八月中秋，正是丹桂香飄、鮮花盛開的季節。因此，唐宋之時，中秋節除賞月之外，還有賞桂之俗。對月遙想月中桂，縱目欣賞人間桂，再聯想吳剛伐桂，月中桂子落入人間的傳說，更能激發起詩人的靈感，增添節日情趣。如宋之問《靈隱寺》詩寫道：“桂子中天落，天香雲外飄。”宋代虞儔《有懷漢老弟》詩雲：“芙蓉泣露坡頭見，桂子飄香月下聞。”詩中一語雙關，既描寫月下賞桂的佳趣，又聯係月中桂子飄落人間的傳說。杭州靈隱寺植有大片桂樹，因此，白居易、蘇東坡都曾在這裏行吟謳歌，披月賞桂。四川新都有桂湖，湖畔叢桂多達二百餘株，綿延數裏，中秋前香飄數裏之外，遊客塞途。南京古雲譜中秋賞桂轟動各地。吳地賞桂之風尤盛，虎丘賞桂，傾城而出，有如端午競渡之時。南方民間喜愛桂、蘭，號為“桂子蘭孫”，家家庭院廣為栽植。中秋之夜，婆娑桂影，皎皎月光之下，闔家團圓食餅觀月賞桂，敘天倫之樂，乃是古人一大樂趣。
中秋除賞月折桂以外，古人還有望月觀潮及泛舟夜遊的風尚。早在漢代，大文學家枚乘《七發》中就記有“將以八月之望，與諸侯交遊兄弟，並往觀濤於廣陵（今揚州市）之曲江”。《南齊書·州郡誌》載：廣陵為州鎮（南兗州），“土甚平曠。刺史每以秋月多出海陵觀濤，與京口對岸，江之壯闊處也”。而唐宋之時，浙江觀潮盛況空前。據《元和郡縣誌·江南道錢塘縣》記載：“浙江東流入海處的錢塘江，每年八月十八日，浪濤湧至數丈，數百裏士女，共觀舟人漁子，沂濤觸浪，謂之‘弄潮’。”由於錢塘江口呈喇叭口形，向內逐漸淺狹，每當潮流襲來時，潮波壁立，波濤洶湧，有如萬馬奔騰之勢，成為自然界一大壯觀。據科學觀測：潮頭可高達三點五米，潮水落差最大可達八點九米。因此，在古代去觀錢塘潮的人很多，尤以中秋前後最盛。白居易詠潮詩寫道：
早潮才落晚潮來，一月周流六十回。
不獨光陰朝複暮，杭州老去被潮催。
蘇東坡出知杭州府時，也曾多次觀潮，他在《中秋夜觀潮》詩中寫道：如果說中秋觀潮僅是杭州地方風俗，那麼吃月餅則是南北相同的了。吃月餅的風俗據記載唐代就已有之。《洛中見聞》中說：唐僖宗在中秋節吃月餅，味極美。他聽說新科進士在曲江開宴，便命禦膳房用紅綾包裹月餅賞賜給他們，這是月餅初見的記載。到了宋代，月餅花樣已有“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等花色名目。大詩人蘇東坡曾稱讚月餅道：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”酥是酥油，飴即飴糖，可知宋代月餅已是味道甜脆並香美可口，成為頗受人們喜愛的食品。《夢粱錄》記載：南宋月餅花樣就有“金銀炙焦牡丹餅”、“棗箍荷葉餅”、“芙蓉餅”、“菊花餅”、“月餅”、“梅花餅”、“開爐餅”等，成為市上點心鋪供應的時令佳品。
定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。
寄語重門休上鎖，夜潮留向月中看。
萬人鼓噪懾吾儂，猶似浮江老阿童。
欲識潮頭高幾許？越山渾在浪花中。
從這些詩中可以看出當時觀潮人數之多，潮水氣勢之磅礴。觀海潮之俗在南宋時尤盛。據《夢粱錄》記載：每年八月十一起，都城士女便開始觀潮；到十六、十八日，傾城而出，車馬紛紛，人聲鼎沸，從廟子頭到六和塔，“家家樓屋，盡為貴戚內侍等雇賃作看位觀潮”。《武林舊事》亦雲：當人們觀濤時，“吳兒善泅者數百，都披發文身，手持十幅大彩旗，爭先鼓勇，出沒於波浪之中。騰身百變，而旗尾不沾濕，以此誇能”。可見當時中秋觀潮之繁華盛舉，熱鬧非凡。
從元代到明清，中秋節基本上沿襲了唐宋時代中秋節舊俗，不過發展得內容更豐富，更奢侈而已。蒙古族原無中秋節俗，但是元朝建立後，入主中原，也接受了漢人的風俗，大過中秋節。據《元氏掖庭記》所載：元武宗己酉年（1309）中秋節與嬪妃大宴禁苑龍池。月華照射池水，波光映天，綠荷含香，芳藻吐秀，遊魚浮鳥群集水麵。元武宗登蓮舟賞月，左邊女軍都戴赤羽冠，穿斑文甲，豎鳳尾旗，執泥金畫戟，號曰“鳳隊”；右邊的都戴漆朱帽，穿雪氅裘，豎鶴翼旗，持瀝粉雕戈，叫做“鶴團”。又用彩帛結飾采菱采蓮舟，輕快如飛，來回蕩於水麵。當月麗中天彩雲四合之時，元武宗命開宴張樂。在宴會上“薦蜻翅之脯，進秋風之鱠，酌元霜之酒，啗華月之糕”。又令宮女們披羅綺、甩長袖輕歌曼舞。元武宗意興正濃，得意地對嬪妃說：“昔年西王母曾宴穆天子於瑤池，人都認為古今沒有此樂也。朕今與卿等際此月圓，共此佳會，液池之樂，不減瑤池也。”嬪妃中有一姓駱的妃子趨出為帝跳月照臨舞，輕啟朱唇唱道：