值得敘述一筆的是，從五代到宋代初年，七夕節並不一定在七月七日晚上，而常在七月六日。王？《燕翼貽謀錄》雲：“太平興國三年（978）七月乙酉詔曰：七夕佳辰，近代多用六日，宜以七日為七夕。頒行天下。蓋方改用六日之時，始於朝廷。”而洪邁在《容齋隨筆》中也認為是宋太宗趙光義於太平興國三年七月下詔改六日為七日的，他對七夕為何用六提出疑問，“且名七夕而用六，不知自何時始？”他認為唐代時並無此說，必是出於五代之時。自宋代一直到近現代，七夕定於七月七日再未發生變更。
宋明以後，民間對牛郎、織女的傳說和乞巧風俗都有了更進一步的發展。喜鵲七夕架橋之說漢代已經有了，到宋代羅願《爾雅翼》中有了更詳細的記述。過了七月七日，喜鵲頭上無故皆脫毛盡髡。相傳是牽牛、織女相會於銀河以東，以烏鵲架橋勞役，故脫毛。其實，盛暑入秋，喜鵲是按照時令正常地更新羽毛，被人們巧妙地與神話結合起來。民間又出現了七月七日是牛生日的習俗，祝賀牛的生日。像《永平府誌》記載：七月七日“為牛生命日，掛花枝於牛角，可無災”。《禹城縣誌》也有記載：“七月七日，牧童采野花插牛角，謂之賀牛生日。”原來是牛郎、織女的節日，又增添了“牛”的內容，反映了小農經濟對牛的重視。
宋代以後的乞巧活動也更為豐富。《歲時雜記》記載：宋代東京（汴梁，今開封）潘樓出現了民間乞巧市，專賣乞巧物。從七月一日起，乞巧市就車水馬龍，人聲喧嚷，熱鬧非凡。到了七夕前的二三日，乞巧市來人劇增，甚至“車馬相次擁遏，不得複出，至夜方散”。可見乞巧市上人之多，氣氛之熱烈。其次，東京的麗景、保康、閶闔門外，以及睦親、廣親宅前都有乞巧市，隻是其規模不及潘樓盛大。京師王公貴戚，多結彩樓於庭，稱之為乞巧樓，上陳磨喝樂、花果酒炙、筆硯、針線。兒童作詩，女兒呈巧，焚香倒拜，望月穿針，或以蜘蛛乞巧。有的貴族以黃蠟雕牛與女人形象，或製成鴛鴦、鳧雁形象，塗上顏色，置於水中來供奉牽牛、織女神，稱之為“水上浮”。而一般市民，無錢紮乞巧樓，就用竹木或麻稈編成“乞巧棚”，剪五色紙為層樓，稱之為“仙樓”。上刻牛郎、織女像及王母等仙人，用來乞巧。還有剪紙為“仙橋”，橋上有牛郎、織女，兩旁有仙人侍從，以此來乞巧。據《東京夢華錄》記述：還有在小木板上覆土，種粟生苗，再在上麵製作小茅屋、花木等點綴成小村落之形，裏麵還有田舍農家人物形象，這稱做“穀板”。有的在瓜上刻花紋，稱做“花瓜”。還有用油、麥麵、糖、蜜做成花樣奇巧的“果食”。又有以綠豆、小麥、小豆等在小瓷器內用水泡浸，長出數寸長的綠芽，用紅藍彩條束起來，稱之為“種生”。這些節日製品都是小農家庭生活方式、審美情趣、價值觀念的反映。
