那人回答說：“沒有，我並沒有什麼秘訣。我憑著人類的本能開始了我的生活，又依靠人類的適應性而成長，順乎自然而成功。同漩流一起潛入水底，隨湧流一同浮出水麵，完全順從水性而並不是按自己的意願想怎樣就怎樣。這就是我能駕馭洶湧的急流的緣故。”
孔子問：“什麼叫做憑本能開始生活，靠適應性而成長，順乎自然而成功呢？”
他人回答說：“我生在陸地而安於陸地，這就是本能；長在水上而安於水，這就是適應性；不知道我為什麼會這樣，而結果就是這樣，這就是順乎自然。”
盜亦有道
“盜亦有道”的意思是，做盜也有其做盜的才智與品德。莊子的本意在於闡發無處不有道的觀點，後來，人們用它指稱即使為非作歹的人，也有其規矩。
此典出自《莊子·胠篋》：“故蹠之徒問於蹠曰：‘盜亦有道乎？’蹠曰：‘何適而無有道邪！’夫妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。五者不備而能成大盜者，天下未之有也。”
傳說在春秋末期，柳下屯（今山東西部）有一個人，名蹠，人們稱之為盜蹠。有一次，盜蹠的徒弟問他說：“有人說，道是無處不在的，如此說來，偷盜也有一定的才智與品德嗎？”盜蹠回答說：“那當然，哪裏沒有道呢！”猜測人家家中會有什麼東西，這是無事不通；敢於率先溜進去，這是勇敢無畏；撤退時走在後邊，這是義氣；知道什麼東西是否可盜，這是聰穎明智；分贓均勻恰當，這是一種仁德。不具備這五項素質，而能成為天下大盜的人，還從沒出現過。
東郭先生
“東郭先生”的這個典故告誡人們，對自己的人要友好，對敵人要狠，決不能不分敵我。
此典出自《東田集·中山狼傳》。
趙簡子在中山這個地方打獵，前麵開道引路的是專門負責狩獵的虞人，後麵跟著一些凶猛的獵鷹和獵犬，飛禽走獸應弦而倒的數都數不過來。這時候有一隻狼站在大路上，像人一樣直立著嚎叫。趙簡子從容登車，左手拿起烏號良弓，右手夾持肅慎名箭，狠狠射去一箭，正中惡狼。那狼大聲痛叫，落荒而逃。簡子十分惱怒，驅車追趕，霎時間，車馬揚起的塵埃遮天蔽日，足奔蹄踏的聲響，如雷轟鳴。十步以外，分辨不清人和馬。
這時，墨家弟子東郭先生正向中山去謀求官職，他牽著一頭瘦弱的驢子，馱一口袋圖書，因一大清早就出門了，所以迷了路。他望見遠處塵土飛揚，心中驚恐萬分。突然，一隻狼竄到他的麵前，抬起頭來看著他說：“先生不是有誌於救助萬物嗎？從前，毛寶買龜放生，後來戰敗才得以乘龜渡江；隨侯為蛇治傷，蛇從江裏銜來明珠報答他，龜和蛇的靈性本來就比不上狼，今日我遇到了危險，您為什麼不讓我及早藏在口袋裏，讓我可以躲災避禍，得以活命呢？一旦幸免，將來如果能有出頭這日，先生的大恩大德有如救死回生，枯骨生肉一般，我怎麼會不像龜、蛇那樣誠心誠意報答您呢？”東郭先生說：“哈哈！包庇狼而去得罪世代做官的人，冒犯有權有勢的人，災禍說不定就要臨頭，哪裏還敢期望報答呢？然而，墨家一向以‘兼愛’為根本，我一定想辦法救你活命，逃脫這場災難，這本來就是我義不容辭、應該做的事情。”於是，他取出圖書，空出口袋，慢慢地往裏裝狼，但前怕碰傷狼的嘴，後怕壓著狼的尾，反複裝了幾次，一直都沒有能夠裝好。