一、天降橫禍
杏梅家住太黃山深處，從小跟老樹野蘋打交道。俗話說，深山出俊鳥。杏梅15歲就出落成一個亭亭玉立的大姑娘，上鄉趕篥，招惹著後生們忍不住張望幾眼。都道是長得俊的女孩子有出息的少，往往倚著自己的外貌優勢，把心思用在穿著打扮上而不愛學習，可杏梅不。她天資聰明，又肯吃苦，因此從小學到初中每次考試都是全班第一名。人們都說：“老楊家的杏梅不得了！”
村裏有個神卦先生王二爺卻搖頭：“不然。自古紅顏多薄命，這個丫頭八字又不好，是受苦的命。‘命中八尺，難求一丈’啊，日後便知。”杏梅聽了，淡淡—笑：“什麼年代了，還講這些！越這麼說，我越要爭氣，闖出個樣兒給你瞧瞧！”果然，她又以優異的成績考入市重點高中。
杏梅的學校離家百餘裏，上學花費頗多，爹便沒日沒夜地勞作，小山村裏從未出過大學生，就算累折筋骨，也要爭這口氣。
誰知天有不測風雲。—天杏梅爹夜裏起來小解，出門時摔了一跤，就得了腦血栓，躺在炕上不能動彈了。求醫問巫，百治不效，家中倒了頂梁柱，日子怎麼過？杏梅媽幾天便愁白了頭發。
杏梅聞訊，跑回來痛哭道：“爸，媽，這書我不念了，神卦二爺說得對，我沒那命，明兒起我就下地憑勞動掙飯吃。”
杏梅爹一聽這話，氣得直嚷：“不行！就是砸鍋賣鐵，拆房賣屋，你也要念書。”杏梅媽也說：“神卦二爺因為說準了咱家的事兒，上他家裏求卦的越來越多。咱倒黴，他發財，這是哪家天理？咱不能讓他得逞！”
話說到這份上，杏梅隻好含淚告別父母，重新回到學校。
二、被迫輟學
家中出了那麼大的事兒，杏梅心裏再也安靜不下來。3年高中，還有大學……什麼時候是個頭兒？杏梅想自己在市裏找點事做，補貼補貼學雜費，可學校抓得緊，不允許學生業餘打工。
一天，杏梅在勞務市場上看到有招聘家庭保姆的事，心裏一亮：對，給人當保姆，保吃保住，再攢點錢給爹治病！
杏梅毅然走出她日夜眷戀的學校，來到勞務市場職業中介處。
第三天，便有電話通知她麵試。雇主是一個中年男子，這人用一種特別的目光把杏梅上上下下打量了幾遍，看得杏梅渾身起雞皮疙瘩。他簡單問了幾句，便道：“妥了。管吃管住，每月150元，表現好還有獎金，咱們走。”
“這……”看到他伸手來拉自己，杏梅有些害怕，“讓我再想想……”
正在這時，又進來一位兩鬢花白的老人，戴著眼鏡，文質彬彬：“請問，有位叫楊杏梅要當家庭保姆的……”
杏梅如遇見救星，忙說：“我就是楊杏梅。”
“我聘你到我家。”老人說。
“老先生，你這算什麼？我們已說妥了。”方才那中年男子急了。
“我出200元。”老人說。
“你這是撬行！”中年男子變了臉色。
“不，我願意去他家。選擇職業不是買賣，怎好用‘撬行’這粗俗的詞？”杏梅一下子口齒伶俐了許多，她感到眼前這位老人和藹可親，到他家工作有一種安全感。
“我出300元！”中年男子嚷起來。
“3000元也不去，我有選擇職業的權力。”杏梅冷冷地說。
那人氣咻咻地拂袖而去。中介所的人捏了一把冷汗：“老先生，您怎麼跟他競爭？他是咱市有名的暴發戶——魯百萬，黑道白道上都有人，哪個敢惹？”
“共產黨的天下，他能把我如何？”老人充滿自信地說，“這小子我知道，貪財好色，有多少女孩子上了他的當，希望你們不要再為這種人提供方便。”
楊杏梅懷著一種感激之情，跟老人來到他的住宅。嗬，房間寬敞，設施樸素而典雅。最讓她兩眼發亮的是那滿書架的書，其中竟然還有高中各年級的課本！
“杏梅，這是你的臥室，這是衛生間、廚房……今天，你就算上班了，我讓你做什麼，你就做什麼。對了，我叫張秉中，家中沒別人，孤老頭子一個，我不在家時我的臥室你也可以進來打掃。這是鑰匙，你先熟悉一下。”
