月宮的神話傳說本身就具有十分浪漫誘人的色彩，因此，唐代中秋節拜月、賞月也就充滿了傳奇般的動人故事。當然，這些故事仍然與風流天子唐玄宗、楊貴妃聯係在一起。《開元天寶遺事》記載：唐玄宗每年八月十五中秋節都要賞月，天上秋光融融，太液池裏波光粼粼，桂花飄香，金蟬鳴唱，真是良宵佳節，兩情繾綣意濃。然而抬頭望月之際，突生一陣不快，唐玄宗眼看明月西墜，但意興未盡。於是下令左右在太液池西岸另築一百尺高台，準備作為來年與貴妃賞月之用。
此台稱之“賞月台”，然而此台修成不久，適逢“安史之亂”，“賞月台”毀於戰亂之中，僅餘一台基遺址。唐玄宗中秋賞月最富有傳奇色彩的就是夜遊月宮的傳說了。據《龍城錄》記載：開元六年（718），唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，天師作起法術，三人一起步上雲霄，漫遊月宮。在玉光玲瓏的月亮中，突見一座宮殿飛浮，瓊樓玉宇，寒氣逼人，濕露沾衣。在一大宮殿前榜書“廣寒清虛之府”。宮前有守門兵衛很嚴，刀槍劍戟，白刃燦然若霜雪耀目。天師與唐玄宗及鴻都道士三人皆不能進入，唐玄宗十分遺憾。天師又引唐玄宗躍身到雲端煙霧中，透過雲頭俯瞰長安皇城，見城闕巍峨，殿閣林立。正觀望之時，又聞到一股沁人的濃鬱清香飄來，長空下視如萬頃玻璃瓊田，一片透明。仙人、道士，有的乘雲，有的駕鶴，冉冉飄來，在空中往來遊戲。過了一會兒，向前一走，又覺翠色冷光相映交射，令人目眩，而且感到霧氣逼人，不能再進。這時又見到十餘位仙子般美麗的宮娥，皆衣著皓白，跨乘白鸞，長袖冉冉，往來舞笑於廣陵大桂樹之下；又聽到仙樂陣陣，清麗奇絕，宛轉動人！唐玄宗素來熟通音律，聽得音律，默記心中。這正是“此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞”。正在唐玄宗入迷如癡之時，申天師卻請歸宮。三人如同旋風一般降落人間。唐玄宗才恍然大悟，回憶剛才月中遊曆恍若夢中。到了第二天晚上，唐玄宗又請申天師帶他月中一遊，但天師隻是笑而不允。唐玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌舞，自己又譜曲編舞，這便是曆史上有名的“霓裳羽衣舞曲”。關於唐玄宗中秋遊月宮傳說的說法不一，像《漱石閑談》卻記載是中秋夜，道士羅公遠擲杖化為銀橋，請唐玄宗遊月宮，見廣寒宮群仙歌舞，問是何曲，群仙答是霓裳羽衣，唐玄宗記其歌舞，回人間教習歌女。而《集異記》又雲是道士葉法善與唐玄宗同遊月宮。在雲端路過潞州城上，俯視城廓悄然，而月色如晝，葉法善請唐玄宗吹玉笛，並抓金錢撒向城中。過了十餘天，潞州官吏進奏，中秋夜有天樂臨城，並降金錢。這些傳說自然不可信，如果稍加推敲就會發現這是道家編造出來的。如前（第一章）所述，我們知道隋唐之際佛、道、儒三家鬥爭激烈。唐太宗曾下詔道士在僧尼之上，揚道抑佛，尊太上老君李聃為祖。唐高宗又給老子上尊號為“太上玄元皇帝”。武則天時一度曾揚佛抑道，但為時不久，唐中宗、唐玄宗又抑佛揚道。唐玄宗不但認老子為祖宗，而且在玄元皇帝下又封“四大真人”：莊子為“南華真人”，文子為“通玄真人”，列子為“衝虛真人”，庚桑子為“洞靈真人”。對葉法善、羅公遠之流的道士們堅信不疑，一時間道士們甚囂塵上，得意洋洋，於是編造出這一經不起推敲的神話。盡管這些神話是編造出來的，但是，也反映出唐玄宗時宮廷確實十分崇尚中秋賞月的風俗活動。所以這些編造的神話無不與中秋節有關係。再者唐玄宗禦製“霓裳羽衣舞曲”也確有其事，它是唐代著名的宮廷歌舞之一。然而，唐玄宗從廣寒宮偷學來的這支樂舞，並沒有給他帶來多少幸福，卻像《後庭花》一樣給這位沉於聲色的皇帝帶來的是國破家亡的安史之亂。因此曆代詩人無不對此予以尖刻辛辣的諷刺。如杜牧《過華清宮》所道：“霓裳一曲千峰上，舞破中原始下來。”白居易《長恨歌》中也寫道：“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲！”而唐代詩人李約《過華清宮》詩更就此曲直接指出：
君王遊樂萬機輕，一曲霓裳四海兵。
王輦升天人已盡，故宮猶有樹長生。
此詩把安史之亂的禍因直接歸罪於霓裳羽衣曲，未免誇大其詞了。但是，唐玄宗晚年好遊樂，溺於聲色，疏於朝政，導致安史之亂確實是實，曆史已有公論，故不多述。
正如唐代詩人曹鬆《中秋對月》詩雲：“直到天頭天盡處，不曾私照一人家。”中秋月圓照九州，宮中唐玄宗俄而修賞月台，俄而神遊月宮，而民間則無此財力修賞月台，也無道士相助漫步月宮，但是民間拜月賞月的風俗活動卻要豐富多了。有的詩人文友，三五相聚，登樓賞月賦詩抒懷；有的尋找江河湖水，靜坐一葉扁舟，以觀皎潔月輝，俯視粼粼水波，銀光月影，興味盎然；有的則入寺觀道院清靜之地，或直上高峰賞月，萬裏寥廓江天如水，月光似淡淡的水墨畫屏，更別有一番情趣。有一年中秋節，宰相武元衡召集詩友柳公綽、張正一、徐放、崔備、王良會等人同登錦樓賞月，良宵美景使人心曠神怡，柳公綽詩中描繪當時景物寫道：“此夜年年月，偏宜此地逢。近看江水淺，遠辨雪山重。萬井金風蕭，千林玉露濃。”登上錦樓，在一輪清冷的月光下，江水也變得明澈清淺，遠望重重山巒，如覆霜雪，一片銀白。金風蕭蕭，林木露水斑斑，閃耀銀輝。此情此景，怎不使詩人詩意大發，吟風嘯月。因此崔備在《奉和武相公錦樓玩月》詩中寫道：“清景同千裏，寒光盡一年。經天多雁過，通夕少人眠。”唐憲宗元和元年（805），大詩人白居易辭去中書省校書郎職務，與元微之準備應製舉，退居於唐長安華陽觀，累月足不出戶，揣摩當代政治利弊，準備策問。可是，到了八月十五中秋節，卻一定要在華陽觀招友玩月並賦詩：“人道秋中明月好，欲邀同賞意如何？華陽洞裏秋壇上，今夜清光此處多。”元和十年（815）白居易因越職上書請捕刺殺宰相武元衡的凶手之事，被貶為江州（今九江市）司馬。在中秋夜湓浦沙頭的湓亭望月賦詩雲：