期末考試來臨對，杏梅才知道，張教授求人設法為杏梅保住了學籍。考試那天，杏梅帶著張教授的殷殷囑托步入了考場。
杏梅果然沒有辜負張教授的期望，取得了優異的鹹績。接到成績單，杏梅跑出學校，一眼便看到教授正站在校園的鐵門外焦急地等待著。她激動地撲向教授，流下了喜悅的淚水。
四、怪事費解
杏梅懷揣成績單歡天喜地地回到家。但眼前的境況比先前更糟，她父親大小便不能自理，農忙時家中無人照顧，屋裏充斥著一股臭味兒。看到這情景，杏梅回城的信心有些動搖。可是，一來怕父母失望，二來她家鄉那麼窮，即便留下來也不可能比在教授家掙得多。
杏梅母親對女兒說：“你的成績單是哪來的？聽說你打工去了，這是怎麼回事？”
杏梅隻好說了她到教授家當保姆的事，並說：“您放心，張老師一定能幫我考上大學，他是個好人。”
“世上沒有無緣無故的愛。他一個孤老頭子，跟你素不相識，為啥花費這麼多心血幫你？會不會是那老頭沒安好心？”杏梅母親曾聽人說過這麼一樁案例：有個父親強奸了女兒，後來這老東西又把他未成年的外孫女禍害了，“人心隔肚皮，世界這麼大，啥事都有，你千萬要當心啊。”
“媽，您該相信女兒有保護自己的能力。再說，教授真的是好人。”杏梅細說了到張家至今的許多事，“您想，張老師花那麼多錢，假如想壞，市裏什麼樣的女人沒有？”
母親歎口氣，拿出一封匿名信來，對女兒說：“你自己看吧！”杏梅把信拆開，隻見上麵寫著：
李淑蘭同誌：
你的女兒瞞著你，到一個老色鬼家裏當小保姆。羊入虎口，當父母的不可不問。
一個陌生人
×月×日
杏梅冷冷一笑：“媽，我已滿18周歲，窮人家的孩子早成熟，我能分得清是非。”
當媽的也為難，畢竟一月有200元收入，這個家太需要了。她隻能送女兒一句蒼白無力的話：“梅子，你可千萬別出事，我和你爸就指望你呢。”
杏梅踏著雪離開了小山村。她走到公路上，迎麵駛來一輛小汽車，與她擦肩而過。但幾分鍾後，這輛車又返回來，超過杏梅，停在路邊，有個人下車檢查車胎。杏梅要在公路上走10多裏路才能到鄉裏的客車站，她心裏想，如能搭乘這車到鄉裏，可就省力了。
“大叔，能捎我到鄉政府嗎？”
那司機抬頭看了她一眼：“反正順路，上吧。”
車上共兩個男人，車發動了。司機問杏梅上哪兒，她回答說回市裏。
“嘿，你真有好運氣，這車正是回市區的。你樂意在鄉裏下，就在鄉裏下，願意乘我們的車直接回市裏也行。”
杏梅一聽十分高興，不但省了車票，還可以早點回到教授家。
車子剛駛過鄉政府，突然前麵一輛警車戛然停住，車裏跳下兩名警察，緊跟著下來一人，想不到竟是張教授。他指著杏梅坐的車喊道：“停下！”
“那不是杏梅嗎？快下來，陪我們去打會兒獵。”
看見敬愛的老師，杏梅像鳥兒一樣撲出車門：“老師，您怎麼在這兒？”
“公安局的幾個學生要陪我去打獵散心。”教授衝杏梅車上的司機點點頭，“真多謝師傅啦。”
那部車開走後，張教授卻沒去打獵。他神色冷峻，對司機說：“回去。”車子便又開回市內。
杏梅覺得今天發生的事真是太奇怪了。教授說是去打獵，為什麼見到杏梅又改變了主意？他臉色為什麼那樣嚴肅？還有，那封給母親的信究竟是誰寫的？用意何在？杏梅突然想起那輛捎她回城的小車也有文章，她與那車擦肩而過不久，車子又掉頭回來等在路旁……
杏梅想了半天也沒想出個所以然來，不過，她暗暗叮囑自己：今後一定要小心從事，輕易不出門。
