如前所述，牛郎織女的戀愛開始於漢代，因此，七夕節的形成也在漢代。漢代已有此夜牛郎織女相會的傳說。唐代韓鄂《歲華紀麗》中引《風俗通》記載：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”宋代陳元靚《歲時廣記》引《淮南子》雲：“鳥鵲填河成橋而渡織女。”因此，在漢代“七夕”之夜，人們紛紛走出家門，三五成群地去看織女渡河與牛郎相會。相傳竇太後少年時是一個禿頭的女孩，受到家裏人歧視。每遇七夕，大家都去看織女星，卻讓她獨守閨門，不讓出去。盡管這位禿頭女孩當時沒有眼福飽賞牛郎織女相會的激動場麵（出去恐怕也看不到），但她後來卻發跡了，嫁給了漢孝文帝做皇後，一直活到景帝、武帝時代，並且執政數年，成為漢代太後中極為顯赫的一位老壽星。《西京雜記》記載：漢代彩女們在七夕這天，“穿七孔針於開襟”。漢高祖的寵妾戚夫人有一個丫環名叫賈佩蘭，後來出宮，嫁給扶風人段儒為妻。賈佩蘭在宮中，每臨七月七日，都要在百子池旁跳於闐舞，然後，又用五色線相羈，稱之為“相連愛”。從上述記載看，“穿七孔針”無疑是後來“乞巧”風俗的先聲；看織女渡河與用五色線結“相連愛”，也是把“七夕”看成愛情節的開始。今傳“七月七，曬棉衣”之俗也起源於漢代。宋卜子《楊園苑疏》記載：漢建章宮之北有太液池，池西有漢武帝的曝衣閣，“常至七月七日，宮女登樓曝衣”。有關漢代“七夕”節日風俗的記載盡管是零碎的，但足以看出，當時已具節日雛形。
漢代有關“七夕”傳說故事最多的莫過於漢武帝。這位封建帝王在曆史上開疆拓土，威名顯赫。因此，像其他著名封建帝王一樣，在傳說中他的頭頂被罩上一層靈光圈。據《漢武故事》記載：漢武帝於乙酉年（前156）七月七日誕生於漪蘭殿。由於“七夕節”風俗影響，所以，漢武帝的生日也就顯得非同一般。在《漢武帝內傳》中還有關於漢武帝“七夕節”會見瑤池王母娘娘的傳說。漢武帝是一個迷信方士神仙的皇帝，他曾登泰山封禪，登嵩山修道齋祭，派人去海外求仙等。元封五年（前110）四月的一天，漢武帝閑居承華殿，正與東方朔、董仲舒談文論道，忽見一位美麗的少女，身著青衣從空中冉冉而來。漢武帝驚愕地問她從何而來，這位青衣女子回答：“我墉宮玉女王子登也，是西王母從昆侖山派來的。”她對漢武帝說：聽說你輕四海之祿，尋長生之道，降帝王之尊，而屢次登山嶽祀禱，是可以教習道術的。從今日起要持清靜而齋戒，不理人間事。到七月七日，王母要到這裏來。漢武帝連忙跪下承諾。說罷，青衣玉女突然不知去向。漢武帝問東方朔：“此何人也？”東方朔對答說她是西王母紫蘭宮玉女，常傳使命，“往來扶桑，出入靈州、交關、常陽，傳言玄都”。她的母親昔日曾嫁給北燭仙人，近來又應召還，“使領命祿，真靈官也”。經過博聞多識的東方朔一解釋，漢武帝更加深信不疑，於是“登延靈之台，盛齋存道”，將天下四方的政事全委托給宰相去處理。到了七月七日，漢武帝“修除宮掖，設坐大殿”。在宮殿點燃百合香，張開雲霞般的錦幛做幃帳，點燃輝煌的九光燈燭，盤中裝滿玉門大棗，杯中葡萄瓊漿美酒，還擺列各種香果，如“天宮之饌”。然後穿上盛裝朝服，侍立於階下，並下令端門之內，不許有偷看者。這時皇宮內外一片靜謐，等候王母到來。到了夜間二更多天氣，西南方白雲升起，冉冉向宮中飄來。須臾已可聽到雲彩間有簫鼓音樂、人語馬喧之聲。過了半頓飯時間，王母已來到殿前，群仙如鳥集於殿，光耀庭宇。王母乘紫雲輦，駕九色斑龍。兩傍有五十位天仙，皆乘一丈多長的鸞輿。王母在兩位侍女的攙扶下上了大殿，王母的侍女看上去有十六七歲，都是明目流盼、神姿煥發的絕世美女。而王母神采鮮明，儀態肅穆，佩帶著靈飛大綬帶，腰懸分景之劍，頭上高挽太華發髻，頭戴太真晨嬰冠，足登玄璚鳳紋靴，看去似乎有三十多歲，“天姿掩藹，容顏絕世”。王母下車登殿後，漢武帝上前跪拜問安。王母令漢武帝南麵而坐，令侍女擺上珍饌佳肴，連漢武帝也叫不上名字。又命侍女用玉盤端來七顆仙桃，王母自食三顆，讓漢武帝食四顆。桃味甜美得難以形容，入口即化，餘味無窮。漢武帝吃完後將桃核收起來準備留作種子。王母告訴漢武帝這種桃樹三千年才結一次果實，而“中夏地薄，種之不生”，漢武帝乃止。王母還召上元夫人來見武帝。王母從紫錦囊中取出一卷名叫《五嶽真形圖》的天書賜給武帝；上元夫人又傳授給漢武帝召天甲、左右靈飛之符方。有了這個符方就可以“召山靈，朝地神，攝總萬精，驅策百鬼，束虎豹，役蛟龍”。這個“七夕會王母”的故事把漢武帝描繪成了半人半仙的怪物，顯然是後來道教徒根據民間傳說編出來的神話。這個神話傳說見於《漢武帝內傳》。而《漢武帝內傳》這本書舊題班固撰，學者們認為出於晉代葛洪之手。葛洪本是我國道教的一代宗師，以漢武帝的傳說編入道教神話是很自然的事。類似的神話還有《潛居錄》中記載的漢武帝七夕登開襟樓遇見仙女，仙女贈給“能避諸邪，群仙寶之”的棨東寶劍等傳說故事。值得注意的一點是這些神話故事都與“七夕”有關，因為七夕節的形成就起源於神話故事。