東郭先生正在拖遝遲疑，追捕的人馬越來越近了。狼焦急萬分，哀求道：“事情緊迫啊！先生難道真要客客氣氣地去滅火救溺，搖著響鈴去躲避強盜嗎？現在隻請先生馬上想辦法！”說罷便蜷曲起四腳，讓東郭先生拿繩子捆，它彎頭至尾，曲背藏嘴，如同刺蝟蜷縮腰腳，尺蠖彎曲軀體，蛇盤身子，龜縮腦袋那樣，團成一團，聽憑東郭先生擺布。於是東郭先生按照狼的意圖，把它裝進口袋，用肩扛起來放在驢背上，接著躲至道旁，等候趙簡子等人通過。
沒過多久，趕簡子追來了，問不到狼的下落，十分生氣，抽出佩劍，當著東郭先生的麵“嚓”地削掉一段車轅，罵道：“膽敢隱瞞狼去向的人，就和這段車轅一樣！”東郭先生慌忙趴在地上請罪，他爬到趙簡子跟前，跪著說：“鄙人很不聰慧，卻也想有所作為。現在奔走遠方，自己尚且迷失了道路，又怎能得知狼的行蹤，帶著您的鷹犬去追趕呢？然而我曾經聽說：‘大道以多岐亡羊’羊這種東西，一個孩子便可以製服，如此馴順的動物尚且在很多岔路中走失，狼不能和羊相比的，而中山可以迷失的岔路又何止那幾條呢！您現在僅僅順著大路尋找，不和‘守株待兔’、‘緣木求魚’一樣嗎？更何況外出狩獵，本是虞人的事，請您去問他們吧！一個行路的人有什麼罪過呢？而且，我雖然十分愚蠢，難道還不知道狼嗎？這種東西生性貪婪而凶狠，與豺勾結，為非作歹，您若能除掉它，我理應以微力效勞，又怎麼會隱瞞實情而不講呢？”趙簡子聽了，無話可說，掉頭上路而去。東郭先生也趕著毛驢趕緊向前走。
走了好一陣，再也看不見狩獵隊伍的蹤影，聽不到車馬的聲響了，狼估計趙簡子已經走遠，便在口袋裏喊道：“先生留意，快把我從口袋裏放出來，幫我解開捆我的繩子，拔掉我腿上的箭，我要遠走了。”東郭先生便動手把狼放了出來。狼吼叫著對東郭先生說：“剛才我被獵人追捕，情況十分緊迫，幸虧先生救了我。現在我餓得很厲害，而又沒東西吃，最終還要死去。與其餓死在路旁，被野獸吃掉，倒不如死在虞人手裏，還可以成為富人家俎和豆裏食品。先生既然是墨家弟子，如今勞累奔波，受苦受難想有利於天下，您又何必吝嗇您的身軀，讓我吃掉，拯救一條微賤的生命呢？”說著張牙舞爪，便撲向東郭先生。東郭先生匆忙徒手同狼搏鬥，邊鬥邊退，閃到驢後，繞著驢身和狼周旋起來。這樣，狼一直不能傷害他，東郭先生全力抵擋，彼此都累得筋疲力盡，隔著驢氣喘籲籲。東郭先生不住地叫道：“狼忘恩負義於我！狼忘恩負義於我！”狼振振有詞地回答說：“並不是我一定要背棄你，天生下你們這些人，本來就是供我們狼吃的嘛！”
東郭先生和狼相持了很長時間，太陽快要落山了。看見一位老人拄著黎杖走來。隻見他胡須眉毛已經雪白，衣服帽子非常素雅，看來是位有學識的人。東郭先生一見，又驚又喜，急忙撇開狼奔上前去，跪在地上，放聲痛哭，說：“隻求老先生說一句話，我就能活啊！”老人問起了事情的前因後果，東郭先生回答說：“這隻狼剛才被獵人追捕，處境危急，向我求救，我真心實意地救了它，現在它反而要吃我。我再三請求也不能幸免，看來我現在是死到臨頭了。如今遇到您老人家，真是蒼天不絕讀書人！請您說一句公道話，救救我吧。”說完，爬到老人黎杖下，磕頭如搗蒜，聽候老人發話。