值得注意的是，中國的傳統風俗並非盡是封閉狀態，也經常受到異域風俗的影響，宋代人七夕節中磨喝樂就是典型的一例。磨喝樂也稱魔合羅、摩癚羅或羅癛羅。其名係梵語音譯，故不大一致。是宋元時代供奉織女、牛郎的一種土偶泥人形象。它來自佛經的神名，在佛經中它屬於天龍八部神之一。隨著佛教影響的深入，漢人從佛經中汲取這個神名，用來在七夕祭祀牛郎織女。《醉翁談錄》記載：“京師是日，多博泥孩兒，端正細膩。京語謂之‘摩癚羅’，大小甚不一，價亦不廉，或加飾以男女服，有及於華侈者。南人目為巧兒。”《東京夢華錄》雲：每年七月七日，東京開封的“潘樓街東門外瓦子（市場）、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂。乃小塑土偶耳”。這種手捏的小泥人兒，裝上木雕彩繪的欄座，有的用紅紗碧籠做罩子，甚至有用金珠玉翠做裝飾的。價值高達一對數千錢！據陳元靚《歲時廣記》說，當時東京城所賣的磨喝樂“以蘇州最巧，為天下第一”。給皇宮內廷進奉的磨喝樂用金銀製成。當時人民覺得生活連泥人兒磨喝樂都不如，因此有人作戲謔文詞曰：“天上佳期，九衢燈月交輝。摩癚孩兒，鬥巧爭奇。戴短簷珠子帽，披小縷金衣，嗔眉笑眼，百般地斂於相宜。轉睛的工夫不少，引得人愛後如癡。快輸錢，需要撲，不問歸遲。歸來猛醒，爭如我活底孩兒！”為什麼磨喝樂這個小泥人竟如此尊貴呢？據《阿彌陀經疏》與《五百弟子本起經》解釋：羅癚羅當年曾是一國之王，有一位仙人犯了罪，被禁在安後園裏。國王忘記了，六日未供奉飲食。因此墜入黑繩地獄。過了六萬年才脫身成胎，又過六年才出世。六歲出家成佛，成羅癚羅。成道後，入大乘，久住世間者係其變化身。因此，這一佛教神靈在七夕節受到供奉。
乞巧與供奉摩癚羅直到明代仍很盛行。《西湖遊覽誌餘·熙朝樂事》說：“七夕，人家盛設瓜果酒肴於庭心或樓台之上，談織女渡河事。婦女對月穿針，謂之乞巧，或以小盆盛蜘蛛，次早觀其結網疏密，以為得巧多寡。市中以土木雕塑孩兒，衣以彩服而賣之，號為‘摩癚羅’。”不過這些都是沿襲唐宋舊俗，沒有什麼新意。《帝京物略》中卻記載了一種新的乞巧方法：即七月七日正午丟巧針。婦女曬一盆水，到中午時，由於灰塵雜物微粒落入水中，飄浮水麵，水麵結膜。取一枚針投入，針亦浮起。投針後水底之影，有呈雲狀、花狀、鳥獸狀者，或呈鞋、剪刀、水茄影者，認為這就是得了巧；如果水底影像粗如棒槌，細如絲線或直如蠟燭，就認為是沒有得巧。清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》及顧祿《清嘉錄》中也記載了類似的乞巧方法。明末清初是相沿襲的。吳曼雲《江鄉節物詩》雲：“穿線年年約比鄰，更將餘巧試針神。誰家獨見龍梭影，繡出鴛鴦不度人。”清代七夕前數日，在瓦盆裏種上小麥，來祭祀織女、牽牛之神，稱做“五生盆”。到七夕這天，街上到處都賣“巧果”，供給市民。家家設宴，團聚一堂，女兒們拜天河以乞巧。《清朝野史大觀·清宮遺聞》在“宮闈歲時”中也記載有搭彩棚、裝蛛盆以乞巧的風俗。
直到近代，“七夕”仍然是一個傳統節日。南方各地，在“七夕”前，種麥、豆，生嫩芽，稱之為“巧芽”。有的還以瓜蔓、葡萄疊作巧芽，在七夕這一夜，婦女、兒童圍坐廳前，桌上放一盆淨水，各自摘巧芽投入水中。如巧芽上浮，並呈如簪、如鉤、如花各種形象者，就算得巧；如巧芽下沉，或者形象平直者，就算沒有得巧。不過，七夕節日活動的內容，遠不如曆史上那樣豐富多彩了。