現在回想也感到好笑，稍微有點水平的人，都會覺得我所感興趣的，是很低級、很起碼的東西，因為這種寫法是我國傳統的說書先生的套子，不過寫得十分漂亮，並非《紅樓夢》中的著名段落，而對當時我那樣幼稚的小讀者，卻也有強烈的吸引力，可見“凡情謬賞芳華”，“芳華”也的確能吸引“凡情”。廣大的讀者，首先還是“凡情”多，因此“芳華”是首先重要的。如果這樣說：“凡情謬賞”是初步的，“多情或傷”是第二步的，理解“良工苦心”是第三步的，這也未為不可。這也是一個一般讀者愛讀《紅樓夢》的自然發展階段。當然，如果是一位哲學家、文學家，以及其他什麼學的專家，從來沒有看過《紅樓夢》，作為研究，第一次看《紅樓夢》就發現了它的微言大義，理解了作者的“良工苦心”，這完全是可能的。但這是專家的研究，不同於一般讀者的讀《紅樓夢》，這樣的專家難道說還要去“導”嗎？
所說“導讀”，自然是對一般讀者而言。因而我以身說法，談了談我第一次讀《紅樓夢》的情況。因為就我自己的經驗說，我看《紅樓夢》是經曆了從初級到高級若幹階段的。在這個過程中，一方麵是一遍又一遍地看《紅樓夢》，另一方麵是我的年齡、生活經驗、知識以及閱讀的其他書籍都在不斷增加，這樣使我對《紅樓夢》的理解也就越來越深刻一些了。我想一般讀者，由初讀《紅樓》，到再讀《紅樓》，甚至入了迷，精讀，研究……直至有所發現、有所發明，其過程大體都是相仿的，都是由淺入深的。
“導讀”首重在讀，不讀也無所用其“導”。我奉勸已讀過《紅樓》的人，不妨再讀、三讀，“好書不厭百回讀”，《紅樓夢》是一部百讀不厭的書，至少對我這類的讀者是如此。沒有讀過《紅樓夢》的呢？當然我奉勸你趕快去讀。也可能初讀時，讀不出味道，隨手翻了兩頁又放下了，這時你可千萬不要就此罷手，應該堅持再翻兩頁，不妨說，可以硬著頭皮看下去，相信你很快就會發現你喜愛的東西，被某些東西吸引住，入了迷。這我雖然不能打百分之百的包票，但可以做到百分之七八十的保證。
如果你看了三分之一或二分之一還莫名其妙，沒有任何東西吸引你，那你不妨思考一下，找找原因；或者不要接著往下看，而回過頭來看看前麵已看過的部分，說不定又會有所發現，引起你興趣。一有這點東西，你就又會津津有味地看下去了。
看《紅樓夢》之後，會產生什麼影響，有什麼感受呢？這在廣大的讀者群中，既有共同的地方，也必然有不同的地方，“如人飲水，冷暖自知”，每個人的感受也都是獨立的。魯迅先生當年對此曾說過一段著名的話，在此我不想象牧師唱“福音”那樣，再引用這段被人引用了千百遍的話。不過我想說一句：同樣看《紅樓夢》，固然可能仁者見仁，智者見智，得出不同的觀感，但必然也會產生另一個共同的感覺。它畢竟是一部包孕了中華文化內涵的偉大的作品，讀者會從中得到共同的益處。
人們常說“雅俗共賞”，這句話也說明了一部作品的跨越度問題，說明它擁有的讀者層問題。在這點上，在我國還很難找出一部可以和《紅樓夢》並駕齊驅的書。它的確可以說是一部“百讀不厭”、“雅俗共賞”的書。
作為導讀，開宗明義第一篇，就是奉勸大家去讀它。當然，讀《紅樓夢》，也並不是隻讀《紅樓夢》，隨著對《紅樓夢》的愛讀，你更感到還要讀其他不少書；看的次數越多，你就會感到想要讀的其他書籍也越來越多。你如能在閱讀《紅樓夢》的過程中，達到如此境地，那可以說是一種升華，這是十分有意義的。你也會因此而在中華文化的寶庫裏進一步升堂入室，獲得更多的知識，得到更多的感受。這也是我讀《紅樓》的一點收獲。
在“導讀”之先，我先談了一些自己讀《紅樓夢》的經驗。雖是經驗之談，卻也是老生常談，不一定引起讀者的興趣。因為這隻是概括而廣泛的談，難免空一些，冗雜一些。以下各篇將圍繞一些具體的問題談，希望對一般讀《紅樓夢》的朋友，能起到一點識途老馬的作用。