春節到了，杏梅想教授一個人夠孤獨的，於是留在城裏，陪敬愛的老師共度除夕之夜。
不談學習，不談事業，一老一少忙忙碌碌又無比輕鬆。年夜飯後，杏梅坐在教授身邊：“老師，我想問您一個問題，請務必如實告訴我：您為什麼給了我鑰匙，又不讓我單獨出門？”
“嗯，這問題我原不想說破，怕影響你的學習。”教授說，“還記得魯百萬嗎？”
魯百萬？那不是杏梅遇到過的第一位雇主嗎？
原來，魯百萬當年是杏梅家鄉的一個生產隊長，小夥子機靈、能幹，隻因他父親有曆史汙點，所以魯百萬盡管表現很出色，可就是入不了黨，也得不到提拔。在同一公社，出了一位出類拔萃的鐵姑娘叫李淑蘭，就是杏梅的母親。李淑蘭相貌出眾，口才又好，樣樣農活都是一把好手，在公社學大寨經驗交流和講演會上沒少發言。姑娘的容貌和才幹深深打動了魯百萬的心，便主動和她接近。兩個人漸漸有了感情，隻差沒捅破那層窗戶紙。
當時，全國農村的運動也一個緊跟一個，市委把那個公社作為示範點，年年派遣工作隊蹲點抓運動。派到李淑蘭所在大隊的女工作組組長叫於海燕，十分賞識李淑蘭的才幹，決心要培養她。
李淑蘭和魯百萬相戀的事，很快被於海燕知道了。她大為光火，找到李淑蘭，劈頭蓋臉好一頓批：“你太讓我失望了，小資產階級情調如此濃厚！組織上培養你，還要發展你火線入黨，你這樣做對得起誰？姓魯的雖屬可以教育好的子女，但他父親畢竟為反動派幹過事，你當他的兒媳婦合適嗎？”李淑蘭痛心疾首，馬上寫了一封絕情信給魯百萬。小魯大病一場，躺在炕上半月，隊長也不當了，屁股一拍，外出當了盲流，多少年沒有音訊……
但李淑蘭隻是一時的風雲人物，雖然入了黨，當了大隊婦女主任，但她無法適應變幻莫測的形勢，幹了幾年，有一個轉幹的機會卻沒抓住，隻好和杏梅的父親結了婚。
人民公社解體後，魯百萬重返故裏，李淑蘭早已人老珠黃，今非昔比。魯百萬恨恨地發誓：“父債子償。當年她戲弄了我的感情，如今她送上門我也不屑要。她不是還有個女兒嗎？我魯某搞不到手誓不為人，即使罰款坐牢，也在所不惜！”
從那以後，魯百萬便盯上了楊杏梅。他當盲流幾年發了橫財，也沾染上許多惡習，仗著有錢，玩弄過許多女人。然而，一種畸形的報複心理使他日益渴盼占有杏梅。
他終於找到了第一個機會，到勞務市場雇用杏梅。不想被張教授壞了好事。他賊心不死，處處找機會下手。
“所以，我不敢單獨放你出門。那次你回家，回來路上遇到的小車，也是魯百萬精心策劃的。你看不出破綻來，是因為他設計得太周密，我可早有預感，才及時去截下了你。”
杏梅聽得毛骨悚然：“老師，您難道不怕魯百萬？”
“你放心，我是人大代表，姓魯的不敢把我怎麼樣。”
“原來是這樣。”杏梅喃喃地說。“可是老師，他這麼可惡，您不是公安局有學生嗎，為什麼不把他抓起來？”
“抓起來？談何容易。”張教授歎口氣，“抓人要有證據。一來他有錢疏通關係，二來他幹事李也十分狡猾。如果他對你的陰謀得逞，就算有了證據，你付出的代價也太大了。好了，不說這些，你對他心中有數就是了。”
“您為什麼不再找個妻子？她能照料您的生活，使您的晚年不再孤獨。”杏梅話鋒一轉，突然提出她憋在心裏很久的疑問。
“以後也許會的，隻是眼下沒合適的。”教授道，“你不該提這個。”
“不該提？為什麼？”楊杏梅嗓音提高了八度，“我在這屋子裏，每天除了做飯、學習，還是學習、做飯，買糧買菜不讓我去，您的衣服也大多不讓我洗，難道我不應當為您分擔一些家務嗎？這樣我的心裏會好受嗎？”杏梅越說越激動，猛地撲到教授懷裏：“張老師，我想嫁給您！”
