蘇從知道了楚莊王決心有所作為，心裏有了底，於是告辭出宮。不久，楚莊王重用了像蘇從這樣剛直不阿的人，削弱了令尹的勢力，親自安排國家大事。很快國勢大盛，陸續使魯、宋、鄭、陳等國歸附，成為霸主。楚王大度得猛將
春秋時，楚莊王一次辦太平宴，大宴群臣，所有文武官員、宮內寵姬妃嬪，俱皆出席，狂歡豪飲，夜幕降臨，興猶未盡。莊王命人點燭繼續歡宴，還讓兩美人許姬和麥姬，到各桌向各人敬酒。突然一陣大風吹滅了所有的蠟燭，殿堂上漆黑一片。席上有一官員乘機占便宜，摸了摸許姬的手，許姬把手一甩，順手扯斷他的帽帶，急匆匆跑到莊王跟前附耳說：“剛才有一人乘黑調戲我，我扯斷了他的帽帶，請大王讓人點燭來看，誰沒有帽帶的就是那家夥。”莊王聽了，並沒有馬上命人點燭，而是大聲宣布：“今晚的宴會，寡人要與各位同醉，現在請大家把帽子除下來痛飲。”眾官員都把帽子脫了下來，莊王這才叫點燭。殿堂頓時亮了起來，大家都不戴帽子，所以看不出誰曾經揩過油。
散席後，許姬嗔怪楚莊王為何不處罰那個調戲她的官員，莊王說：“酒後狂態，人之常情。如果把那輕薄人揪了出來，豈不是掃了大家的興？”許姬聽言，拜服莊王的雄才大略。後來，楚莊王征伐鄭國，有一武將獨率百名精兵，斬將奪關，直逼鄭國京城，使楚王聲威大振，此人就是當年那個輕薄人，他叫唐狡。
藝人唱歌感楚王
孫叔敖是楚國相國，長期協助楚莊王處理國事，政績顯著，而且一生廉潔清正，不聚斂錢財。死後，家境清貧，其子貧困無依，靠給人家背柴禾來維持生活。
藝人孟侏儒看了，為此打抱不平。他穿上孫叔敖的衣冠，摹仿他的言談舉止，學得惟妙惟肖。一次，他應召入宮，乘機在楚莊王麵前唱道：“貪官不可做而做，廉吏可做而不可做。貪官所以不可做，因行為汙濁卑鄙，可子孫有享不盡的榮華富貴。廉吏所以可做，因為行為高尚無比，一朝身死家貧窮，子孫乞食無寒衣。勸君勿學孫叔敖，楚王不念前功勞。”楚莊王聽了，感動得流下了眼淚。當即，召見孫叔敖的兒子，封給他一大片土地，用來養家。
範昭借酒刁難晏嬰
為上遮醜齊國曾是春秋戰國時期第一個稱霸的國家，但是，齊桓公死後，齊國就逐漸衰敗了。過了100年，齊景公當上了國君，為了恢複齊國的往昔繁盛，齊景公任用了晏嬰等一批賢臣，使齊國再度走上欣欣向榮的道路。
齊國的繁榮和強盛引起了稱霸中原的晉國的不安。晉平公為了向諸侯各國顯示一下自己“霸主”的威力和鞏固其地位，就想征伐齊國，給齊國一點厲害看看。為了探清齊國的虛實，晉平公派大夫範昭出使齊國。
範昭到了齊國，齊景公設盛大宴會款待晉國使者。酒到酣處，範昭對齊景公說：“請大王把酒杯借我用一下。”齊景公不知其意，便吩咐侍從：“把我的酒杯斟滿，為上國使者敬酒！”侍從倒滿酒恭恭敬敬地送到範昭麵前，範昭端起酒，一飲而盡。晏嬰把範昭的舉止和神色看在眼裏，大為憤怒，厲聲命令斟酒的侍從：“撤掉這個酒杯！給國君換一個幹淨的。”範昭聞言，吃了一驚。於是，他幹脆佯作喝醉，站起身，手舞足蹈地跳起舞來，邊舞還邊對樂師說：“請給我奏一曲成周之樂，以助酒興！”
樂師從晏嬰命令侍從撤杯的舉動中看出了範昭的用意，站起來對範昭說：“下臣不會奏成周之樂。”
範昭連討沒趣，借口已經喝醉，告辭回驛館去了。