“啊？您就是大名鼎鼎的張教授？”杏梅早就耳聞他的大名，光是專著就出了幾十本……
“高興的話，叫我張老師也未嚐不可。”張教授說完，便去廚房做了一頓可口的飯菜，給杏梅接風。杏梅要去幫忙，教授卻說：“你以後幹活的日子長著呢。”
第二天，又是教授買菜、做吃的，並把杏梅一個月的工資提前給了她。教授早上飯後出去，午間回來做飯；下午又出去，晚上做飯，飯後看會兒電視，便回自己屋裏，話也極少跟杏梅說。杏梅的小臥室裏本無插銷，教授特意給她安上一個，說：“夜裏插上，睡得踏實。”
夜裏，杏梅躺在床上，久久不能入睡。這真是奇遇！張教授到底是什麼人？他雇我來這兒做什麼？杏梅雖然不完全相信神卦二爺關於她命苦的鬼話，但她更不相信天大的好運會突然降臨到她的頭上。張教授把這麼多鑰匙一下子交給她，難道不怕她竊了錢物逃之夭夭？想著想著，杏梅不知不覺進入了夢鄉。
三、重溫舊夢
第三天早上，教授吩咐杏梅：“從今以後，早晨我出去散步，你把早點煮好；中午我一般不回來，你自己做了吃；晚上我回來，咱倆共進晚餐，糧油肉菜，我順路買回；你把家裏衛生管好，其他時間我不幹涉。但是，無論何人敲門，千萬莫開，電話也不要接。如果想出去，請事先告訴我一聲。”
“張老師，讓我去買糧買菜吧。”杏梅說。
“不用了，需要你時，我會吩咐的。你是保姆，要聽我的話。”杏梅隻得點點頭。
教授家的生活很好，跟學校沒法比。教授早起開門前，先把床鋪整理好，屋子收拾幹淨。他的內衣也堅持自己洗，不讓杏梅幫忙。
周末的晚上，教授對杏梅說：“你來了好幾天了，我一直沒工夫跟你好好聊聊。你覺得，在我家裏自學，跟學校裏比怎麼樣？”
“這……”杏梅的臉一下紅了。這些天她確實一直沒扔下功課，盡管當了小保姆，但不知為什麼，她一有空便忍不住翻看起教授家的那些課本。但教授又是如何知道的呢？
“杏梅，你是個好姑娘，這幾天的考驗更證實了我的判斷。我出去後，在門縫處粘了張小紙條，紙條從未斷過，說明你一直沒出去；我的錢到處亂放，實際上我有數，它們分文未少；你一直在家裏做活或讀書，甚至連一個電話都沒往外打。我核查這一切，你不會見怪吧？”
杏梅搖搖頭。
教授又說：“我要求你做一件事，可以嗎？”
“張老師，您說吧。”杏梅有些緊張。
“從今以後，你把活做完，便在家裏讀書，晚上我給你上課。三年後，你必須考上大學。明天你回家對你父母講，說你找到了一份工作，除了交學雜費之外，還可以幫助家裏，讓他們放心。假如問你是什麼工作，你就說課餘時間替作家抄稿。”
“可是，張老師，您為什麼要這麼做呢？”
“你不知道，”教授歎口氣，“我小時候，父親早喪，繼父是個很吝嗇的人，他不讓我讀書，結果我連小學也沒念完，後來全靠自學，為此我吃了不少苦頭。如今每當看到背著書包上學的孩子，心裏便有一種既羨慕又欣慰的感覺。你也許不知道，你的班主任李老師是我的學生，她向我談到了你的遭遇。她本想在學校發動捐款幫你一把，可學校這幾年捐款不斷，人們產生厭倦心理，也捐不了多少，不能根本解決你的困難。正在為難時，你卻不辭而去，李老師如何不急？我便想了這法子，雇你當保姆，實際上是讓你來我家讀書。另外，我還可以此為素材，寫一部小說，咱們兩不吃虧。”
從此，杏梅安心在教授家住了下來，每天晚上，教授給她上課，白天自學複習。教授教課水平極高，對高中的每一科都十分精通。杏梅在悉心聽講的同時，對教授產生了一種由衷的敬佩之情。
教授對杏梅關懷備至，稍有病痛，常常是老的侍候小的，為杏梅買了不少營養品。每逢星期天，教授便讓杏梅放下手中活計和功課，領她到郊外爬山踏青，或上美術館、博物館，回來後，兩人一起忙家務。教授心滿意足地說：“這幢屋子好歹算有了家庭味兒啦。”