老人聽了，連聲歎息，用拐杖指著狼說：“這是你的不是，受人之恩而後背棄，這是最不道德的。讀書人常說：受人恩德而不忍背棄的人，作為兒子，必定孝順。而且還講，虎狼禽獸也知道父子情義。現在您如此忘恩負義，真是到了連父子恩情也沒有的地步了。”便大聲嗬斥道：“快走開！不然，我要打死你！”狼詭辯說：“老先生隻知其一，不知其二。請允許我申訴，願您能耐心地聽一下。一開始，他救我的時候，用繩子捆住我的腿腳，把我塞在口袋裏麵，又壓了很多書，讓我彎曲著身子，連氣也不能出。而且又向趙簡子編造了一套謊言，意思是想把我憋在口袋裏，他獨享其利。您看，這種人怎麼不該吃呢！”老人轉過臉來對東郭先生說：“如果是這樣的話，您就和它一樣，也有罪啊！”東郭先生不服氣，又原原本本地講述了自己用口袋救它的經過和憐惜它的心情。那隻狼也花言巧語，狡辯不休，以求取勝。老人見他們爭執不下，說：“你們講的都不足憑信，還是再裝一下，讓我親眼看看口袋裏的處境是不是真的困苦。”狼十分高興地同意了，躺在地上，把腿伸給東郭先生。東郭先生於是又把狼捆起來，裝進口袋裏，用肩扛起來放在驢背上，可是狼一點也不知道這是圈套！
這時，老人貼近東郭先生的耳朵說：“有匕首沒有？”東郭先生說：“有。”於是取出匕首。老人向東郭先生示意，讓他用匕首刺狼。東郭先生說：“那不害了狼的性命嗎？”老人譏笑著說：“狼這樣的禽獸這樣的忘恩負義，還不忍心殺死它嗎？你雖然是一個好人，可是實在迂腐到極點了！跳到井裏去救落井的人，脫下衣服去暖凍僵的朋友，這樣做，被救的人能夠活命，救人的人不是置身死地嗎？先生就是這類人啊！這樣的迂腐，這本來就是有德行的人所不讚成的。”說罷放聲大笑，東郭先生也笑了。接下來，老人動手幫助東郭先生一起用匕首將狼殺死，把屍首扔在路上就離開了。
東郭之牧
“東郭之牧”這個典故告誡人們，做事情不能隻顧眼前利益，必須顧及長遠、留有餘地。
此典出自《石笥山房文集·淳於先生謂齊王》：“王不聞東郭氏之牧乎？受命主君，未嚐飼焉，日操棰以責其息。牛羊盡於野，犬彘空於牢，而牧蒙上嚐。後雖益之芻，呼之秣，皮骨之肆於鞔鋸錯中者不能驅而齕矣。”
這段話意思是說：
大王難道沒有聽說東郭先生放牧的傳說嗎？他接受了大王的派遣，去管理放牧，可是他卻不舍得喂它們飼料，每天隻知道拿著鞭子向牛羊豬狗取利。沒有多久，成千上萬的牛羊不見了，圈棚裏的豬狗也都沒有了，東郭先生收取到了大量的錢財，所以受到了大夫的賞賜。
後來，大夫所有的牛羊豬狗的皮毛骨頭都已經到了皮革匠人手裏，被製成了各種物件，這時，就算再給它們加添多少飼料，讓它們來吃，也辦不到了。
短小精悍
“短小精悍”原指身材矮小但精幹。後來，人們常用“短小精悍”形容文章或發言等簡短而有力。
此典出自《史記·遊俠列傳》：“解（郭解）短小精焊，不飲酒。”
自周末到漢代，社會上就曾出現了一批不顧統治階級的法律、道德的壓製，輕生重義，排難解憂，扶危濟困的人物，稱為“遊俠”。
