薛姨媽聞知寶釵竟將家業重整起來，更比原先興盛，自然歡喜異常，且道：“如此一來，你父親地下有知，也必欣慰，就是嫁到賈家，那嫁妝也無憂了，自是豐厚得緊，不落人說。”寶釵驚道：“媽媽可是玩笑，何出此言，我又要嫁給賈家的誰了？”薛姨媽道：“傻孩子，這麽些年我在外給人說的話，你竟是全沒聽進去？你那金鎖雖是自己作的，但吉讖仍是和尚道士給的，你不配那有玉的卻又配誰？你姨娘向來屬意你是不用說了，就連老太太原先誰也看不上，如今也不挑，隻想擇個好的，不是你還能是誰？”寶釵不悅道：“好的盡有的是，何苦拿我來作法。媽媽是怎麽了，竟忘了從前許下林妹妹的那些話？”薛姨媽道：“天下父母誰人不向著自己子女多些？顰丫頭固然是個好的，我也疼她，可到底不能同你相比。”寶釵道：“那都且罷了，眾人那個不知，那一個獨戀著林妹妹，若不依他，豈有不鬧個天下大亂的？稍有萬一，兩個都要不好！”薛姨媽道：“小人兒家隻知順著自個兒的意，大了就明白怎麽才是了，到時自然悔悟。”寶釵見勸轉不過來，心下愁悶憂慮萬分。除那些之外，她更是惋惜如此看來將要作罷的選秀之事，自己一腔雄心壯誌便也要隨之順水東流了。
薛姨媽、王夫人漸為婚事奔忙開來，少不得傳出些風聲。怡紅院、瀟湘館兩處自早得聞。寶玉為表真心，使盡渾身解數，黛玉卻總不理他，深知此中無奈，自己無福命薄，反望寶釵同他一心，日後看護知己。這一來寶玉更是焦急，索性夜裏攥了黛玉的手，拉她到園中，告以盟誓。其時已經抄檢，諸般防範甚嚴，上夜的人查得極緊，但凡有一絲錯兒的也揪住不放。寶玉那裏顧得這些？兩個正用情時，林之孝家的偕了一幹人手迤邐掌燈而來。二人當即慌了手腳，若是讓人知道大家公子小姐深夜私會，名節便都完了。其時萬分小心藏著逃開，但終究給照見了背影。寶玉身形一見便知，隻不曉得遮住的女的是誰。此事自然傳聞極壞，到最後虧得襲人大義凜然，自向王夫人冒認是自己沒廉恥，那日勾引二爺到園中，讓人撞見了。王夫人向來看重襲人，深知她稟性為人，料來斷無此事，想是她要犧牲自己以息事寧人，那正主兒自然不同一般了。事到如今，縱使王夫人再舍不得她也無法，因和她相擁而泣，好生慰撫了一番，許諾為她另尋一極好的人家。襲人拜別王夫人，丟下好歹留下麝月的話，當日便收拾東西，傳話要花自芳來接。王夫人對外放出話去，就說襲人不守規矩，誘引主子行不才之事，有辱門風，已罰她出去了。
襲人失神步向園外，猛地抬頭見到一人早等在大門處。寶釵迎上前去，襲人眼圈一紅道：“二爺就全交給姑娘，有姑娘作奶奶，是他的福氣，眼下雖戀著林姑娘，日後必會省過來，你二人要好生過日子。”寶釵靜靜聽著，深為其用心所感，敬而重之地一揖，道：“剛忍英傑，唯君一人爾。”臨行，襲人忽然轉頭淒然道：“那怕隻有一次也好，好想在姑娘底下作事，跟著姑娘成番大業！”道罷快步奔去了。寶釵心中大慟，不禁握緊了拳頭。
雖是王夫人姊妹倆為金玉良姻忙得如火如荼，寶釵也無法相阻，隻日日好好看著寶琴、岫煙，教她們女紅、學問。寶釵道：“我隻不放心你們兩個，我本沒甚麽事，你們的事完了，我怕也就閑得替自己考慮起來了。”寶琴道：“姐姐馬上就是寶二奶奶了，自然要多想些。”寶釵道：“萬不得已，我作姑子去，也怪好玩兒的。”寶琴歎道：“哎呀，這個人竟是瘋了。”岫煙道：“你姐姐逗你，還當真了，喏，那裏走錯了針，讓我給你看看。”
