清代讀書人，把“八股文”叫作“敲門磚”。意思是學會它拿來敲科舉仕宦的大門。有的很快把門敲開了，便立即丟掉“敲門磚”，或專心做官，或在做官之餘研究他喜歡的其他學問。有的人拿著“敲門磚”，總是敲不開科舉仕宦之門，自然也不會老舉著這塊磚，有的暫時放下，去做其他學問；有的放棄功名，幹脆丟掉。在曹雪芹之前的蒲鬆齡是一生拿著磚未敲開科舉門的人，丟開“磚”寫下了著名的文言短篇小說集《聊齋誌異》。在曹雪芹之後的高鶚，是曾拿“敲門磚”敲開了科舉大門，然後又丟了“敲門磚”，續《紅樓夢》後四十回的。曹雪芹具體情況如何？沒有資料證明，不能肯定回答，以上隻是根據曆史條件所作的分析。
曹雪芹的淵博學識在書中時有表現。對老莊哲學的談論，對佛教禪宗哲學的談論，這些都是當時一般讀書階層認為比較高深的了。就曹本人說，這自然是有了較高的文化基礎之後，瀏覽研討所得，運用到了小說中。
對詩學、詞學，表現的較多，當另列專題討論。
戲劇在《紅樓夢》中穿插較多，說明曹雪芹戲劇知識十分精深。不過在當時北京王公貴戚家的子弟中，找一些戲劇專家，也還不算稀少，也還是部分文人學者的共同愛好。
醫學，也是當時讀書人比較接近的一門學問，雖較詩、詞、戲劇等，學習的人較少，但還是比較接近的。一是大量醫書，從原理到文辭，聯係不少陰陽五行、博物、曆史、地理等知識，沒有較高的文化基礎不能閱讀。而一般讀熟“四書”、五經的人，容易讀懂醫書。二是八股文揣摩不好，敲不開科舉仕宦的大門，寒家子弟往往便改而學醫，稱作“儒醫”。既可謀生，又於社會有益，也是受人尊敬的。曹雪芹在《紅樓夢》中所寫醫理、脈案，都十分細致，說明他在醫學上，不隻是記著幾味藥名，有點常識，而可以看出他是精通醫書、脈理和各科處方的。
書、畫，曹雪芹是畫家，這在現存關於他的零星資料中，已得到證明。看他在書中所講的種種畫理、色彩原理、各種造景，也無不一一如畫。“詩中有畫，畫中有詩”，唐代大詩人王維所創的意境，於《紅樓夢》中處處見之，說明曹雪芹的藝術構思，得力於畫理的很多。
園林，《紅樓夢》中著力寫了大觀園，因為文字所描繪的園林實景極為成功，再與故事人物結合起來，因而這座小說中的大觀園不知迷了多少人，直到今天以迄未來。這自然首先由於曹雪芹精通畫理，精通園林藝術。曹雪芹當年寫大觀園，是否以某些真實園林（如隨園、織造府西園、北京恭王府園林等）為藍本，現在雖然眾說紛紜，但都拿不出明確、有力的證據，因而無法確認。當時比曹雪芹大四十歲的名畫家高鳳翰《南阜山人敩（即“學”字）文存稿》中，有一篇《人境園腹稿記》，其中風景設計與大觀園神似之處頗多，我猜疑曹雪芹在繪畫、園林等藝術思想上，是受過高鳳翰的影響的。不過這也還有待於進一步尋求旁證，進行研討。在《紅樓夢》的研究中，注意到曹雪芹家世的較多，而注意到他在學術上、藝術上的師承及所受影響則較少，實際上這後一點我感到也很重要。
以上所談老莊哲學、佛學、詩學、詞學、戲劇、繪畫、園林、醫藥種種，在《紅樓夢》中無一不寫到，無一不精湛，這已夠洋洋大觀，十分淵博了。而這對當時讀書人說來，還是“文人雅事”，能精於這些方麵的學者還是很多的。乾嘉學派的大學者們，大多能涉及麵相當廣，既精於治學，又精於藝事。曹雪芹的淵博學識，同那個時代也是有密切關係的。
另外還有些一般文人學士認為是俗事、鄙事，因而不屑於一顧的，如烹飪、服飾、陳設、風俗、遊戲等等，實際上也反映了我國民族文化的一個側麵，無一不是長期曆史文明所結的碩果，而曹雪芹無一不精，無一不愛。這自然和他家經曆過繁華生活，見得多、識得多分不開，但更重要的也還是他興趣廣泛，觀察細致，多才多藝。所以他寫入書中，一個菜，一味“茄鯗”，烹飪方法，說的頭頭是道；一件衣服，華麗的孔雀裘，燒了一個小洞，織補起來，“界線”穿針，說的妙入絲毫；結個網絡，說花樣，什麼“一炷香”、“朝天凳”……說顏色，什麼大紅配黑、石青，鬆花配桃紅……這些例子在《紅樓夢》中是舉不完的，無一不是學問，無一不是文化的結晶。
因而我們從《紅樓夢》看到的，不隻是故事情節、人物性格，而是處處都有學問，都閃耀著曆史文化的光芒，而這些又水乳交融地融彙在故事情節、人物性格中，使人感到處處有學問，而處處又不感到作者在賣弄學問。這也是《紅樓夢》之所以為《紅樓夢》的偉大處。