又是殘冬急景催，街頭財馬店齊開。
灶神人媚將人媚，畢竟錢從囊底來。
吳曼雲《江鄉節物詞》也有詩雲：
借名司命作鄉儺，不醉其如屢舞傞。
粉墨當場供笑罵，隻誇囊底得錢多！
不僅灶王可跳，而且門神鍾馗也可跳。宋代據《東京夢華錄》及《夢粱錄》記載：在大儺中已有鍾馗及其小妹，到明清之際，進入臘月，乞丐穿上壞了的甲胄，化裝成鍾馗沿街跳舞以逐疫鬼。與跳灶王所不同的是時間，跳灶王跳到臘月二十四日就截止，跳鍾馗直到除夕才結束。周宗泰有《跳鍾馗詩》說：“殘須破帽舊衣裳，萬兩黃金進士香，寶劍新磨堪逐鬼，居然護國有忠良。”
民間驅儺形式到了清代可以說是花樣繁多。人們並不一定相信驅儺能夠驅鬼逐疫，甚至認為妖鬼都是人們自己臆造出來的。如清代詩人鄭荔鄉《鬼臉》詩所寫的：“妖孽由人興，相取緣氣焰，不見了不聞，庶幾跡都斂。”因此，戴麵具驅儺的各種儀式在人們心目中並不那麼神聖，這些乞丐打夜胡、跳灶王、跳鍾馗等多種驅儺儀式，類似賣藝人的雜耍，往往被人們瞧不起，像清代程琯《麵鬼》詩中就嘲諷地寫道：
脂粉何嫌汙，無端作態工。
長韜三寸舌，難剪一雙瞳。
賣笑顏偏厚，藏羞臉可蒙。
莫嫌真意少，色相本來空。
實質上這些驅儺扮演者是借驅儺之名，行乞討錢米之實。可是，正是這種滑稽而又帶一點迷信色彩的各式儺舞，可以看出這種古老的風俗由逐疫癘為主變成以娛樂為主了，這本身是節日風俗發展的一種進步。近代以後，這種風俗在許多地方逐步消失了。
但是宮廷大儺儀式遠不及民間變化快。明代大儺是由鍾鼓司掌管的。《天啟宮詞》描寫一六二一年至一六二七年間宮中舉行儺禮的情景：“傳火千門曉未銷，黃金四目植雞翹。執戈侲子空馳驟，不逐人妖逐鬼妖。”看來明代宮中的大儺，仍然繼承了古老的傳統，化妝成黃金四目，手執武器趕鬼。
清代宮廷年節卻無儺舞儀式。因為清朝的建立者是由關外入主中原的滿族。他們雖然大量吸收了漢文化，但對除夕驅儺儀式卻沒有吸收。清代宮廷每年除夕以“隆慶舞”取代了驅儺的儀式。這種隆慶舞別有一番風趣。以竹製成馬頭馬尾，馬身飾有彩繒，如戲劇舞台上的道具馬一般。再有一個踩高蹺的騎在馬上，彎弓挽箭；另有一個人五色塗麵，身著黑皮，裝作一隻野獸，奮力跳躍。然後，由騎竹馬踩高蹺者彎弓射之。旁邊還有持紅油簸箕者一人，用箸敲刮簸箕作歌，踩高蹺者彎弓逐獸而射。最後，扮獸者要應弦倒斃。也有人認為這種隆慶舞就是取大儺古意。還有人把隆慶舞叫做“射狐媽子”，屬於象功之舞。但是，這種“除夕用之”的隆慶舞儀式與古大儺顯然區別很大。傳說滿族入關之前，有一居住黑龍江邊的達斡爾族，當地有一種不知名的野獸，喜歡咬齧馬腿，達斡爾人畏於獸甚於畏虎，不敢安居。清立國初年，曾到過這裏，因有踩高蹺、騎假馬的一滿族人射殺了這個異獸，達斡爾從此歸順了滿清，因此而作隆慶舞，每年除夕用之（見《清朝野史大觀·清宮遺聞》）。
至於守歲的風俗到宋代以後，又增添了不少新的內容。不但有守歲，還有“饋歲”、“別歲”、“辭年”等種種名稱。除夕的概念也不限於“月窮歲盡”的最後一天，有了“小除夕”（即小年夜）與“大除夕”（即大年夜）的分別，其活動內容也增多了，有接灶、祭床神、壓歲錢等等。