老教授驚呆了，他推開杏梅說：“別這樣，快起來！”
“您不答應我，我就不放手！”
“婚姻是個很複雜的問題，你知道我多大年紀啦？”
“年齡不應成為婚姻的障礙。”楊杏梅一口氣說了十幾對忘年之戀的典範。
“好，杏梅，謝謝你。有你這句話，我也就心滿意足啦。”教授緩緩扶起杏梅，“但我有個條件：你隻有在拿到大學錄取通知書時，才有資格和我談這件事。還有，結婚要等到你大學畢業以後。”
杏梅說：“我答應您，可我要您等我。從今以後，我不許您做家務，我要先盡下家庭主婦的責任。”
教授笑了：“隻要你完成學業，我答應。”
七、永生難忘
正月初一，教授把一個厚厚的大信封交給杏梅：“裏麵裝的是我要對你說的話，你把它保存好，待你接到錄取通知之後再拆閱。自今日起，不許談我們倆的事情，可以嗎？”
“遵命。”杏梅扳過教授的肩頭，在他臉上飛快地吻了一下。
幾個月後，傳來了魯百萬因行賄罪被依法逮捕的消息。立案偵查期間，發現他還犯有強奸罪和私藏槍支罪，雖然案件尚在進一步審理中，但可以想象，他的後半生將要在監獄裏度過。
“太好了。”教授說，“我不是個視別人倒黴為幸事的人，可魯百萬罪有應得。我再不必為你提心吊膽，就是死了也閉上眼啦。”
“為啥說這話？”杏梅噘起小嘴，“我還要陪伴您走過一段幸福時光呢。”
“對，對。”教授笑著站起來，回到自己的臥室。
五一勞動節剛過，杏梅已經學完了所有高中課程。就在這時，張教授病倒了，又住進醫院。杏梅堅持到醫院陪他。
教授患肝癌已到晚期，入院後經受了幾天病痛的折磨，之後便永遠閉上了雙眼。
杏梅哭得昏天黑地：“老師，我說的都是真心話，您為什麼不給我一個機會呀！”
杏梅在教授的遺像前，拆開那隻厚厚的大信封，裏麵是一封教授寫給她的信：
杏梅：
我的傻孩子，沒想到你會提出這麼幼稚而大膽的問題，讓我一時都不知如何是好！
你也許想象不到，我已是個垂死的人，癌細胞已在我的肌體內擴散，我的生命開始了倒計時。當然，我會盡我的一切能力保護你。
和你相識是一種緣分，當然，還有另一層原因。你一定知道我先前娶過一位妻子吧？雖然，我們沒能生育一男半女，但彼此愛得很深。她不幸早逝，臨死前，讓我幫她做一件事，就是一定要親自找到你的母親李淑蘭，向她道歉，請求她的原諒，因為當年我妻子無意間一句話使你母親失去了轉幹機會，從而永遠改變了她的命運，或者說葬送了她的前途……你母親生活得越不如意，我妻子的心就越是煎熬得厲害（她還來不及知道後來發生的你父親患腦出血的事）。如今，我完不成她的囑托，隻好求你向你的母親轉達，請求她原諒。對了，我妻子就是當年幹涉你母親與魯百萬婚姻的工作組長於海燕。
杏梅，我最擔心的就是你今後如何擺脫魯百萬的糾纏。我一定拚力堅持到你考入大學，可以後的路還要你自己走，我自然應當幫你做最妥善的安排……
拆閱這封信時，我顯然已離開人世。房子你先住著，將來要歸還公家。屋裏的擺設、書籍及存款盡歸你所有，我已事先為你辦好繼承手續。一旦魯百萬伏法（這是遲早的事），你就應當搬回學校。我一生積蓄雖不多，但足可以供你完成學業，並補貼家用。你一定要專心學習，我在另一個世界看著你呢。
今夜你提出的問題，是不可能實現的。假如你同意，我真想做你的父親。
永別了，我的孩子！
一廂情願的父親：張秉中
淚水模糊了杏梅的視線，她泣不成聲地喊了一聲：“爸爸……”哭倒在教授的遺像前。
第五章 一起看大海