自脂硯齋而後，二百多年中，評讚《紅樓夢》的文字，真可以說是汗牛充棟，但是評賞《紅樓夢》中妙詞的卻不多。《妙複軒評石頭記》卷首載張新之《紅樓夢讀法》有一則道：書中詩詞，悉有隱意，若謎語然。口說這裏，眼看那裏。其優劣都各隨本人，按頭製帽，故不揣摩大家高唱，不比他小說，先有幾首詩，然後以人硬嵌上的。簡單說：《紅樓夢》中詩詞的好處、妙處，在於是作者精心安排，為人物服務的。雖然這則評語中前麵說的“悉有隱意，若謎語然”，有點過分，仍是索隱派的口吻，但部分詩、詞韻語的“影射”是十分明顯的。如《好了歌》、《紅樓夢套曲》等等，都是這樣。這則評語“按頭製帽”一語說得非常形象，就是說《紅樓夢》中每個人的詩詞都寫得那樣符合各人的性格、身份等等。不但整首詩如此，有時聯句都如此。如第七十六回“中秋聯句”，黛玉的名句“冷月葬詩魂”，真使人感到是神來之筆，大觀園中找不出第二個人能寫這樣的詩句，隻能是黛玉。（此詩有些版本作“冷月葬花魂”，一字之差，境界迥異。惟不知“詩”、“花”二字，哪個是曹雪芹所寫，如曹原作“花”字，被人改為“詩”字，這可以說是點鐵成金手。如原作“詩”而被改為“花”，那就正好相反，點金成鐵了。所謂“春風又綠江南岸”，著一“綠”字，使境界全殊。所謂“詩眼”，煉字功夫，全在於此。）就黛玉這一句詩，便可看出曹雪芹在《紅樓夢》詩詞上“按頭製帽”的妙處。
張新之評語的最後幾句話，是對當時一些先有詩後寫小說的拙劣作品的批判，如著名的《花月痕》就是這樣。就是作者把抒發自己感情、牢騷的幾首詩，借書中人的名字寫出來。不是作者代書中人物設身處地，根據故事、情感擬作詩詞，而是用故事中人物代他吟詩，甚至借故事中人物代他顯示才華。有名的《鏡花緣》也犯這個毛病，有時讓讀者討厭。
而曹雪芹完全不是這樣。他忠於他的創作，忠於他故事中的人物，他代這些人擬的詩詞，思想境界不同，創作風格不一，文字深淺也各不一樣，真正做到了詩詞之不同，各如其人，各如其情，各如其態。他創造了一位文藝性格極強、苦心孤詣地學詩的善良姑娘香菱，而且為她擬了三首成績不同的窗課詩，真可說是妙不可言的佳作，其難能可貴處遠遠超過寶姐姐、林妹妹的那些詩。
曹雪芹不隻是一個偉大的小說家，也是一位十分高明的詩詞教師。第四十八回寫林黛玉教香菱學詩，其教學方法實在好，真可以說是循循善誘。而這自然是曹雪芹的主張，是他設計編寫出來的。因此與其說是“黛玉教詩”，倒不如說是曹雪芹教人作詩。這是我國傳統教學法的好的方麵，值得我們特別注意。《紅樓夢》的讀者，如果有愛好詩詞的，希望對於黛玉教詩、香菱學詩這兩回書，多看看，多想想，會有所領悟，有所收獲的。至於那些“海棠詩”、“菊花詩”、“螃蟹詠”等等，那還都隻是一般的，是錦繡文章中的點綴品而已。現在一般讀者對於詩、詞所知甚少，而在過去弄熟詩詞的人，雖然寫出有性靈的好詩較難，而一般寫幾首海棠詩、菊花詩是很容易的。在清人詩集中，就多次發現過類似“菊譜”這種組詩，那時文人間詩社很多，白戰之樂，這類詩是極普通的。我們讀《紅樓夢》時，不要把這些當作什麼特別精彩的東西。
有人說：《紅樓夢》中的詩、詞、曲，曲最好，詞次之，詩最差。這話是有一定道理的。但這隻是就詩詞論詩詞，有局限性。讀《紅樓夢》詩詞，不能孤立地看待，必須結合書中人物故事來評賞，這樣才能真正理解它的好處。如香菱學詩第一、二首習作，好不好呢？如孤立地看，自然不好，但如結合香菱學詩的故事看，結合香菱的人物性格看，就感到寫的太好了，太妙了。這是在讀《紅樓夢》詩詞時，要特別注意的。
《紅樓夢》十二支套曲，是曹雪芹暗示金陵十二釵身世結局的力作，是領袖全書的作品。“甲戌本”在［終身誤］一段有“脂評”眉批雲：“語句潑撒，不負自創北曲。”所謂“北曲”，是區別“南曲”而言。北曲起於金，盛於元，馬致遠名作《嶽陽樓》為北曲正宗，字多而調促。所謂“自創”，是“自度曲”，即未按前人音律，自己編的。曹雪芹這《紅樓夢》套曲，是暗示各人身世的。但一因這不是明顯的履曆，不能按此所寫，套在每個人的身上；二因《紅樓夢》是殘書，高鶚補寫，並不能百分之百地猜準前麵的種種暗示隱語，因此現在讀者讀這十二支曲子，雖然大體知道哪一支曲子所指何人，但也無法按照語句把事跡一一對照清楚，這就更產生了它的神秘性、趣味性。早在周春《閱紅樓夢隨筆》中就產生了疑問：《紅樓夢十二曲》［終身誤］一闋，林、薛總做，故曲中雲“空對著，山中高土晶瑩雪，終不忘，世外仙姝寂寞林”，連點薛、林，而［枉凝眉］則專做林，有輕重詳略之別。至［恨無常］、［分骨肉］二闋，與上兩支一例合看，因死別而憶生離，不可分為兩橛。杭友人以［分骨肉］一支曲為專指探春，此誤於俗說也。夫放風箏者何止探春一人，畫冊明雲兩人矣，一人又誰指乎？即雲探春曾打風箏謎，亦未嚐放也。況增探春而刪鴛鴦，與坊刻圖尤三姐而不圖鴛鴦同屬無識。因秦可卿死時有瑞珠殉主，所以鴛鴦死秦可卿來，何得硬派可卿亦懸梁自縊也。［晚韶華］一闋“再休題繡帳鴛鴦”，借點鴛字。其後“問古來將相可還存，也隻是虛名兒與後人欽敬”，及［好事終］起句雲“畫梁春盡”，鴛鴦已在其中矣，所以不必另填一調。參差變化之妙，何嚐一調專指一人也。這位與高鶚同時代的周春，就不能明確地解釋《紅樓夢十二曲》，反對一調專指一人的主張，而且把鴛鴦也拉進《紅樓夢十二曲》中，在我們看來，就感到勉強，說不通。