除夕守歲之俗沿襲，唐代、宋、元、明、清都是如此。蘇東坡《守歲》詩序說：“除夕達旦不眠，謂之守歲。蜀之風俗如是。”蘇東坡在陝西岐山任職時，歲暮思歸但又不能歸家團聚，因此給他弟弟蘇轍寫了三首詩《守歲》、《饋歲》、《別歲》，以寄托思念故土之情。他的《守歲》詩寫道：
欲知垂盡歲，有似赴壑蛇。
修鱗半已沒，去意誰能遮。
況欲係其尾，雖勤知奈何。
兒童強不睡，相守夜喧嘩。
晨雞且匆唱，更鼓畏添撾。
坐久燈燼落，起看北鬥斜。
明年豈無年，心事恐蹉跎。
努力盡今夕，少年猶可誇。
這首詩抒發了強烈的思鄉之情，表達了除歲垂暮之日，對宦海浮沉的慨歎，也寄托了對來年的希望。詩中“兒童強不睡，相守夜喧嘩”、“坐久燈燼落，起看北鬥斜”，正是反映了當時守歲的風俗。蘇東坡家居蜀地，認為四川風俗如此，其實，中原、西北、東南吳越之地，守歲風俗大致相同。宋代守歲風俗在宋人筆記中屢見不鮮。像《夢粱錄》記載除夕：“士庶不論貧富家……如同白日，圍爐團坐，酌酒唱歌……竟夕不眠，謂之守歲。”宋人袁文《甕牖閑評》雲：“守歲之事，雖近兒戲，然而父子團圓把酒，笑歌相與，竟夕不眠，正人家所樂為也。”明代張瀚《鬆窗夢語》認為：“圍爐團坐，達旦不寢，謂之守歲，此皆故宋之遺風，亦歲終之一樂也。”說明明代風俗與宋代基本一致。劉從益《歲除夕以東坡守歲韻》中有描寫守歲時的見聞和感慨的詩句：“殷勤守此歲，來歲複如何？南鄰祭灶喧，北裏驅儺嘩，須臾罷無為，但聽鼓樓撾。”除夕之夜，詩人在守歲時，鄰居的祭灶活動，街頭的驅儺喧嘩，更夫的敲鼓聲盡入詩中。
同唐代一樣，除夕守歲，珍惜年華，感歎韶光流逝，嗟歎宦海浮沉、人世滄桑都是詩人常常詠歎的內容。如範成大《除夜書懷》詩中的“鬢綠看看雪，心丹念念灰，有懷憐斷雁，無思惜疏梅”，表達了詩人在除夕之夜的感慨與心灰意懶的情緒。“昨夢書三篋，生平酒一杯。床頭新曆日，衣上舊塵埃，搖落何堪柳，紛紜各夢槐，隙光能幾許，世事劇悠哉！”把詩人那種落魄銷魂、書酒自娛的心理狀態表現得淋漓盡致，表達了有抱負而不得施展的苦悶心境。南宋民族英雄文天祥，為了保住南宋最後的殘破江山，曾經英勇不屈地對南下元軍進行殊死抵抗，失敗後被囚於獄中，除夕之夜，麵對囚牢鐵窗，想到除夕闔家團圓守歲飲屠蘇酒的風俗，感慨油然而生。他寫的《除夜》詩雲：
乾坤空落落，歲月去堂堂。
末路驚風雨，窮邊飽雪霜。
命隨年欲盡，身與世俱忘。
無複屠蘇夢，挑燈夜未央。
在這除夕的漫漫長夜，本該是全家守歲歡飲屠蘇酒之時，然而文天祥卻身陷囹圄，生命和年歲都到了盡頭，抱定以死報國的決心，身與世俱忘了，甚至連飲屠蘇酒的夢也不再做了，隻是感慨“乾坤空落落”，表現了詩人決心以身殉國的高尚品質。金朝詩人元好問三十七歲除夕之夜賦詩表達了年華虛度，人生蹉跎的感歎：
一燈明暗夜如何，夢寐衡門在澗阿。
物外煙霞玉華遠，花時車馬洛陽多。
折腰真有陶潛興，扣角空傳寧戚歌。
三十七歲今日過，可憐出處兩蹉跎。
麵對除夕夜一盞幽暗明滅的燈火，遙想祖國不能統一，而自己卻不能像陶淵明那樣逍遙遁世，而為五鬥米折腰，三十七年過去了，歲月蹉跎，感慨之情，溢於言表。年終珍惜年華，乃是人之常情，席振起的《守歲》詩道出了這一真諦：
相邀守歲阿成家，蠟炬傳紅映碧紗。
