隋唐時期，端午節從風俗形式上都繼承了前朝。但是，從性質上講，原來有特定意義的節日風俗活動，到此大多演變為節日娛樂活動。“惡日”已不惡，逢凶化吉，充滿了節日的歡樂。唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字·詩序》中記述：皇宮端午日盛況，召來儒雅臣僚，大張筵席，“廣殿肅而清氣生，列樹深而長風至”。這時內廷禦廚們更為忙活，“廚人嚐散熱之饌，酒正行逃暑之飲。庖捐惡鳥（指梟羹）、俎獻肥龜、新筒裹練、香蘆角黍……罩洽風味”。本來端午節正值仲夏酷暑將臨之時，而宮廷殿閣裏卻無絲毫暑氣，樹深陰濃，長風徐徐。麵對美味佳肴，醇醪瓊液，這位愛好享樂的風流皇帝怎能不沉醉？怎能不感到“自足為樂”？至於聯想到端午節的上古遺俗，他僅“感婆娑於孝女（曹娥），憫枯槁之忠臣（屈原）而已”。他最感興趣的是“節氣之循環，美君臣之相樂”。所以宴會君臣酬唱，吟詩作賦，讓臣下給他歌功頌德賦應製之作。
唐代宮廷端午宴享和其他佳節類似的一點，就是皇帝照常例對大臣有所賞賜，以示恩寵。最常賜之物是夏令的扇子。《唐會要》記載：貞觀十八年（644）五月五日，唐太宗禦筆親題“鸞”、“鳳”、“蝶”、“龍”等字樣於扇上。唐太宗本來就愛好書法，常與大書法家褚遂良等探討書法藝術，他死後還要將王羲之《蘭亭序》真跡陪葬昭陵。唐太宗本人的書法也頗有造詣，禦筆題寫的這幾字全用飛白書藝術方法，筆勢奇絕，遊龍走蛇。唐太宗對司徒長孫無忌及吏部尚書楊師道說：“五月舊俗，必用服玩相賀。今朕各賜君飛白扇二。”遂以扇賜寵臣。《新唐書·禮誌》記載：唐玄宗天寶年間常在五月五日奠衣扇於諸陵來祀祖宗。唐代還有賞賜衣帶的習俗。《中華古今注》雲唐貞觀年間端午節，賜給文官黑玳瑁腰帶，武官黑銀腰帶。《舊唐書·李元癏傳》載李元癏曾於五月五日受賜紫服金魚而感到寵幸無比。除賜寶扇玉帶之外，還賞賜百索粽子。竇叔向就有一首《端午日恩賜百索》詩感激涕零地寫道：
仙宮長命縷，端午降殊私。
事盛蛟龍見，恩深犬馬知。
餘生尚可續，終冀答明時。
唐玄宗時端午娛樂活動別出心裁。據《開元天寶遺事》記載：宮中每到端午節，造粉團角黍置於盤中，再製作纖巧的小角弓，架箭射盤中的粉團，射中者得食之。因為小粉團滑膩又小，頗難射中。這本是宮中遊戲，後來傳遍長安都城，一時都仿效之，射粉團成了端午節一種風俗。射粉團作為一種遊戲尚可言，唐玄宗在五月五日端午佳節的有些作為就令人難以啟齒了。有一年端午，他與楊貴妃避暑於興慶宮，晝寢於池畔的水殿中，一群宮妃嬪女倚欄觀水中雌雄鴛鴦遊戲，而唐玄宗擁摟著貴妃在綃帳內對宮嬪們說：“爾等愛水中鴛鴦，爭如我被底鴛鴦！”由此也可看出宮廷節日生活風俗荒淫的一個側麵。
《容齋隨筆》記載：“唐世五月五日揚州於江心鑄鏡以進，故國朝翰苑撰端午貼子詞多用其事。”再參照其他有關資料來看，唐代宮廷確實講究五月五日鑄新鏡。《鏡龍記》記載：唐天寶三年（744），揚州進水中鏡一麵。鏡麵直徑九寸，青瑩耀目，鏡背有盤龍紋飾。據進鏡官李守泰說：鑄此鏡時，有一位自稱姓龍名護的老人對鑄鏡工匠呂暉曰：“老人解造真龍鏡。”老人遂入爐所，扃爐三日，後開爐突然不見人，在爐前卻獲得一素絹，上書：“盤龍盤龍，隱於鏡中。分時有象，變化無窮。興雲吐霧，行雨生風。”呂暉看後，移爐於揚子江心，以五月五日時鑄成這麵寶鏡。據說此鏡很神，過了七年遇大旱，召來道士葉法善祀鏡，鏡背上的龍口忽生白氣，須臾滿殿，甘雨如注。這固然是一個荒誕不經的神話故事，五月五日揚子江心所鑄的鏡是否有此神奇姑且不論，但唐代確實有此講究。《唐國史補》也記載：“揚州舊貢江心鏡，五月五日揚子江中所鑄也。或言無有百煉者，六七十煉已易破難成，往往有自鳴者。”白居易曾就此事作過《諷諫百煉鏡》詩：“江心波上舟中鑄，五月五日午時。背有九五飛天龍，人人呼為天子鏡。”又雲：“太宗常以人為鏡，鑒今鑒古不鑒容。凡知天子別有鏡，不易揚州百煉銅。”到了宋代題詠此俗的詩頗多，蘇東坡也曾寫過一首：“講餘交翟轉回廊，始覺深宮夏日長。揚子江心空百煉，隻將無逸鑒興亡。”