齊景公見範昭不悅而去，心中不安，責怪晏嬰說：“我們要跟各國友好往來，範昭是上國使者，怎麼能惹怒人家呢？”
晏嬰回道：“範昭不過是以喝醉為名來試探我國的實力，為臣的這樣做，正是要挫掉他的銳氣，使他不敢小看我們。”樂師也跟著說：“成周之樂是供天子使用的，範昭不過是個小小使者，他也太狂妄了。”
齊景公恍然大悟。第二天，範昭拜見齊景公，連連向齊景公道歉，說自己酒醉失禮。齊景公回了幾句客套話，然後派晏嬰帶範昭去齊國的軍營和街市上參觀。
範昭回國後，不無感觸地對晉平公說：“齊國國力不弱，群臣同心，暫時不可圖謀。”
晉平公於是打消了攻伐齊國的念頭。孫息累蛋諫君王
春秋時，晉國國王晉靈公，平日貪愛玩樂享受。有一年，他下令興建一座九層高台，這要耗費大量人力物力。對此，許多大臣反對，但晉靈公一意孤行，還說：“我建高台主意已定，誰再敢勸阻，立即斬首。”要保命的大臣都不再言語。
有個叫孫息的大臣，對晉靈公說：“我能把九個棋子累在一起，上麵還能放上九個雞蛋。”晉靈公覺得很新鮮，於是叫人拿來棋子和雞蛋，讓孫息擺擺看，孫息先小心地把九個棋子摞了起來，接著又把雞蛋小心地往棋子上放。放了一個，又放一個……
這時，屋裏的氣氛很緊張，鴉雀無聲，一片寂靜，隻有雞蛋碰到棋子發出的響聲。圍觀的大臣們屏住呼吸，孫息也緊張得額頭冒汗。晉靈公這時失聲叫道：“危險！危險！”孫息說：“我倒不覺得這有什麼危險，還有比這更危險的呢！”晉靈公驚異地說：“啊！還有什麼會比這更危險！”孫息說：“建九層高台就比這更危險。這高台三年都不一定建成。這三年之中，要征用多少壯丁服勞役，男不得耕，女不得織，百姓生活不下去，就會逃難，就會造反；國庫空虛，國力衰竭，鄰國就會起兵犯境。如果國家滅亡了，大王您怎麼能生存？難道說這不比累棋子雞蛋更危險嗎？”晉靈公聽了，不由得出了一身冷汗，頓時醒悟，對孫息說：“搞九層高台，是我的過錯。
叔詹空城退楚軍
春秋時，楚國令尹（宰相）公子元率兵車六百乘，浩浩蕩蕩地殺奔鄰邦鄭國，直取鄭國都城（今河南新鄭）。鄭國的兵力本來就遠不及楚國，楚軍突然來犯，朝野上下不知所措，國家危在旦夕。鄭王鄭文公連忙召集大臣商議禦敵之事。大臣叔詹說：“楚兵若來，老臣自有退兵之計。”說話間，探子來報，說敵軍已攻破梏邱關，先鋒快要打進城來了。叔詹聞訊，立即下令軍隊統統埋伏在城內，不讓楚軍看見一兵一卒。大開城門，內城“懸門”放下，商店照常開業，街市上百姓來往如常，都城秩序井然和平常一樣。
沒多久，公子元率楚軍來到城外，看到如此情景，認為其中必有詭詐，擔心萬一失利，回去不好交賬。於是，暗傳號令，連夜拔寨撤軍。
叔詹空城退楚軍，這是我國曆史記載最早的“空城計”。這樣的“空城計”，其目的隻是想蒙混過關或避免嚴重威脅，但主動權還是掌握在對方手裏，這屬於冒險行徑，必須了解對方的心理特點才可實施，一般來說，不到最後關頭是不宜使用的。智伯贈鍾滅敵國
公元前5世紀中期，晉國統治著今天的山西省一帶。晉國貴族智伯想征服居於西北的小國仇由國。但通往那裏的道路是崎嶇山徑，僅能行人，大隊兵馬根本不能通行。要征服仇由國，必須拓展道路。
智伯心生一計，命人鑄造了一口大鍾，並派人去仇由國請求國君接受此贈物。仇由國國君十分高興地接納了這口大鍾，可是必須拓寬道路，才能搬運大鍾，於是，他下令召民工加緊修路。7個月後，通路拓展了，仇由國國君剛剛見到大鍾，智伯的兵車就開進城來，滅了仇由國。告之以害得脫身