教授仍和以往一樣，見天外出。後來，杏梅才知道，他是個做學問的人，事業心極強，除了在學校上課，他都是到郊外一個朋友家去。那朋友是單身，白天上班，教授兜裏有他的門鑰匙，這樣，朋友家也就成了教授的第二辦公室。
杏梅對教授的一分疑心化作泡影，她對教授更敬重了。
五、涉足愛河
這天，杏梅早早地把晚飯做好，便打開課本，等教授回來吃飯。近來每天一到這個時候，她總是焦急地盼著老師回來。
杏梅如此惦記張老師，是在盡一個保姆的義務？是她感激教授的大恩大德？似乎都不像。杏梅有時問自己：莫非她愛上了張教授？不，不可能。她是個情竇初開的少女，而教授是位年近花甲的老人，荒唐。可是，她發現自己對教授越來越關心，包括他從前的生活，以及他為什麼至今孤單一人，杏梅都想知道。然而，教授待她和藹又嚴厲，當著他的麵，她絕不敢涉及別的問題。
杏梅從書刊上找到不少老夫少妻的例子，每看見一對比她和張老師的年齡差距還大的，杏梅就感到莫名欣慰。她有時也恨自己，你這是何苦？可是，少女萌動的春心無論如何也平靜不下來。有時她夜裏故意不插門，她盼望著張教授推開門，給她一個傾訴衷腸的機會……
杏梅正胡思亂想，忽然聽到有人敲門，原來是她原先的班主任李老師。
“杏梅，張老師病了，已住進醫院了！”
杏梅大驚失色，匆匆收拾一下，跟李老師來到市醫院老幹部病房。
教授躺在病床上輸液，看到兩眼含淚的杏梅，他反而笑了：“人吃五穀雜糧，怎會不生病？別急，我最多住院一星期，到時候醫院就得趕我回去啦。本來我不想告訴你，可又怕你見不著人發急。這幾天，我托了幾位老師給你上各科的功課，到時李老師會向你介紹。記住，家中缺什麼，請李老師代買，萬不可自己出門。假如你不聽我的話，我就再也不理你了。”
杏梅心裏犯疑，我一個大活人，又不是認不得路，教授為什麼不讓我出門？可既然他這麼說了，就隻好遵守。
老師們來上課，杏梅才知道，教授為自己出了報酬。她心裏很過意不去。老師們說：“你可想錯啦。教授親自給你講課，那損失才叫大。他今年有一本專著不能按時出版，缺的就是時間。”
有一次，杏梅試探著問李老師：“張老師結過婚嗎？”
“結過，隻是未生育過兒女。張老師跟他愛人感情極深，老伴去世10多年，他一直不想續娶。”
杏梅覺得自己浪費了張教授的時間，也就等於掠奪了他的生命。為培養一個普普通通的學生，教授付出的實在太多了。她心想，等教授出院後自己保姆不做了，讀書也到此為止，回農村去，以後的路靠自己走，不能再讓教授為自己做出犧牲了。
教授如期出院，一回到家，就詢問杏梅的學習情況：“我在醫院裏一直惦記你，就怕你不安心學習。假如是那樣，我肯定會急出重病來。”
杏梅想回家的打算到嘴邊又咽了下去。待彙報完她的學習情況，看到教授滿意地點頭，她才問：“老師，您的事那麼多，為什麼要為我分這麼大的神？”
“我高興啊。”教授道，“你知道嗎？歡樂可以延長人的壽命。一個人如果處處隻想自己，他就是社會的蛀蟲。”
教授停了—會又說：“杏梅，我想讓你兩年結束三年的課程，參加高考，至於學籍問題，不用你操心。你能配合我實現這個願望嗎？”
杏梅用力點點頭。她在心裏念叨：“好老師，您為我付出那麼多心血，我這一輩子都報答不盡啊！”
六、袒露心聲
杏梅的學習更加緊張，教授對她的管束也更嚴了，除了星期天領她出去走走，平時不許她離開一步，教授也改在家裏辦公，有時白天給杏梅授課。杏梅想回家看看父母，教授專門找了車，親自送她回去，又把她接回來。