從時令上看，五月五日又是夏至剛過的盛夏之時，因此端午節又融進了夏令飲食、服飾、禁忌等風俗。周處《風土記》雲：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日，與夏至同。”而古代就有“五日同夏至”之說。
先秦時，南北風俗各異，但是五月五日作為一個“節日”已另有側重。到秦代之後，由於國家統一，南北的經濟文化交流使風俗習慣也互相滲透，端午節就在南北風俗融合的基礎上形成了。但是，就目前文獻記載來看，兩漢時的端午風俗還主要是避惡。早在《夏小正》中已有“是月蓄藥，以蠲除毒氣”的記載。而《風俗通》中記載漢俗在五月五日，用青、赤、黃、白、黑等五彩絲線合成細索，係於臂上，稱為“長命縷”，或稱“續命縷”、“五色縷”、“朱索”等名。據說用它可以驅瘟病，除邪、止惡氣。《後漢書·禮儀誌》記載，漢代五月五日時，“以朱索五色為門戶飾，以止惡氣”。《事物原始》中認為印五色就是桃印。那時桃印長六寸，寬三寸，五色書文，懸於門上，與後世懸符辟邪十分近似。我們知道，由於陰陽五行學說流行，神鬼迷信觀念滲透很深，因此，端午作為惡月惡日，並無節日的情趣，而是以驅邪避惡為主。用五色縷、五色桃符也說明與陰陽五行學說有關，以五色代表五方，黃為中央，屬土；青屬木，主東方；白屬金，主西方；黑屬水，主北方；紅屬火，主南方。這種五行主五色學說已深入到人們生活領域。因而五色絲縷、五色桃印看來雖小，卻有驅鬼避惡的神奇力量。
吃粽子是漢代端午的重要習俗。粽子又叫“角黍”，據《風俗通》記載：在節日前一天，用菰蘆葉裹黏米，以淳濃灰汁煮熟，於端午節吃。當時，吃粽子並無特殊的紀念意義，隻是當做一種時令食品而已。俗有“食過五月粽，寒衣收入櫃”、“未食五月粽，寒衣不敢送”之諺，意思是粽子一出現，歲序便轉入夏季，這是一年生活轉折點的信號，不單單是點綴節景。在五月仲夏，酷熱季節將臨之際，吃這種米製涼食，用菰蘆葉包裹，用灰汁煮熟，其色、香、味都別具特色，吃後能清熱降火，胃腸舒適，不失為時令佳品。在此時，人們要全麵換上夏裝，以輕薄涼爽為宜。因此《中華古今注》記載東漢時每到端午，皇帝要賜給群臣百僚烏犀腰帶，漢章帝時，“常以端午日賜百官水紋綾褲”。作為皇帝的恩賜來說，固然是籠絡臣下的一種手段，但從風俗角度講，這也是端午換夏裝、避酷熱的風俗反映。從衣食風俗來看，認為端午與夏至風俗有密切關係也不無道理。