後，所有的老師和學生都走了，留下她一人在空蕩蕩的學校裏隻呆了一天，就呆不住了。學校裏很寂靜，像荒郊野外一樣沉寂，她受不了這份沉寂。原先，學校放了寒暑假，也是這樣寂靜，她什麼地方都不去，一個人可以待一個假期，也沒覺著太難。可現在，她卻呆不住。要知這樣，就不給他們放假，安麗玲想。她有這個權力，可一聽說蘋果銷路聯係好了，各家要摘蘋果，學校的教師和學生，有一大半請假不來，有些課都停了，她隻好放了三天假，迫於無奈似的。
大家都忙著，就她一人閑著，安玲麗才覺得太難待。前幾年和家裏斷了關係後，她不再進家門一步，後來也習慣一個人在學校獨處，她很少出去，基本上不到塬下或者縣城走動。人們已經習慣了她一人守在小學裏。
可是，安麗玲還是走出學校，來到林旺家，幫助她的學生王風傑家收蘋果來了。
林旺腿摔斷後，站立不住，不能出門，就坐在地上用孫子的舊作業本擦蘋果上的雨水。狗蛋到果園去幫大人摘蘋果，林旺見安玲麗來到他家，愣了一下，隨即招呼坐下，遞過去一個鮮紅的大蘋果，叫她吃。
安玲麗不吃，也不坐，要幫著擦蘋果上的雨水。旁邊用鐵線圈套蘋果的林旺嬸製止住安玲麗，說：“安校長，咋能讓你髒手呢。”