宋代宮廷清明賜火之禮俗也有如唐代，如《夢粱錄》所記載每歲清明節，“禁中命小內侍於閣門用榆木鑽火，先進者賜金碗、絹三匹。宣賜臣僚巨燭，正所謂，鑽燧改火者，即此時也。”但是宋代賜火範圍與唐代有所不同，如《春明退朝錄》所雲：“唐時，清明取榆柳火，以賜近臣戚裏，本朝因之。惟賜輔臣、戚裏、帥臣、節察三司使、知開封府、樞密直學士、中使皆得厚贈，非賜例也。”也就是說宋代皇帝賜火範圍要寬得多，不僅賜近臣戚裏，而且賜給大臣，以示皇恩浩蕩。宋代大文學家、史學家歐陽修曾賦《清明賜新火》詩寫道：
魚鑰侵晨放九門，天街一騎走紅塵。
桐花應候催嘉節，榆火推恩添侍臣。
多病正愁餳粥冷，清香但愛蠟煙新。
自憐慣識金蓮燭，翰院曾經七見春。
清明的娛樂活動如擊毬、蹴鞠、秋千、鬥雞等在宋代均十分流行。如《資治通鑒》記載蜀王王衍“常列錦步幛，擊球其中”。花蕊夫人《宮詞》有“自教宮娥學打球，玉鞍初跨柳腰柔”之句。《宋史·禮誌》記載宋孝宗於興隆初年常召諸將於殿前擊球。宋太宗還規定每年三月“令鞠大明殿”。遼、金、元統治者在舉行釋天典禮時也要舉行擊球比賽。寒食清明打秋千，在宋代更為普及。如王禹偁《清明》詩：“稚子就花拈蛺蝶，人家依樹係秋千。”田況《寒食》詩：“臨流飛鑿落，倚樹立鞦韆。”此類詩文不勝枚舉。值得一提的是宋代踏青風俗遠比唐代盛行。如《乾淳歲時記》描述掃墓踏青者在“南北山之間，車馬紛然。而野祭者尤多。如大昭慶、九曲等處，婦人淡裝素衣，提攜兒女、酒壺肴壘，村店山家，分癎遊息，至暮則花柳土儀，隨車而歸”。更有那些“尋芳討勝，極意縱遊者，外都各有買賣趕趁等人。野果山花，別有幽趣”。《西湖老人繁勝錄》也記載：“清明節，公子王孫富室驕民，踏青遊賞城西。店舍經營，輻湊湖上，開張趕趁。”《武林舊事》記載清明前後十日，“城中士女豔妝濃飾，金翠琛璃，接踵連肩，翩翩遊賞，畫船簫鼓，終日不絕”。西湖如此，長安蜀地亦同，踏青之俗，在各地都受歡迎。詞人柳永有一首《木蘭花慢·清明》，描寫當時節日美景之勝與清明踏青的樂趣：
折桐花爛漫，乍疏雨洗清明，正豔杏燒林，湘桃繡野，芳景如屏。傾城盡尋勝。賞驟雕鞍，紺？出郊垌，風暖繁弦脆管，萬家競奏新聲。
盈盈鬥草，踏青人豔，冶遞逢迎。向路傍，往往遺簪墜珥，珠翠縱橫。歡情對佳麗，地化金壘罄竭玉山傾。拚卻明朝，永日畫堂，一枕春酲。
柳永這首詞可謂繪聲繪色、如詩如畫地反映了清明美景，桐花盛開，杏花爭豔，桃花如錦繡鋪野，真是芳景如畫屏！所以踏青人傾城而出，尋芳覓勝。春遊踏青的士女之多，竟使路旁遺簪墜珥，珠翠縱橫，以見其規模之盛大繁華。
明清時代，清明節俗已普及祖國南北，風俗變化各地有異有同。明代田汝成《西湖遊覽誌餘·熙朝樂事》記載寒食清明之日，人家插柳滿簷，青蒨可愛。不僅房前插柳，而且男女皆戴柳枝編的冠或柳葉環，當時有謠諺說：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”值得重視的是清明踏青風俗中滲入了大量的表演娛樂活動。“蘇堤一帶，桃柳陰濃，紅翠間錯，支素、驃騎、飛錢、拋拔、踢木、撒沙、吞刀、吐火、躍圈、筋頭、舞盤及諸色禽蟲之戲，紛然叢集。而外方優妓，歌吹覓錢者，水陸有之，接踵承應。又有買賣趕趁，香茶細果，酒中所需。而彩妝傀儡、蓮船、戰馬、餳笙、鞀鼓、瑣碎戲具，以誘悅童曹者，往往成市”。明代掃墓風俗也很盛行，《帝京物略》描述三月清明節，“男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，燦燦然滿道也”。在郊野墓田墳頭上，拜者、酹者、哭者、除草添土者比比皆是。都是在墓前先焚楮錠，再向墳頭上壓紙錢。如果墳頭上沒有紙錢，那就一定是座孤墳。
到了清代，北方對寒食清明不太重視。所以《燕京歲時記》雲：“清明即寒食，又曰禁煙節，古人最重之，今人不為節。但兒童戴柳祭掃墓塋而已。”盡管北方人不太重視，但是祭墓還是有些特色。除一般祭品之外，要用五色紙製成幡蓋，陳於墓左，待祭掃畢，子孫要親執紙幡在墓門前焚化。值得注意的是，明代已衰的秋千之戲到了清代，卻在北方興盛起來，上自內苑，下自士庶，俱立秋千架，嬉戲為樂。如《永平府誌》記載清明節，也是“家家樹秋千為戲，閨人撾子兒賭勝負，童子團紙為風鳶引繩而放之”。在《帝京歲時紀勝》中也有關於秋千戲、放風箏的記載。可見北方雖然不像以前那麼重此節日，但是節日娛樂頗有古風。