上回書講的是安老爺來到褚家莊，探著十三妹的消息，正和褚一官閑話，聽說鄧九公回來了，早見那褚一官慌作一團，同了華忠並眾莊客，忙忙的迎出去。老爺心裏想道："這鄧九公，被他眾人說得那等的難說話，不知到底怎生一個人物，待我先看他一看。"說著，依然戴上那個帽罩兒，走角門，隱在門後，向外窺探。恰好那鄧九公正從東邊屏門進來，隻見他頭戴一頂自來舊窄沿氈帽，上麵釘著個加高放大的藏紫菊花頂兒，撒著不長的一撮鳳尾線紅穗子；身穿一件駝絨窄蕩兒箭袖棉襖，係一條青縐綢搭包，挽著雙股扣兒垂在前麵；套一件倭緞鑲沿，加鑲巴圖魯坎肩兒的絳色長袍，對開長袖馬褂兒，上著豎領兒，敞著鈕門兒；腳下一雙薄底兒快靴。那身材足有六尺上下來高，一張肉紅臉，星眼劍眉，高鼻子，大耳朵，頷下一部銀須，連鬢過腹，足有二尺來長，被風吹得飄飄然掩著半身；雖說八十餘歲的人，看去也不道六旬光景。他一手搓著兩個鐵球，大踏步從莊門上，就嚷進來了。隻聽他一麵走，一麵說道："你們這般孩子，也忒不聽說，我那等囑咐你們，說我這幾天有些心事，心裏不自在，親友們來，憑他是誰都回他說我不能接待；等閑的人，也不必讓進來。你們到底弄得車輛牲口的圍了一門口子，這是怎麼個原故？姑爺，真個的你住在這裏，就是你的一畝三分地，我一個錢的主意都作不得不成？"褚一官連忙答說："老爺子，這又來了，這話叫人怎麼搭茬兒呢？你老人家是一家之主，說句話誰敢不聽；隻因今日來的，不是外人，是我大舅兒麵上來的，親戚禮道的，咱們怎麼好不讓人家進來喝碗茶呢？"那鄧九公道："哦，舅爺麵上來的；舅爺到這裏，我鄧老九沒敬錯啊！誰家沒個糟心的事，難道因為舅爺，我還說不得句話嗎？不是我說句分斤較兩的話咧，舅爺有甚麼高親貴友，該請到他華府上去。偏要趁這個當兒熱鬧我，是個甚麼講究？"華忠一聽，想："不好了，這是衝著我來了。"因賠笑道："親家爹，你老人家聽我說，要是我平日的認得這等一個尋常人，我斷不肯請他進來；隻因他是個主兒，你老人家有什麼不高明的？"那鄧九公聽了，把眉毛一擰，眼睛一眨巴，說："什麼行子主兒？誰是主兒啊？我鄧老九公是天地養活的，受的是父母的骨肉，吃的是皇王的水土，我就是主兒，誰是主兒呀！那主兒賣幾個錢兒一個？"褚一官是怕安老爺聽著不雅，忙攔道："你老人家這句可不要。"鄧九公見他如此說，便丟下華忠，向著他道："哦！我錯了。露著你們先親後不改，欺負我老邁無能，這麼著，不信，咱們爺兒們較量較量。"說著，挽起那寬大的馬褂兒袖子來，舉拳就待動手。"老爺從門裏看見，說："這一動手，可就不成事了。"連忙跑到跟前，深施一躬，說："九公老人家，且莫動手，聽晚生一言告稟。"那鄧九公正在揮拳，忽見一個人從西角門兒裏出來相勸，定晴一看，隻見那人穿一件老臉兒灰色三朵菊的庫綢兒棉袍，套一件天青荷蘭羽緞厚棉馬褂兒，卷著雙金鼠袖兒，頭上罩著個蘭氈子帽罩兒，看不出甚麼帽子，有頂戴沒頂戴來。他提著拳頭看了一眼，便問褚一官道："這又是誰？"華忠恐他說別的，連忙說："這就是我們老爺。"安老爺連喝道："你這個人好強！怎麼還這等說法！"因對鄧九公道："晚生是從此路過，遇見我們這姓華的，因此才見著這位褚一官，提起來知道九公也在這裏。晚生久聞大名，如雷貫耳，要想拜見拜見。他兩個是再三相辭，卻是晚生時不知進退，定要候著，瞻仰尊顏，這事卻與他兩個無幹。如今既是九公不耐煩，晚生立刻告退，斷不可因我外人，壞了自己的骨肉情分。"說罷又是一躬。那老頭兒見安老爺這番光景，心裏先有三分敬意，說："且住，我也曾聞著我們這舅爺，跟的是個官兒；這麼著，尊駕先通個姓名來我聽聽。"這個當兒，他一隻手，隻管得兒楞楞、得兒楞楞的搓著那副鐵球；那一隻拳頭，可就慢慢的搭拉下來了。安老爺見問，便說道："不敢，晚生姓安，名字叫作學海。"說了這句話，隻見他兩眼一怔，哈了一聲，說："你叫安學海，你莫非是作過南河知縣，被談爾音那廝冤枉參了一本的安青天安太老爺嗎？"安老爺道："晚生卻是作過幾天河工知縣，如今辭官不作了。"那鄧九公聽得，把手一拍，便對著眾人道："我說你們這班孩子，紫嘴子一抹汗兒不中用。"褚一官道："又怎麼了，老爺子？"鄧九公睜著那大眼睛道："這位安太老爺的根基，你們大略著也未必知道。