春秋時吳國大夫伍子胥（？－公元前484年），出身於楚國的名門望族，其父楚國大夫伍奢、兄伍尚同為楚平王殺害。因此，他想逃離楚國。在邊境被守備人員捕獲。因為畫有伍子胥的頭像的通緝令早已傳到這裏，守備人員一眼就認出他來，想報功請賞。伍子胥對他們說：“其實，國君追捕我，是想得到我們家傳的寶珠。但在途中，我已將它遺失了。如果你們把我押送到國都，我就說是你們將寶珠掠取了。”守備人員聽後，無不害怕，於是就將伍子胥放走了。後來，伍子胥轉輾流亡到吳國，幫助吳王整軍經武，使吳國日益強盛。子產聞哭辨虛實
春秋時鄭國的貴族子產，一天清晨經過一間茅屋時，聽到屋裏隱隱約約有女子的哭聲。子產叫隨從推門看看，發現有一女子正伏在一男屍旁哭泣，女的雙手緊緊捏在一起。子產抓過女子的手一摸，發現脈搏跳得很快，於是讓隨從把這女子抓了起來。經過審問，女子招認：那男子是她的丈夫，是她用繩子把丈夫勒死的。事後，隨從問子產是怎麼斷的案。子產說：“我隻是覺得那女人的哭聲，充滿了恐懼之情。通常，一個人要是知道自己的親人就要病死了，就會十分害怕，深怕親人從此一去不回。但是，一旦親人死了，就會變得十分消沉悲傷。然而，那個女人的哭聲，不是哀傷而是恐懼，是反常的。所以，我知道其中定有問題。”石碏假手除逆子
春秋時期，衛國的州籲殺了他同父異母的哥哥衛桓公，篡奪了君位。怕百姓不服，就叫自己的同黨石厚去向他的父親石碏討教。石碏是衛國的老臣，這時已隱退在家。聽說此事，他想借他人之手除掉州籲和逆子。於是，他對石厚說：“安定君位並不難，隻要州籲去朝見周天子，取得合法地位，百姓也就沒什麼可說的了。”石厚表示同意，但又擔心無故入朝會引起周天子的懷疑。石碏又建議說：“陳國國君正受到周天子的寵信，如果先去陳國，讓陳桓公出麵代為請求，那麼，周天子一定會承認新王的。”石厚把他父親的話一五一十地稟報州籲，州籲覺得很有道理，便讓人備車，帶上禮物，由石厚護駕，馳往陳國。
石碏得知二逆已經上路，馬上寫了一封血書，派心腹急奔陳國。信中列舉了州籲殺君篡位和石厚助紂為虐的罪行，說自己年事已高，力不從心，請桓公除掉他們。陳桓公見信，非常敬佩石碏赤膽忠心、大義滅親的精神，決定為衛國除掉這兩個叛逆。不久，州籲、石厚到了陳國，陳桓公把他們抓了起來，並捎信給石碏。石碏會集文武百官商議如何處置，決定派人去陳國處決州籲和石厚。
衛宣公即位後讚揚石碏大義滅親，尊奉為國老。
少年譏父救祖
春秋時，陳留（今河南開封市東）有個少年叫孫元黨，從小孝順父母，尊敬師長。而他的父親對祖父卻很不孝順，嫌他年老體弱，給自己添麻煩，巴不得他早死。
一天，孫元黨的父親把病弱的祖父裝在大竹筐裏，想把他扔進深山。元黨舍不得祖父，求父親把祖父留在家裏，父親不理，把竹筐用車推進深山，將老父扔在地上，轉身就走。元黨卻拾起竹筐對父親說：“我要把筐帶回家，等你老了，也要用它送你到這裏。”
元黨的父親聽了大吃一驚，氣呼呼地問元黨：“不懂規矩，你怎麼說出這種話？”元黨說：“父親怎樣教育孩子，孩子就怎樣做。”元黨的父親頓時悔悟，忙把老人家接回家，從此十分孝敬。臥薪嚐膽