遊俠誌士的仗義行為得到了廣大人民的尊敬。可是，統治階級卻把他們視為暴徒而橫加殺害。一些代言人也對他們進行汙蔑和詆毀。《史記》作者司馬遷在這個問題上和統治階級的代言人具有截然不同的觀點。不但給他們立傳，而且給予很高的評價和熱烈的頌揚。在所記述的漢代遊俠中，有一個叫郭解的人，字翁伯。這個人身材短小精悍，善於克服自己的缺點，是一位“以德報怨”、“厚施而薄望”和“不矜其功”的遊俠。許多遊俠都把郭解引為自己的榜樣。後來由於郭解殺人，所以全家被殺。司馬遷十分惋惜郭解這樣的人竟未能善終。
斷鶴續鳧
“斷鶴續鳧”的意思是，截短鶴足以續長鳧足，反而使鶴、鳧都受到損害。人們用它意指違反自然規律。
此典出自《莊子·駢拇》：“長者不為有餘，短得不為不足。是故鳧脛雖短，續之則憂；鶴脛雖長，斷之則悲。故性長非所斷，性短非所續，無所去憂也。”
《駢拇》中說，事物都有自己的一些規律，長者不為有餘，短者不為不足。野鴨的腿雖然很短，接上一節反而會使它感到痛苦；鶴的腿雖然很長，截去一節同樣會使它感到痛苦。因此原來長的東西不必截去，原來短的東西也不必加長，這樣，就沒有什麼可擔心的。
對症下藥
“對症下藥”比喻針對客觀情況，正確處理問題。這句成語又寫作“對症發藥”。
此典出自《三國誌·魏誌·華佗傳》：“府吏倪尋、李延共止，俱頭痛身熱，所苦正同。佗曰：‘尋當下之，延當發汗。’”
東漢末期，有一位傑出的醫學家叫華佗。有一次，州官倪尋和李延都患了頭痛發熱病，他們請華佗醫治。華佗診斷了兩個病人後說：“倪尋要吃瀉藥，李延吃發散藥。”兩人聽了很十分詫異，就問為什麼兩人的病一樣而吃的藥不一樣。華佗解釋說：“倪尋的身體外部沒有病，病是從內部傷食引起的；李延的身體內部沒有病，病是從外部受冷感冒引起的，因此治療就不同。”接著給兩人下了不同的藥，倪、李二人服下後，兩個人病都好了。
芳蘭生門，不得不鋤
“芳蘭生門，不得不鋤”的意思是，即使是芬芳的香草，如果它有礙於進出，也得被鋤掉。用來比喻一個人即使有才能，若是妨礙別人，也不會被寬恕。
此典出自《三國誌·蜀書·周群傳》：“先主常銜其不遜，加忿其漏言，乃顯裕諫爭漢中不驗，下獄，將誅之。諸葛亮表請其罪，先主答曰：‘芳蘭生門，不得不鋤。’裕遂棄市。”
三國時，蜀國人張裕擅長通過觀測天象來預測吉凶，其才能超過周群。當劉備要和曹操爭奪漢中時，張裕對劉備說：“不能進兵漢中，如果出師一定會有麻煩。”劉備沒有聽從張裕的勸告，派遣將軍吳蘭、雷銅征討武都，結果大部分將士都戰死在那裏，被張裕說中了。張裕又私下對人說，庚子年，要改朝換代，劉氏王朝的氣數已盡。有人把張裕的話密報了劉備。
劉備從來都討厭張裕不恭順，對他泄漏預言更加憤恨，於是他宣布說，張裕勸諫討伐漢中的那些預言沒有應驗，借這個理由把他關進監獄，準備處以殺頭之罪。諸葛亮上表講求免除張裕的死罪，劉備回答說：“香草生長在門戶當中，妨礙進出，也隻得鋤掉。”於是張裕在鬧市處斬。
防微杜漸
“防微杜漸”比喻在錯誤或者壞事剛冒頭的時候，就加以製止，不讓它發展。
此典出自《後漢書·丁鴻傳》：“若敕政責躬，杜漸防萌，則凶妖消滅，害除福湊矣。”
