《紅樓夢》在第五回《警幻仙曲演紅樓夢》中，關於兩性關係，提出了“好色即淫，知情更淫”的觀點，又提出了“意淫”二字。這種提法，在當時的封建社會中，以及後來，甚至於今天，都是十分大膽、比較特殊的。這樣提是什麼意思，又是為什麼呢？曆來談“紅”者，對此很少談到。用曹雪芹自己的話來解釋，對於前兩句，他說道：塵世中多少富貴之家，那些綠窗風月，繡閣煙霞，皆被淫汙紈絝與那些流蕩女子悉皆玷辱；更可恨者，自古來多少輕薄浪子，皆以“好色不淫”為飾，又以“情而不淫”作案，此皆飾非掩醜之語也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之會，雲雨之歡，皆由既悅其色、複戀其情所致也。吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也。這話是警幻仙子說寶玉的；但是否這是作者自況呢？接下去解釋“意淫”道：非也。淫雖一理，意則有別。如世之好淫者，不過悅容貌，喜歌舞，調笑無厭，雲雨無時，恨不能盡天下之美女供我片時之趣興，此皆皮膚淫濫之蠢物耳。如爾則天分中生成一段癡情，吾輩推之為“意淫”。惟“意淫”二字，可心會而不可口傳，可神通而不能語達。汝今獨得此二字，在閨閣中，固可為良友，卻於世道中未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥。今既遇令祖寧、榮二公剖腹深囑，吾不忍君獨為我閨閣增光，見棄於世道，是以特引前來，醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲，再將吾妹一人，乳名兼美字可卿者，許配於汝。今夕良時，即可成姻。不過令汝領略些仙閨幻境之風光尚如此，何況塵世之情景哉。而今後萬萬解釋，改悟前情，留意於孔孟之間，委身於經濟之道。《紅樓夢》第五回，寫的本是迷離、虛幻，使人目迷五色。主要是文人故弄筆墨，炫耀才華，同時暗示全書主要人物的未來。但因《紅樓夢》是一部殘書，好多人的結果都未寫完，因此我們不能對照十二支曲子來印證十二金釵的結局。不過還是比較容易理解。作者把後麵寫實的故事，在開頭蒙上神秘的僧、道煙霧之後，在此再蒙上一層仙子的紗幕，使他的故事不但使人相信是“假語村言”，而且又是美麗的仙幻神奇境界，這種藝術表現手法，比較明顯的是受了《莊子》和道家記傳類的影響。而對於“色”、“情”、“淫”、“意淫”等說法，那又是受什麼影響呢？
這些話可以分兩方麵來分析。一是寫寶玉作為一個少男，在青春萌動期，第一次性感覺所造成的睡夢中的迷惘感，似幻似真，這在每個人從少年進入青年時期中，都要經曆的。從生理學、心理學的角度分析，這是必然的現象。往往由一個異性的偶然印象刺激所引起，在心理上、生理上發生反應，而產生這種夢境中的幻覺，而其生理反應則因為青春期的性神經日漸成熟，又感到是“真”的。曹雪芹在描寫寶玉的這種少年青春期心理、生理的萌芽狀態，寫得是十分細膩而深刻的。
這對成長中的少男來說，是一種十分迷惘而神秘的記憶，一般是不為人所知的。別人如有所知，自己便十分羞愧，甚至恐懼。這也是青春期的自然心理狀態，曹雪芹也都寫到了。在第十三回中，寶玉“從夢中聽見說秦氏死了，連忙翻身爬起來，隻覺心中似戳了一刀的，不覺的哇的一聲，直噴出一口血來”。這些話作為寫寶玉這樣一個敏感的、剛剛進入青春期的少年，其心理上的秘密，突然受到刺激，有此反應，看似奇怪，實際也是可以理解的。不過要從青春期生理學、心理學的角度去理解。如果想入非非，就難以正確了解這種描述，甚至產生誤會。有人把這裏的描敘和太虛幻境“可卿救我”，以及前文所寫“一個嬤嬤說道：‘那裏有個叔叔往侄兒房裏睡覺的理？’”及秦氏便叫小丫鬟們“好生在廊簷下看著貓兒狗兒打架”等語，便認為寶玉是和秦可卿“初試雲雨情”。這樣的分析，近於猜謎語，是不相宜的。因為小說所寫的故事，隻能以書中的描述來分析，以事理來分析。書中固有明寫、暗寫，但如果能從明寫的地方分析得通，那就沒有必要再扯到“暗寫”的，一定從字裏行間往“非非”方麵猜，這樣反而會上了作者的當。曹雪芹有知，也許會暗笑的。
不過話又說回來，作者如果單是寫寶玉的心理、生理變化，寫得美麗、朦朧一些，完全是可以的，何必再在這中間又發好多議論呢？這些議論所聯係到的問題，遠比關於寶玉的那些心理、生理變化的描述要複雜的多。它似乎可以聯係到以下幾個問題：
一是人類性本能；
二是愛情萌發與欲念衝動的區分；
三是封建的不合理的婚姻製度；
四是偽道學和婦女地位。
曹雪芹借警幻仙子之口發的那些議論，同以上這些問題都是密切相關的。他對在這些問題上傳統的似是而非的說法，以及無人談到的客觀上的不合理的社會現象，都提出了自己獨特而大膽的見解。
儒家最早的理論，提出“食色性也”的說法，又說“飲食、男女，人之大欲存焉”，將前論作進一步的闡明，不但明確指出飲食和男女是人類的“本性”，而且又指明是人類的“大欲”，即非有不可、關係到生存的事。既然是“本性”，既然是“大欲”，而且非有不可，因而這就關係到社會的安定。首先強調“禮”，使之納入有秩序的合理的婚姻關係中，用婚姻、家庭來解決男女問題。人類由母係社會進入到父係社會，由奴隸社會進入到封建社會，在幾千年的經驗中積累了知識，提高了認識，比如“同姓不婚”，就是由於認識到血緣相近的婚配將導致後代的低能；“六禮”，即“納采、問名、納吉、納征、請期、親迎”等婚禮的六個程序；“男女八歲不同席”、“男女授受不親”等隔離、約束男女關係的儀禮限製。所有這些，在封建社會初期，對於健全家族製度、繁衍和優生人口、安定社會秩序，都是有重要作用的。因為“性饑渴”、“性衝動”是出於人的本能，感情上的因素，要靠理智上的因素來抑製和約束，約束在道德、禮法、法律的範圍內。當然，理智上的抑製和約束，是自我的、主觀的，而客觀上，既有道德、禮法、法律等限製和輿論的壓力，而另一方麵，又有種種誘惑、刺激，主要是兩性之間的吸引。如果男女之情被限製在道德、禮法、法律所讚賞、允許的範圍內，就是美滿的、有利於社會安定和前進的。反之，就會成為社會不安定的因素。所以儒家的理想社會，除去衣食溫飽而外，還追求的是“內無怨女，外無曠夫”，使男女在愛情、婚姻問題上，得到最大的滿足，從而消除了社會上由此而引起的不安定因素。但這種理想境界幾乎無法實現，究其原因，自然是多方麵的。