三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。
除夕守歲的詞也很多，但大多是軟玉溫香，鋪張靡麗，而缺乏思想深度。但這些詞中也能反映出一些除夕的風俗民情。如趙師俠的《鷓鴣天·除夕》：
爆竹聲中歲又除，頓回和氣滿寰區。春風解綠江南樹，不與人間染白須。
殘燭舊桃符，寧辭末後飲屠蘇。歸與幸有園林勝，次遞花開可自娛。
這首詞中反映了當時除夕夜普遍放爆竹、換桃符、賞園林花開的悠閑情調。也有對新年有所寄托之作，如楊無咎《雙雁兒·除夕》：
勸君今夕不須眠，且滿，滿泛觥船。大家沉醉對芳筵，願新年勝舊年。
和守歲同時，還有“饋歲”、“別歲”之俗。蘇東坡《守歲·饋歲·別歲》詩序說：“歲晚相與饋問，為饋歲，酒食相邀，呼為別歲。”在周處《風土錄》中也有同樣的記載。蘇軾《饋歲》詩中描寫除夕夜民間相互饋贈時講究“假物不論貨”，各家饋贈東西可以“山川隨出產，貧富稱小大”，貴在人情，不在乎東西的多少。富者可以多饋贈，貧者可以少饋贈。有的“寘盤巨鯉橫，發籠雙兔臥”，大鯉魚、肥蒸兔整尾成雙地送。這隻能是“富人事華靡”，而貧者卻愧不能，隻是“微摯出舂磨”，用舂出的米，磨出的麵，做一些普通的米麵之食，鄰裏鄉親少量饋贈一些，表示新的祝賀。饋歲是相互贈送食物，而別歲則是相互邀請飲酒辭歲。正如蘇軾《別歲》詩中所寫：“東鄰酒初熟，西舍彘亦肥，且為一日歡，慰此窮年悲。”當時饋歲和別歲主要是在除夕這一天，並不一定要在晚上，守歲卻一定是在除夕之夜。
蘇軾詩和詩序中描寫的這種饋歲、別歲風俗主要指蜀地（今四川一帶），後來發展到北方和東南地區。到了清代，依然十分盛行。不過各地叫法時有變化。如“別歲”，陸啟浤《北京歲華記》記載：“先除夕一日，人家置酒宴，往來交謁曰‘別歲’。”說明清代北方“別歲”在除夕前一天就開始了。而吳楚地區稱別歲為“辭年”，稱饋歲為“送年盤”。家雪亭《土風錄》就說：“饋歲，即吳俗‘送年盤’也。”據周密《武林舊事》記載：進入臘月以後，送饋歲年禮盤合、擔酒挑羊肉者，大道上處處可見。《清嘉錄》記載：“歲晚，親朋互以豚蹄、青魚、果品之屬相饋問，謂之‘送年盤’。”因為饋歲時禮品往往采用盤合裝起來，以示隆重，所以把年節饋歲的禮品也叫年盤，把饋歲稱做送年盤也就成了吳地的方言。從別歲、饋歲、守歲可以看出中國人珍惜年華、重人情的淳厚質樸的風俗。
伴著守歲，除夕之夜要點明亮的紅蠟燭，稱做守歲燭。富貴人家，守歲燭粗大如椽，置於寢室，通宵明亮，一直燃到翌晨天亮。窮困小戶之家，也要點一枝細燭，燈火如豆，但求終夜不滅就行了。這個風俗主要盛行於吳越之地，像《清嘉錄》就有除夕夜“燃雙燭於寢室中，宵永燼長，生花報喜，紅榮四照直接晨光”的記載。王次回《疑雨集·殘歲即事》詩就是這一風俗的真實寫照：
紗籠椽燭焰如幢，火齊呈花喜一雙。
為惜春風吹燼落，曉妝成後未開窗。