一月之後，宮中竟傳旨賜婚“金玉良緣”，想來是王夫人趁進宮覲見之機，向元妃求助，元妃端午節禮已見一端，自是滿口應允。事到如今，寶釵再也忍不下去了，於是擇適當時機獨個親往瀟湘館來。隻見雪雁一個人在外麵廊上抹淚，見寶釵來了，正要聲張，早被攔下。寶釵輕腳入去，見紫鵑正服侍黛玉服藥。二人見寶釵進來，連連埋怨雪雁不報。寶釵道：“不怪她，是我吩咐的，妹妹可好些，雖聽說病得不輕，卻不意一發至此。”紫鵑道：“我去倒茶。”去時斜睨了一眼。寶釵隻作不見，走到床邊，攥住黛玉手道：“妹妹要怪隻怪我好了，千萬別和自己身子過不去。”黛玉淒然一笑，搖頭道：“我怎會怪你，姐姐把我當甚麽人了？”寶釵道：“我寧可你恨死了我，於你於我都好些。”黛玉道：“這輩子我誰也不恨，反感激老天贈給我兩個最知心的人兒。姐姐可還記得在南邊，那呆子拿湘妃之事唐突我們？我後來卻想，如此不定是最佳之果呢，我最知心的人兒就都永遠守在身邊兒了，隻便宜了他享齊人之福。”寶釵強為一笑道：“饒是這會兒，你說話也極盡取笑能事。”黛玉又道：“近來我總夢見些事，道我原是來世間報恩還淚的，淚盡了就要回去，原不能多耽的。看來寶玉終究無福，隻得姐姐一人，我還是要離他而去。如此我卻想開了，姐姐才是他的良配。”寶釵道：“我不信。”黛玉道：“那一個向來有股左性兒，若是我不單不勸他，反會順著他，捧著他，他心裏雖受用，這般下去終究世所難容。若是姐姐，必能規諫他，替他打點好一切，令他事事無憂，活得百般快活。姐姐就當我把最珍惜之物托付於你，替我好好照看，再說，我就是姐姐，姐姐就是我，我雖不在，也等同常在，姐姐，顰兒這輩子隻求你一次，寶玉就拜托你了。”她不哭反笑，令寶釵哽咽難言，暗歎人世間竟有這般深情，足越生死執念，不由深深為其所動。
不知不覺中，黛玉已然仙逝，走得極為平靜，二寶甚至尚覺一切如常，林妹妹還會來跟他們說話。二人各以一件物事陪葬，竟都是那紅麝香珠，也許一切自有定分。為此事，紫鵑深恨寶釵，鶯兒看不下去，常要搶白她幾句。寶釵都為阻下，並道：“如此方見得紫鵑對林妹妹的一片真心，她恨我，可見她是個直人，一切從不掩飾，才直得敬重。”
不管二人如何想法，婚事是定了的，這些日子為守禮不許見麵，直至大婚當晚才再相覿。待到行合巹禮時，二人竟出人意料地一同對天遙祝，酹酒於地，仿佛在祭奠於誰一般。鳳姐自然深知其事，見他們如此，想起黛玉原先的好處，也不願勸阻。洞房花燭夜，二人也通宵談說向日之事，難忘黛玉一顰一笑。
誰料，不久寧榮二府積惡事發，多人獲罪，寶玉亦押於獄神廟中，多虧寶釵在外照應，一家子人才不致流散。此事自然將薛家也牽連進去，原先寶釵勞苦掙下的家業也盡化為泡影，好在終究寶玉歸來，一家子仍是團團圓圓的。寶琴先裏已過了門，如今梅家也因忤旨獲罪，要全家遣邊。寶琴唯舍不得寶釵二人，臨去特來告別。寶釵將她納在懷中，聽她訴苦道：“跟著他，不管那裏去我都是心甘情願的，隻不服我的命就這麽不好！”二寶無言以對，留她好生玩了一通才送走，過後不免歎息良久。