北方無江水之便，也就不存在競渡。但是把五月五日作為“惡日”的觀念卻是頗難破除。如《宋書·王鎮惡傳》記載：王鎮惡就是五月五日生，家裏人因俗忌諱想將其出繼人家，後來祖父王猛認為“昔日孟嚐君惡日生而相齊，是兒亦將興吾門”，所以才留了下來。他生於惡日，就起名“鎮惡”。《北齊書·南陽王綽傳》記載：高綽本就是武成帝長子，他生於五月五日辰時，到午時又生其弟高緯。但是高綽之母李夫人非正宮，因此貶為第二，而其弟高緯晚生幾個時辰反而立為太子。後來高綽封南陽王。齊後主高緯當政時，高綽被人誣諂謀反而被殺，陳屍興聖佛寺曆四百餘日。斂屍時卻發現他死後一年多居然“顏色毛發皆如生時”。本來，像這種情況應從陳屍的客觀條件進行科學的解釋，可是當時人們隻能從他生日的迷信角度來解釋，認為五月五日生者其腦不壞，所以才顏色如故。在此“惡日”，有人得禍，亦有人得福。《魏書·崔辯傳》載：崔辯之孫崔巨倫當時頗有才名，葛榮慕名欲征為黃門侍郎，但崔巨倫對葛榮其人深惡痛絕，又惹不起他的權勢。葛榮五月五日會集百官群僚宴會，讓崔巨倫賦詩。崔巨倫故意藏鋒露拙，信口胡謅道：“五月五日時，天氣已大熱，狗牙齜欲死，牛複吐長舌！”這幾句順口溜令人捧腹。葛榮以為崔巨倫才名是虛，因此獲免。
魏晉南北朝時期，由於戰爭頻繁，人們飽嚐戰亂之苦，所以最重視的端午習俗莫過於“避兵繒”了。用五色絲染煉製成日月、星辰、鳥獸之形狀，上刺文繡、金縷，即叫避兵繒，也沿襲漢代名稱為長命縷或續命縷。有的佩於胸前，有的綴於臂上，一可避兵災，延壽續命；二可顯示婦女養蠶繅絲之功。不僅如此，當時人們還把這些東西作為珍貴禮品互相贈送。
避兵是一個方麵，惡日禳毒除瘟病也相當重要。《荊楚歲時記》記載，五月五日“采艾以為人形，懸於門戶上，以禳毒氣”。或飲菖蒲酒。當時采艾頗有講究，要在五月五日雞未鳴時去采擷。早在先秦時期，艾就被采來作藥用，取艾葉製成灸條治病。古代有“歲多病，則艾先生”之說，因而它的藥理作用就被人們盲目誇大，認為艾能驅瘟除邪。用艾製成人形或虎形懸掛門上，也有剪彩為虎，上粘艾葉以隨身佩帶者，俗均稱之為“艾虎”。梁王筠《五日望采拾》詩中所道的“長絲表良節，命縷應嘉辰。結蘆同楚客，采艾異詩人”正是此俗寫照。禳毒氣的另一方法就是飲菖蒲酒。我們知道，菖蒲具有性溫味辛的特點，能開心竅，祛痰濕，對治風寒傷肺、胃病均有較好療效。飲菖蒲酒對預防夏令外感病是有一定作用的。但是，漢代荒誕迷信的避惡“桃印”，在魏晉南北朝時期仍十分盛行。北齊魏收《五日》詩中“辟兵書鬼字，神印題靈文”即是指此事。究竟有無功效，就無須考證了。
值得注意的是這個時期，端午節已不完全籠罩在“惡日”的氣氛中，相反地已出現了不少娛樂活動。據《荊楚歲時記》所載，在端午“荊楚人並蹋百草，又有鬥百草之戲”。還有玩鳥、訓鴝鵒習俗。“此月鴝鵒子毛羽新成，俗好登巢取養之。必先剪去舌尖，以教其語也”。鴝鵒究竟是何鳥類，依典籍所解，就其能為人言來講，即今之八哥類。《獨異誌》記載：晉代桓豁鎮荊州時，有一位參軍五月五日采得一鴝鵒鳥，剪其舌教學人語。經過一年多的訓練，在一次宴會上，桓豁取出鴝鵒令學人語，賓客滿座，學誰像誰。有一客人鼻部有病，鴝鵒便飛入甕中學其語，極為相似，舉席皆大笑不止。