春秋末期，南方的吳國和越國長期相爭。在吳強越弱的形勢下，越國謀臣範蠡、文種，向越王勾踐獻了“內補外泄”的九大計策：（一）尊天地、事鬼神，以專百姓的信仰。（二）向吳國多獻珍寶，以驕吳王夫差之心，消磨其鬥誌；以賄賂收買內奸。（三）用高價多買吳國的糧食，使吳國民無餘糧，國庫空虛。（四）獻美女迷惑吳王的神誌，虛弱其身體，破壞其智謀。（五）進貢巧工良材，供吳王大造宮殿寶物，消耗其錢財。（六）送給吳王一些善於奉承阿諛的人。（七）離間吳國佞臣與忠臣之間的關係，使佞臣得勢，忠臣被排擠。（八）越國暗中準備戰爭物資，富國強兵。（九）操兵練馬，待機攻吳。勾踐照此而行，越國一天天強大，吳國一天天衰弱。越王勾踐采納了範蠡、文種的“十年生聚，十年教訓”之策，臥薪嚐膽，發憤圖強，終於轉弱為強，攻滅吳國。勾踐潛行渡江敗吳軍
春秋末期，公元前478年，吳國大旱，越國勾踐趁機率軍攻伐吳國。越軍進到笠澤（左水名，即今吳淞江），吳王夫差聞訊也親自率軍還擊越軍，兩軍隔江對峙。
越王勾踐在主力的南翼派出兩支小部隊，分左右兩路，在黃昏時分別隱蔽於江中。半夜時，鳴鼓呐喊，進行佯攻。吳王夫差以為越軍主力分兩路渡江，便連夜調兵遣將，分兩路迎戰。勾踐此時卻率領主力部隊，悄悄地從吳軍兩路中間薄弱部位潛行渡江，展開進攻。吳軍遭到突然的猛烈攻擊，節節敗退，越軍則乘勝追擊。在於沒（今江蘇蘇州南）一帶，大敗吳軍。死囚陣前自砍頭
吳軍受驚越軍勝春秋後期，吳王闔閭趁越王允常去世、世子勾踐新立之機，率精兵三萬，興兵攻越。越王勾踐親自督軍抗擊。兩軍在滎李（今浙江嘉興西南）相距十裏安寨，幾經交鋒，不分勝負。闔閭想速戰速決，便命眾部將列陣以待，伺機猛攻。勾踐見吳軍兵多勢眾，決定以智取勝。
他密傳軍令，放出軍中所帶的三百名死囚，列隊於陣前。每人都袒胸露背，自己把明晃晃的大刀架在脖子上，邁步走向吳軍陣地。當距吳軍陣地僅十步遠時，為首的一囚犯說：“吾主越王，自不量力，得罪於上國，使上國出兵征討，我等願以死代越王贖罪。”說完，他帶頭將刀用力一抹，其他死囚也跟著割下自己的腦袋。吳軍官兵眼睜睜地看著這血淋淋的場景，大為驚愕，隨著就交頭接耳，議論紛紛，他們忘了自己正身處兩軍交戰的戰場。此時，越軍陣中鼓聲大作，越軍敢死隊迅猛地衝向吳軍。被剛才三百個人頭落地的奇景弄得糊裏糊塗的越軍，還沒清醒過來，隊伍便被衝得亂作一團。接著，勾踐率大軍殺出，吳軍見狀，紛紛逃竄。三萬精兵損折過半。吳王闔閭受重傷，在敗退途中死去。艾子智救九族
齊宣王斬殺了謀叛之臣齊國大夫邾石父，並準備滅其九族，斬盡殺絕。邾石父的族人就跑來求救於艾子。於是，艾子來到齊宣王麵前，問道：
“謀叛的隻是邾石父一人，他的宗族有什麼罪，要被殺呢？”齊宣王說：“這是先王的法度，不敢廢掉，法典上明明白白地寫著‘與叛同宗者殺無赦’。”
艾子說：“我也知道大王是不得已而為之的。我聽說以前公子巫在邯鄲投降了秦國，公子巫不是大王的舅舅嗎？那麼大王也是叛臣的族人，按照法典也該連坐，希望大王馬上自盡吧，不要因為愛惜自身而破壞了先王的法度。”
說罷，便從懷中掏出一根繩子來，鄭重其事地獻給齊宣王。齊宣王哭笑不得，隻好說：“先生，算了吧，我赦免他們就是了！”