有錢人家守歲不僅燃燭焰如幢的守歲燭，在大都市的大戶人家還要置唐花。據《燕京歲時記》載：“凡賣花者，謂熏冶之花為唐花。”所謂“熏冶之花”就是把牡丹、梅花、桃花、探春花等花貯於暖室之中，以火烘之，使其屆除夕年夜而開。這種溫室培育花木菜蔬的方法在我國漢代就有，漢代官園中的冬蔥韭菜覆以屋廡中，晝夜以火促溫氣，使諸菜皆生。可是當時人們認為“此皆不時之物”，“有傷於人，不宜供奉”，因而未能推廣。在唐代此法仍有沿用者，“內園分得溫湯水，二月中旬已進瓜”。這兩句詩所描寫的也是這種方法。“唐花”也就是取唐代冬季育花之法。唐諧音堂，因此唐花又名“堂花”。年節插唐花正如《燕京歲時記》所載：“每至新年，互相饋贈，牡丹呈豔，金橘垂黃，滿座芬芳。溫香撲鼻，三春豔冶，盡在一堂。故又謂之堂花也！”
我國各地流行最普遍的莫過於“壓歲錢”和“搖錢樹”的風俗了。據《燕京歲時記》載：壓歲錢有兩種，一是“以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢”；二是“尊長賜小兒者，亦謂之壓歲錢”。而《清嘉錄》所記吳俗中壓歲的風俗內容就更豐富。以朱籃子提著糕果之類饋贈賚獻，稱做“壓歲盤”；長者用紅繩串以百錢送給小兒叫做“壓歲錢”；還有將橘子、荔枝等果品置於枕畔，而謂之“壓歲果子”。用橘、荔取吉利的諧音，一般在第二天元旦睡醒時取食，反映了人民對新年美好生活的祝願和希望。吳曼雲《江鄉節物詞·詠吉利》詩寫道：
閩荔乾紅鄧橘黃，深宵酒醒試偷嚐。
聽郎枕畔朦朧語，新歲還君大吉祥。
這首詩中生動地描繪了年輕夫婦新年夜吃橘子、荔枝等壓歲果子，祝願新年吉利的活動。而對壓歲錢和壓歲果子最感興趣的莫過於兒童了，正如吳曼雲《壓歲錢》詩所寫的：
百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏。
商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙。
這種壓歲錢及壓歲果的習俗一直影響到現在，每到新春佳節，父母還要給兒童準備些各色鮮美的果品，給小孩的衣兜裏塞些零錢，實質就是壓歲錢及壓歲果的遺風。
可是，“搖錢樹”的風俗今天卻很難見到了。據《燕京歲時記》記載：“搖錢樹”是采用“鬆柏枝之大者，插於瓶中，綴以古錢、元寶、石榴花等謂之搖錢樹”。這個風俗各地也不完全一樣。像《清嘉錄》記載為“老虎柏子花”。到了年夜，用柏葉點以銅綠，剪彩色絨布為虎形，紮成小朵，名叫“老虎花”。旁邊綴些小老虎，叫做“子孫老虎”。或者再剪些壽星、穀子、招財進寶、麒麟送子之類，稱為“柏子花”。閨中婦女多買些“老虎柏子花”互相饋送，並作為新年小兒女的裝飾。雖然名稱形式不大一致，意思卻差不多。這種以柏枝為樹的習俗頗類似西方“聖誕樹”的風俗。
在除夕夜，年長者守歲相邀飲酒為樂，兒童們喜玩爆竹壓歲錢。而文人往往相聚賦詩論文，以消長夜。除夕夜詩詠之作自唐宋以來，不勝枚舉。清代大詩人伊文端才思敏捷，落筆如風，況又少年得誌。據《隨園詩話》記載：伊文端為兩江總督時，與他的門生、大詩人袁枚經常吟詩唱和。伊文端成詩極快，每得佳句必馬上飛傳。袁枚雖也負才子盛名，但卻頗憚尹文端成詩的神速。有一年除夕三鼓已過，袁枚突然遣人持一首新詩去贈伊文端。伊文端展箋一讀：
知公得句便傳箋，倚馬才高不讓先。
今日教公輸一箸，新詩和到是明年！
伊文端讀罷大笑，也深深佩服自己門生袁枚的才氣。時過三鼓，這對師生還在吟詩，可見除夕夜文人們賦詩自娛的風氣之盛。
