在我國許多民族的神話混沌時代，鼠是一位開創世界、營造物質天地的文化英雄。鼠的創世業績主要表現在以下幾個方麵：鼠咬天地創世，把人類帶出渾沌，為人類引來日月光明，為人類偷來火種、穀種，教人耕種，幫助人尋找集居地，組成氏族部落，鼠又是某些氏族的祖先，等等。
傳說古時候，天地是一團混沌，其氣不開，宇宙未成。這時候，出來一隻鼠，鼠是耗蟲，在夜半子時出來活動，把混沌一團的天地咬了一個口，天地有了縫隙，其氣暢通了，宇宙遂成。子屬鼠，天開於子，鼠有創世之功。這個鼠咬天開的傳說見於清代廣陽子（即劉獻廷）的《廣陽雜記》（詳見本書第二章），在民間也有流傳。
鼠咬天地創世的神話在我國許多民族都有流傳。在南方一些民族的神話中，有的說，混沌一團的宇宙是一個葫蘆、一個金鼓，也有的說，宇宙是一個密不透風的山洞、石洞，是鼠用牙齒把封閉著的葫蘆、金鼓、山洞咬破了，人才從裏麵走出來，才有了今天的世界。
拉祜族的神話故事《牡帕密帕的故事》（流傳於雲南省瀾滄縣拉祜族）說，在混沌未開的時代，創世神厄莎種了一個葫蘆。葫蘆老了以後，掉到海裏去了。厄莎把這個原始葫蘆撈起來，放在曬台上，曬了七十七天，葫蘆裏傳出打口哨的聲音；又過了十二天，人在葫蘆裏說話了：“哪個把我們接出來，我們種的穀子給他吃！”小米雀聽見了，便自告奮勇來啄葫蘆。小米雀啄了很久，把九尺九寸長的嘴都啄禿了，還是沒有把葫蘆啄通。老鼠來了，咬了三天三夜，終於把葫蘆咬通了一個洞，一男一女從葫蘆裏走了出來。他們便是拉祜人的祖先。鼠咬葫蘆創世的神話故事便流傳了下來。
在雲南雙江縣流傳的另一則拉祜族神話《一娘養九子》中說，洪水後，兄妹倆躲在葫蘆裏，沒辦法出來，天神叫麻雀去啄，嘴禿了也啄不開；又叫鼠去咬，鼠一咬就咬通了，並且咬著了人的鼻梁，因此人的鼻梁是凹下去的。兄妹倆才從葫蘆裏鑽了出來。
彝族神話故事《葫蘆裏出來的人》說，天神時代，直眼人的心地不好。有一家三兄弟，老大老二又懶又粗暴，隻有老三心地善良。有一次，天神給老三一顆葫蘆籽，要他種在地裏，並預言不久要發大水，在葫蘆裏可以逃過水難。老三種下葫蘆後，五天便成熟。發大水時，他躲在葫蘆中，由於得到蛇、小老鼠、小米雀、尖刀草、細毛竹和老栗樹的幫助，水退的時候，葫蘆停在了岩石邊。這時候，小老鼠費了許多力氣把葫蘆啃開，老三才走出葫蘆，來到了這個世界。老三感謝鼠的創世和救命之恩，答應以後種糧食養活鼠。從此，彝家種出糧食，總要先請鼠嚐新。
白族神話故事《開天辟地》（流傳地：雲南大理、洱源、劍川一帶）說，天地是盤古盤生兄弟倆變來的，一個變天，一個變地。天從東北方變起，地從西南方變起。盤古在鼠年變成了天，盤生在牛年變成了地。有了天地，盤古盤生就死了。這時候，大洪水毀了一切，隻剩下兄妹倆，觀音把他們藏在金鼓裏。鴨子、老鷹幫忙把金鼓從洪水中撈上來，但兄妹倆還是無法從金鼓中走出來。怎麼辦呢？觀音請來啄木鳥，但啄木鳥的啄聲太大了，觀音怕把兄妹嚇死；於是又請來老鼠，鼠提出條件，咬開金鼓，要給它吃五穀。鼠把金鼓咬開了，人來到這個世界上。從此，鼠到處吃人的糧食。在這個神話傳說中，觀音這個角色顯然是在後世流傳中附會進來的。