顧頡剛先生說高鶚對前八十回下過一番功夫，所以後四十回的情節，大多在前八十回中能找到線索。據俞平伯先生《高鶚續書底依據》一文歸納，後四十回有以下這些大事都是依據前八十回的伏筆暗示寫的，計有：
一、寶玉出家
二、寶玉中舉
三、賈氏抄家
四、賈氏複興
五、黛玉早死
六、寶玉、寶釵結婚
七、寶釵因寶玉出家被棄守寡
八、黛死釵嫁在同時
九、元春早卒
十、探春遠嫁
十一、迎春被糟踏死
十二、惜春為尼
十三、湘雲守寡
十四、妙玉被汙
十五、鳳姐之死
十六、巧姐被劉姥姥收養
十七、李紈因賈蘭而貴
十八、秦可卿縊死顯靈（第一百十一回）與鴛鴦殉主
十九、襲人嫁蔣玉菡
以上種種重要情節，高鶚都是仔細研究了前八十回，根據前八十回的許多暗示、線索而寫的。因此前後不但沒有什麼大的矛盾，而且似乎都是很自然地發展的結果。這樣使後四十回與前八十回一般看來，是渾然一體。雖然水平高的明眼人能看出“遠遜本來”，而一般讀者，大體是不注意的。這樣高鶚的後四十回，在情節發展上，就先得到讀者的承認，這不是偶然的。更重要的是，高鶚在《紅樓夢》主要的思想和藝術主旨上，沒有違背曹雪芹的原意，即悲劇的結局，不落傳統才子佳人小說的俗套。這是續書比較成功的第二個原因。因而在文學藝術的價值上，也是要給予一定的承認的。
自然，從根本上講，高鶚和曹雪芹是不可同日而語的。這不單純是因為才華和生活經曆的巨大差別，即使在續書本身上，高鶚也有不少欠缺的地方，其最大毛病，就是過分拘謹，小心翼翼，正統思想在作怪；還有就是裝腔作勢，忸怩地硬學前八十回的片段和筆法，使人一見就知是模仿，東施效顰，而又學不像，笨手笨腳，使人看了覺得好笑。
但高鶚也有不少好文章。清同治、光緒之際，有一個不著名的江順怡，寫了一篇《讀紅樓夢雜記》，其中有一則道：“多多少少穿靴戴帽的強盜來了，翻箱倒籠拿東西。”強盜而竟穿靴戴帽，奇文。雖穿靴戴帽而拿東西，實凶於強盜，文外微旨。所引是一百五回《錦衣軍查抄寧國府》的文字，正是高鶚的“奇文”。在這種地方，正顯示了高鶚續書的功力。所以說來說去，雖說高鶚續書不好，或者不夠好，但還是承認他是《紅樓夢》比較成功的續書者。這是客觀事實，是任何人無法否定的。
對比高鶚與曹雪芹相同、近似與不同之處，除去才華不能作機械的比較而外，從其他條件來看，高鶚是有條件為《紅樓夢》寫續書的。但即使如此，他也是勉為其難。在他以後，不可能再有第二人，事實上也沒有。其他任何人想學高鶚給《紅樓夢》續書，我不願用“可笑不自量”這一類話去諷刺，實際上是不可能，肯定要失敗的。
因為續小說同續史書不同，一是主觀創作，感情奔流，一是客觀事實，判斷敘述。因而曹大家續《漢書》，能成為千古名作，高鶚續《紅樓夢》，就不能代替曹雪芹的構思與感情。至於高鶚以後的人，就不要再犯傻勁了。高鶚代替不了曹雪芹，你怎麼能行呢？你還是用自己的思想、經曆、情感和才華寫自己的夢吧！