說起《紅樓夢》作者，人們一提就是曹雪芹，研究《紅樓夢》的作者，專家們的注意力都集中在曹雪芹身上，有人稱之為“曹學”。這些都是學術界的傾向，其實也並非自今日始，自清代以來，基本上都是這樣的。而對自“程甲本”流傳以來的通行本《紅樓夢》，它的三分之一篇幅的另一位作者高鶚，卻提到的較少，不免有冷落之感。
這種情況，在學術界中是正常的。原因也不必多講。至於對一般讀者來說，則應該注意到《紅樓夢》的這另一位重要作者，起碼應該注意到兩個重要的方麵。
一是要分清曹著部分和高著部分，不宜糊裏糊塗把《紅樓夢》現在通行的一百二十回本都當成是曹雪芹的著作。因而應該了解一點高鶚的生平，聯係他的《紅樓夢》後四十回，在認識上不要忽略他，把他放在應有的位置上。
二是在第一項的認識基礎上，閱讀後四十回。這樣就會注意到後四十回與前八十回的種種不同，會很自然地發現許多問題。這樣就會自然地發現後四十回哪些地方是有意模仿前八十回的筆墨，哪些地方是高鶚的創造；哪些地方寫得好，哪些地方寫得差。這樣就可以在一部《紅樓夢》的閱讀中，收到不少研究比較文學的益處，而且也不辜負高鶚的苦心。
一般讀者看書不大注意仔細看看“序言”、“引言”之類的東西，其實這是很大的損失。比較好的讀法，不但不應該忽略“序言”，而且應該多看幾遍，起碼看兩遍，即看正文之前先看一遍，正文看完之後再看一遍，前後印證，可以更好地了解書的內容。
在“程甲本”的程偉元“序”中說，經他“竭力搜羅”，才買到八十回後的幾十卷，他“欣然閱，見其前後起伏，尚屬接筍。然漶漫不可收拾，乃同友人細加厘剔，截長補短，抄成全部”。在這裏“友人”二字很含混，未說明是張三李四。有“厘剔”，又有“截補”，這就有很大的彈性，補兩句也是補，補兩回、幾十回也是補，雖然含混其辭，但未欺騙讀者。
接下來是高鶚的“序”，說友人程子小泉以所購全書見示，並且說：“此仆數年銖積寸累之苦心，將付剞劂，公同好。子閑且憊矣，盍分任之？”高鶚呢？“欣然拜諾”，“遂襄其役”；“工既竣，並識端末”。一位說“盍分任之”，一位是“襄其役”、“工既竣”。“任”什麼？“襄”什麼役？竣的是什麼“工”？這都是文人賣關子，實際就是補寫書。在二人共同署名的“引言”中關於後四十回的來源那條說的更明白。試看：書中後四十回係就曆年所得，集腋成裘，更無他本可考。惟按其前後關照者，略加修輯，使其有接應而無矛盾。至其原文，未敢臆改，俟再得善本，更為厘定，且不欲盡掩其本來麵目也。這則“引言”，重在後四十回“更無他本可考”及“至其原文，未敢臆改，俟再得善本，更為厘定”的區別上。這等於明確地告訴你後四十回是新寫的，因此可以肯定地告訴你“更無他本可考”，“至其原文”——注意，這裏不說“前八十回”——則可以有希望“再得善本”厘正。
因此，自“程甲本”、“程乙本”一經公之於世，那後四十回是高鶚所著，早在“序言”、“引言”就賣好關子，成了公開的秘密了。
最早明確記載此事的是張問陶的詩句，詩題為《贈高蘭墅鶚同年——傳奇〈紅樓夢〉八十回以後俱蘭墅所補》，詩中主要一聯雲：俠氣君能空紫塞，豔情人自說《紅樓》。這裏上句指高鶚的籍貫，他習慣上署“鐵嶺”，是關外人。下聯即指補《紅樓夢》。
張問陶，字仲冶，號船山，四川人，是著名詩人，號稱“清代蜀中詩人之冠”。乾隆乙卯（六十年）進士，和高鶚同年。他的四妹妹張筠嫁給高鶚。乾隆五十二年，張問陶有《冬日將謀乞假出齊化門哭四妹筠墓》，詩中有句雲：似聞垂死尚吞聲，二十年人了一生。