東漢和帝時，竇太後掌握朝政，竇憲兄弟專權，一般官吏溜須拍馬，上下巴結，政治十分混亂。有個作司徒的叫丁鴻，看到竇憲兄弟專權擾民，便借日蝕出現的機會，向和帝上了一份密奏，信中說道：太陽是君王的象征，月亮是臣下的形象。日蝕出現，是作臣子的在侵奪君王的權力……在春秋的曆史裏，日蝕出現了三十六次，國君被臣下殺死的有三十二人，這些都是因為作臣子的權力太大所致。接著，丁鴻曆數了竇憲的飛揚跋扈君王的罪狀，最後說：“現在上天已給我們預警，我們就應該特別注意禍殃的發生，如果您能親自處理政事，從小的地方著手，把一些壞人壞事防範在萌芽狀態，那麼凶惡的禍源可以除去，吉祥的事就會接連而來。”
根據這個故事，後人引申出“杜漸防萌”這句成語。後來的《元史·張楨傳》中有“有不盡者，亦宜防微杜漸，而禁於未然”之句。
風馬牛不相及
“風馬牛不相及”原意是說馬、牛奔馳，逃逸也不會跑到對方的境內，形容地域廣大距離遙遠。後人用這句成語比喻事物之間毫不相幹。
此典出自《左傳·僖公四年》：“四年春，齊侯以諸侯之師侵蔡。蔡潰，遂伐楚。楚子使與師言曰：‘君處北海，寡人處南海，風馬牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故？’”
春秋時期，齊國由於有管仲輔佐治理朝政，生產發展很快，百姓生活也很安定，很快就成為一個強國，遠遠地超過了其他幾個諸侯國。齊桓公便成為諸侯國的首領，以霸主的身份自居。魯、宋、衛、陳、曹五都依附齊國，隻有楚國距離齊國太遠，又自認為是一個大國，不怎麼理會齊桓公。齊桓公因為這個就對它很不滿意、便召集各諸侯國的國君，一起商討征伐楚國之計。
於是齊桓公親自率領諸侯聯軍出征，他先攻打蔡國，蔡軍不堪一擊，很快就潰逃了。接著齊桓公命令軍隊向楚國的邊境進攻。
楚國的國君聽到齊桓公親自率兵來討伐的消息，十分驚恐，於是急忙派遣使臣前來與齊桓公談判。使臣對齊桓公說：
“您的齊國在北方，我們楚國遠在南方，兩國的距離是那麼遙遠，就像是公馬、母馬，公牛、母牛發情的時候互相追逐、奔跑，跑的再快，馳的再遠，他們不會越過邊境。可是今天齊國卻跋涉到楚國的土地上，不知這是什麼原因？”
管仲代替齊桓公告訴他說：“我們是以周天子的名義來討伐楚國的。從前召康公曾命令我們的先君太公說：“為了輔佐王室，五侯九伯你都可以征伐，現在你們楚國輕視天子，連天子祭祀用的包茅，也幾年不進貢了，我們因此特來興師問罪！”
楚國使臣十分著急地解釋說：“貢品沒有如期送去，是楚國的罪過，今後怎麼敢不送呢？不過還是請齊軍退回去吧！”齊桓公不答應，將軍隊進駐在陘地。
到了夏天，楚國派屈完領兵前來抵禦聯軍，齊桓公在召陵這個地方把軍隊列成陣式，接著請屈完坐在自己的戰車上，一塊檢閱軍隊。
齊桓公威脅地說：“你瞧瞧，我用這樣強大的軍隊來征戰，誰能夠抵抗它？用這樣精銳的兵馬去攻城，有哪個城池攻克不下？”
屈完迎合地說：“是呀，是呀，您光臨我們楚國，安撫寡君，這正是寡君的願望……不過您如果用德行來安撫諸侯，哪個不服呢？但用武力強迫楚國，楚國決不示弱。楚國有方城山當城牆，有漢水當護城河，您雖然率領浩大的聯軍，恐怕也是不能奏效的。所以我看不要爭鬥了，還是訂立盟約吧！”
齊桓公最終被迫同意了，他與屈完訂立了盟約。