薛蝌待姐姐妹妹都有了歸宿，才忙到自己身上來，將岫煙娶過了門，但見她較先愈發清減了，竟有不勝之態。薛蝌心疼道：“都是我不好，讓妹妹受苦了。”岫煙卻毫無怨艾，安慰他道：“為你守著，再苦再長我也願意，你若不這樣持正，我也就心裏沒你了。”薛蝌大愧，從此拿出百分精神嗬護她，怎奈先前積勞成疾，步了香菱的後塵，耗成幹血之症，不多時撒手去了。薛蝌似丟了魂一般，隻感活著已無半分意味。寶釵也是淒楚萬分，除黛玉外，她向來在這兩個姐妹身上下的功夫最多，誰知天不遂人願，都叫她們尚不及自己之福。寶玉時刻守在身邊寬慰，才令她終於好了過來。
如今原先故人風流雲散，二人獨個在城中僻靜處居住，常時有襲人、琪官前來探視，小紅、賈芸代為奔走，也頗不寂寞。這日，一家人無事閑聊，寶玉道：“從前我跟鶯兒說，不知是那個有福的，要來消受你們主仆兩個，原來那人就是我呢。”寶釵取笑道：“結果害你家破人亡，我們兩個掃把星真是對不起二爺呢。”寶玉笑道：“我自樂我的，‘子非魚，安知魚之樂’？”因又道：“是了，鶯兒姐姐，你那日說你們姑娘有三樣人皆不及的好處，碰巧隻說了一樣，如今怎麽也該道明了呢。”鶯兒望向寶釵，見她笑吟吟地睨視自己，遂道：“這第二件呢，我們姑娘先天生得壯實，不怕傳宗接代，小哥兒小姐兒個個都會康康健健的。”寶釵啐道：“這蹄子，越發說出好的來了，看我今晚怎麽整治你。”寶玉道：“你別唬她，反倒沒法說了。”鶯兒抿嘴道：“我不說了，省得討家法吃。”寶釵道：“你不說我說，前兩項倒還罷了，關鍵是這第三，我有一個再聰明伶俐、秀氣標致不過的丫頭，能變著法兒地討爺歡心，一輩子得寵呢。”鶯兒不依了，起身來擰寶釵嘴道：“瞧她！別以為是奶奶，我就不敢治你了，原來也是個不正經的！”寶釵早躲到外間偷笑。鶯兒靈機一動，道：“是了，我叫二爺買些蛇在家養著，那些東西我是不怕的，隻不知有些人……”寶玉喜道：“好極好極，這一來不單添個玩物，我也能得窺姐姐害怕的模樣。姐姐從來在人前偉岸威正，卻不知在我麵前多次失態。我見過她笑，見過她哭，見過她生氣，如今要一發湊齊了。”寶釵聞後險些暈去，叫道：“反了反了，兩個同上了一條賊船，這日子要過不下去了。”
一家子雖不富裕，卻其樂融融，寶玉閑時或寫些字，作些畫拿到街市上去賣，或為人抄寫些字紙，掙幾個錢，寶釵和鶯兒、麝月作些針線，外麵爭搶著去買，卻也不當是致富的路道兒，隻托焙茗、萬兒在他們缺錢使時幫著賣些。寶釵但感此刻較前錦衣玉食還要快活，大為愜意，漸漸地把以往不快盡都忘卻了。
一日，賈芸領著一人入來，連道貴客來了。幾人打量，見竟是妙玉，驚異之下連忙讓座奉茶。寶玉道：“我正念著有一極重要的人想不起來，姐姐如何至此，原來是怎樣脫困的？”妙玉道：“一言難盡，那些事不提也罷，原難不倒我，此來特為見尊夫人一麵，以求相商，請借一步說話。”寶釵向寶玉一望，見他向自己點頭，便起身讓道：“如此，妙公且請這邊來。”二人來到內室，妙玉當即開門見山，所道之事令寶釵大為震驚。原來妙玉竟是前朝末代公主之女，身有皇室血脈，這些年來隱姓埋名，寄身佛門，原是韜晦之計。如今，得舊部暗助，已蓄極大實力，就待得一謀劃全局之人，一舉推翻當朝，還政舊都。