且不管伊文端的新詩和成與否，三鼓已過，五鼓黎明，爆竹聲響成一片，新的一年又來到了。唐代以後，元旦風俗活動已比以前熱鬧得多了。
上文已提及爆竹起源於漢代，東方朔《神異經》中就記載有以爆竹驚山臊惡鬼之說。但是這種爆竹是把竹子放在火中燎燒而爆裂發出劈啪的聲響。魏晉時，煉丹家在進行煉丹的化學實驗時，發現硝石、硫黃和木炭合在一起能引起燃燒和爆炸，於是發明了火藥。有人將火藥裝在竹筒裏燃放，響聲更大，新的“爆竹”就產生了，這種爆竹又叫爆仗或炮仗。宋代高承《事物紀原》認為：“馬均始製爆仗。”到了宋代，由於造紙術及火藥術的普及，已普遍開始用紙裹火藥製成“鞭炮”及“起火”，更為節日的歡樂增添了奇光異彩。
宋代放爆竹從除夕到元旦，通宵響如雷鳴。如《東京夢華錄》記載：“是夜（除夕），禁中爆竹山呼，聞聲於外。”《夢粱錄》記載：“是夜，爆竹嵩呼，聞於街巷。”宋代都城開封大街小巷都有出售爆仗、焰火之類的。從宋代到明清，爆竹經過年複一年的改進，品種已五花八門，絢麗多彩。大的炮仗一鳴如雷貫耳，叫做“一聲雷”，還有雙響炮，連珠炮，響聲幹脆如炒豆的鞭炮，飛上空中響的二踢腳炮。且莫輕視這簡單的二踢腳，從科學原理講，它還是當代火箭技術的鼻祖呢！還有一聲巨雷般的爆炸後，飛上天空連續爆響的“母子炮”。爆竹是我國的特產，是獨具民族特色的群眾性娛樂用品，不僅在除夕元旦放，其他重要節日或喜慶之事，都要放炮慶賀，增添歡樂喜慶氣氛。需要說明的是，我國最早放爆竹是為驅邪而放，但後來意義已完全演變了，成了娛樂喜慶的一項活動。其次還有迎神的意思，像清代《燕京歲時記》就記載：“每屆初一，於子（時）初焚香接神，燃爆竹以致敬，連宵達巷，絡繹不絕。”燃爆竹驅山鬼與燃爆竹以敬神，意思截然相反，這反映了早期含有征服自然的巫術思想向尊神事鬼迷信思想的轉變。
當爆竹聲聲劃破夜空之時，官方的朝賀之禮也開始演出了。宋代以後的元日朝賀習俗之隆重較之前代有過之而無不及，但生動活潑的氣氛完全被莊嚴肅穆的森嚴禮製所扼殺。龐元英《文昌雜錄》記載：宋代在大慶殿會朝，並開創新儀式，開大慶門，張旗幟，兵部設黃麾儀仗隊五千人，夾門填街。據《東京夢華錄》記載：宋代正旦大朝會就在大慶殿舉行。有介胄長大武士四人立於殿角，謂之“鎮殿將軍”。各國使節入賀正殿。皇帝列法駕儀仗，百官皆冠冕朝服，連諸路舉人入京朝賀也士服朝班。舉人一般都是頭戴三梁冠，白袍青緣。諸州官吏朝賀都貢獻地方特產。
在宋代元旦朝會中各少數民族的使節是最富有特色的。像遼國的大使頭戴金冠，而金冠的後簷又尖又長，像一大蓮葉，身著紫色窄狹緊身袍；遼國的副使卻腰裹金帶如漢服。大使的跪拜方式與漢族雙膝著地不同，而是跪右足，立左足，兩手交肩為一拜；但副使跪拜必須按漢儀。西夏國的大使與副使都戴短小製樣的金冠，穿俳窄袍，叉手而展拜。高麗（今朝鮮）與南番交州的使節和漢族儀式一樣。可是長髯高鼻的回紇族入朝時，卻是以長帛纏頭，散披長袍。於闐來朝者都戴小金花氈笠，金絲戰袍束帶，並且都偕其妻同來。南蠻五姓番入朝時都是椎髻烏氈，像僧人一樣禮拜。朝見後宋朝皇帝一般都要賜給漢裝棉襖之類的服飾。還有遠方真臘（今柬埔寨）、大食等國，也不遠萬裏前來參加元旦朝賀。