“舊紅學”人稱“索隱派”，周春所記，即以“索隱”開始，開頭就寫道：茲苕估以新刻本來，方閱其全。相傳此書為納蘭太傅而作。餘細觀之，乃知非納蘭太傅，而序金陵張侯家事也。……案靖逆襄壯侯勇長子恪定侯雲翼、幼子寧國知府雲翰，此寧國、榮國之名所由起也。襄壯祖籍遼左……恪定開閫雲間，複移家金陵，遂占籍焉。其曰代善者，即恪定之子宗仁也。由孝廉官中翰，襲侯十年，結客好施，廢家資百萬而卒。其曰史太君者，即宗仁妻高氏也。……其曰林如海者，即曹雪芹之父（按為祖父）楝亭也。楝亭名寅，字子清，號荔軒，滿洲人，官江寧織造，四任巡鹽。曹則何以廋詞曰“林”，蓋曹字本“”字，與“林”並為雙木。作者於張字曰掛弓，顯而易見；於林字曰雙木，隱而難知也。嗟乎，賈假甄真，鏡花水月，本不必求人以實之，但此書以雙玉為關鍵，若不溯二姓之源流，又焉知作者之命意乎？故特詳書之，庶使將來閱《紅樓夢》者有所考信雲。
賈雨村者，張鳴鈞也，浙江烏程人，康熙乙未甲科，官至順天府尹而罷。首回明雲雨村湖州人，且鳴鈞先曾褫職，亦複正合。此書以雨村開場，後來又被包勇痛罵，乃《紅樓夢》中最著眼之人，當附記之。以上有姓、有名，說得有來有去，而且離曹雪芹時代隻有二三十年，似乎像是真事。實際卻又像閉著眼說夢話，因為他認為曹雪芹是曹寅兒子，其對曹家的了解，還不如現在的人，又如何能相信他那些沒有任何根據的話呢？而當時雖然距離曹雪芹時代很近，不少大名家對曹雪芹、曹寅的關係，都弄不太清楚。如袁枚《隨園詩話》也說：“雪芹者，曹楝亭織造之嗣君也。”其後陳其元《庸閑齋筆記》、葉德輝《書林清話》都承襲了這一說法。而鄧之誠先生《骨董瑣記》引西清《樺葉述聞》又說：“雪芹名霑，漢軍也，其曾祖寅字子清，號楝亭，康熙間名士，累官通政。”前者把“祖父”說成“父”，後者把“祖父”說成“曾祖”，都沒有真正了解曹雪芹的身世。但對《紅樓夢》卻作了種種臆斷，好像猜謎語一樣，把小說中的故事，硬拉到真人真事上去。不必詳引前人文獻，隻舉幾個例子：一、乾隆五十五、六年間，見有抄本《紅樓夢》一書，或雲指明珠家，或雲指傅恒家。書中內有皇後，外有王妃，則指忠勇公家為是。（舒敦《批本隨園詩話》）二、《紅樓夢》一書……相傳為演說故相明珠家事，以寶玉隱明珠之名，以甄（真）寶玉、賈（假）寶玉亂其緒。（梁恭辰《北東園筆錄》）
三、嗣聞先師徐柳泉先生雲：“小說《紅樓夢》一書，即記故相明珠家事，金釵十二，皆納蘭侍禦所奉為上客者也。高釵影高澹人，妙玉即影西溟先生。妙為少女，薑亦婦人之美稱，如玉如英，義可通假。妙玉以看經入園，猶先以借觀藏書，就館相府。以妙玉之孤潔而橫罹盜窟，並被喪身失節之名，以先生之貞廉而瘐死圜扉，並加以嗜利受賕之謗，作者蓋深痛之也。”（陳康祺《燕下鄉脞錄》）
四、此小說特為刺大學士明珠貪貨無厭而作，其榮國、寧國二府指明珠之祖為葉赫貝勒，一清家努，一楊家努，兄弟，後隸本朝者。（英浩《長白藝文誌》）以上都是“索隱派”，指《紅樓夢》寫明珠家事的記載，硬要把妙玉扯到清初大學者薑西溟的身上，可見其多麼想入非非了。
索隱派的舊紅學家，到蔡元培先生的《石頭記索隱》一書出版，發展到高峰。他把《紅樓夢》納入政治範疇、民族主義領域，一上來就說“《石頭記》者，清康熙朝政治小說也。作者持民族主義甚摯，書中本事在吊明之亡，揭清之失，而尤以漢族名士仕清者寓痛惜之意……”這是辛亥前後，以種族革命思想看待《紅樓夢》。