妙玉稽首侃侃道：“我此番勢在必得，請先生務必教我，微先生之力，大業難成！”寶釵默然良久，方道：“我何德何能，承大人如此看重，民女乃一癡頑村婦耳，何來經天緯地之雄才？想是大人求賢心切，因此高下不擇。”妙玉急道：“先生不出，奈天下蒼生何！”寶釵道：“大人這句話錯了，天下蒼生自有定分，豈是人力可幹？寶釵戀戀紅塵，此刻隻想著安享天年，不負青春。”妙玉見她溫然望向簾外縫隙間的寶玉，沉思一陣，遂道：“我明白了，人各有誌，豈能強求？先生見下有更重要的人和事。隻是，我絕不會輕棄，直到先生甘願出山，我定再來拜訪，那怕是要等上百年！”一家子將妙玉鄭重送出。寶釵隻顧盯著寶玉笑，寶玉一哆嗦，道：“快別這樣，定沒好事。”
自黛玉歿後，二人別無知己，才真正自廝抬廝敬中生出萬般恩愛。寶釵卻常自作出黛玉般形容，反令寶玉過意不去。這日，寶玉道：“姐姐不必為我委屈自己，林妹妹雖是先前我所鍾愛，怎奈她已仙遊，徒然難以忘懷隻合增生人悲痛，姐姐才是我的結發妻子。”寶釵道：“你多心了，我同林妹妹性情原極似，隻因作女孩兒諸事不得顯露，如今出了閣，還不興我複還本性？”果然寶釵仍舊極為自然，寶玉因是欣喜，心道三人原來都是一條心的，先前竟是看錯了寶釵。原來她拿那些話來勸，不過盡其本分，待得作親，卻可依從自己。
寶釵持家有度，溫和可人，又不失自性，令寶玉不覺以為從來就沒有甚麽釵黛之分，這二人本是一人。這日，夫婦倆野外閑遊，寶玉將不知名的鮮花采來，替寶釵簪於鬢邊。寶釵笑問：“好看嗎？”寶玉故作沉吟，道：“還是花更好看些。”寶釵笑著追打開來，寶玉一麵躲一麵捉她雙手。夫婦倆攜手臨水緩行，見得自己倒影，真真是一對璧人。
一時累了，二人歇坐在大石上，寶玉將寶釵腦袋按向自己肩頭，寶釵怪不好意思，挪開去，寶玉又將她按過來。寶釵道：“作甚麽，好有意思嗎？”寶玉道：“你個頭兒比我高，好沒自尊。”寶釵撲哧一笑，遂順從地伏在他懷裏，並道：“喂，唱個曲兒我聽。”寶玉道：“甚麽好呢？嗯，有了。”遂吟一首《寄生草》道：“長醉後方何礙，不醒時有甚思？糟醃千古興亡事，曲埋萬丈虹霓誌。不達時皆笑屈原非，但知音盡說陶潛是。”寶釵品了陣，道：“這曲詞合我的意，淺顯易懂卻又意味深長。”寶玉笑道：“就象姐姐一樣，‘淡極始知花更豔’。”寶釵麵上一紅，無言而對。回家路上，寶釵不慎扭傷了腳，寶玉數落道：“瞧你，常日諸事都有條不紊的，怎地反在這些小事上著了道，來，快伏上來。”因要背她回去。寶釵道：“我不要，讓人看見成甚麽樣子？”寶玉道：“他們羨慕還來不及呢，再者姐姐雖沉些，我也還受得住。”寶釵在他額上一點，佯嗔道：“你呀，就是愛拿人玩笑。”寶玉走開道：“你不要算了，我自己回去，好心當成驢肝肺。”寶釵慌道：“哎，等、那個，等……”寶玉轉身一笑，上前接駕。無奈之下，寶釵隻得相從，自拿手帕蓋了頭遮羞。寶玉道：“其實楊妃體豐卻非實重，世上向來訛傳，她也能效飛燕舞於銀碟之上，姐姐也不見得真胖，我走得便很輕快。”寶釵道：“待會兒累了別又翻悔，這分明是那個甚麽背媳婦嘛。”寶玉哈哈笑道：“豬八戒可叫人羨煞，他娶的娘子最是美麗不過，是了，今後我隻呼姐姐作娘子了。”寶釵道：“愈說你還愈發上臉了。”心中卻十分甜美。