他是天子腳底下的從龍世家，在南河的時候，不肯賺朝廷一個大錢，不肯叫百姓受一分累，是一個清如水、明如鏡的好官，真是金山也似的人，這是一。再說我是淮安府根生土長，他作那裏的知縣，就是我的父母官。今日之下，人家到了咱們家，就好比那太陽爺照進屋於裏來了，怎麼著你們連個大廳也不開，把人家讓到那背旮旯兒裏去？這都是你們幹出來的。"褚一官一聽，心裏說："得了，夠了我的了。"忙說，"我們不行喲，還得你老人家操心哪！"說著，暗地裏和那些莊客擠眉弄眼說："走哇！咱們收拾大廳去。"鄧九公這才轉到下手，讓安老爺大廳待茶。老爺才把帽罩子摘了遞給華忠，進了屋子。那鄧九公連忙把那副鐵球揣在懷裏，向安老爺道："老父母，子民鄧振彪叩見，可恕我腰腿不濟，不能全禮。"說罷，打了一躬。老爺頂禮相還。老爺此時，早看透了鄧九公是個重交尚義，有口無心，年高好勝的人。便道："九公，我安某今日初次登堂，見你這番英雄氣概，況又這等年紀還是這樣精神，真是名下無虛！我安某得見這般人物，大快平生，我這裏有一拜。"說著，借著還那一躬，就拜了下去。慌得鄧九公連忙趴下還禮不迭，說："我的老父母，你可不要折了我鄧振彪的草料屍還了禮，一麵把那大巴掌拿住老爺的胳膊，那隻手架著膈肢窩，攙了起來，看他那起跪比安老爺還來得利便。老爺起來，又對他說道："我們先交代句話，這父母官、子民偽稱呼，原是官場的俗套幾，請問如今那些地方官，又那個真對得住百姓，作得起個民之父母；況且我又是個下場的人，足下又不是身人公門，要一定這樣的稱呼，倒覺俗氣。就論歲數，也比我長著三十餘年，如不見棄，我今日就認你作個老哥哥何如？"鄧九公聽了，喜出望外，口裏卻作謙讓，說："這可不當。老父母，你是什麼樣的根基？我鄧老九雖然癡長幾歲，算得個什麼，也好妄攀起來廠老爺道："快休說這話。你我丈夫行事，四海之內，皆兄弟也。"說著，早又拜了下去。鄧九公也忙著平磕了頭，起來拉了老爺的手，哈哈大笑道："老弟，這實在是承你的錯愛。劣兄今年活了八十七歲，再三年平九十歲的人了；天下十七省，不差什麼走了個大半子，也交了無數的朋友。今日之下，結識得你這等一個人物，人生一世，算不白活了。"說著，隻樂得他手舞足蹈，眼笑眉開。褚一官等在旁看了也自歡喜。鄧九公便對褚一官道："這咱們恭敬不如從命，過節兒錯不得。姑爺，你也過來見見你二叔。"一官連忙過來，重新行禮。老爺拉起他來。
這個當兒，華忠抖機伶兒，拿了把綢撣子來，給老爺撣衣裳上的土。老爺笑道："這不好勞動舅爺呀！"把個華忠嚇得一麵忍笑，一麵撣著土，說道："這裏頭可沒奴才的事。"安老爺因命他道："你把大爺叫來。"鄧九公道："原來少爺也跟在這裏。你們旗下門兒裏都叫阿哥，快請，快請。"安公子在那邊，早曉得了這邊的消息，聽見老爺叫，便帶了戴勤、隨緣兒過來。安老爺指了鄧九公，向公子道："這是九大爺，請安！"公子便恭恭敬敬的請了個安，喜得個鄧九公雙手敬捧起他來，說："老賢侄，大爺可和你謙不上來了。"又望著老爺說："老弟，你好造化，看這樣子，將來準是個八抬八座罷咧！"。那時褚一官便用那個漆木盤兒，又端上三碗茶來。老頭兒一見，又不願意了，說："姑爺你瞧，怎麼使這家夥給二叔倒茶？露著咱們大不是敬客的禮了！有前日那個九江客人給我的那禦製詩蓋碗兒，說那上頭是當今佛爺作的詩；還有蘇州總運二府送的那個什麼蔓生壺，和咱們得的那雨前春茶，你都拿出它來。"褚一官答應著，才要走，老爺忙攔說："不用這樣費事，我向來不大喝茶，我此時倒用得著一件東西，老哥哥莫笑我沒出息兒，還隻怕你這裏未必有。"鄧九公聽了，怔了一怔說："老弟，難道拿著你這樣一個人，吃鴉片煙不成？"老爺道："不是，不是，我生平別無所好，就是好喝口紹興酒，可不知你老人家這裏有這東西沒有？"鄧九公見問，把兩隻手往桌子上一按，身子往前一探，說："怎麼說，老弟你也善飲？"老爺道："算不得善飲，不過沒出息兒貪杯。"鄧九公道："哦，哦，哦，給我聽聽，也能喝個多少呢？"老爺道："從前年輕的時候，渾喝也不大知道什麼叫醉；如今不中用了，喝過二三十斤也就露了酒了。"鄧九公聽了，樂得直跳起來，說："幸會，幸會！有趣，有趣！再不想我今日，遇見這等一個知己！愚兄就喝口酒，他們大家夥子竟跟著嘈鬧，又說這東西怎麼犯脾濕，又是什麼酒能合歡也能亂性，那裏的話呢！我喝了八十年了，也沒見它亂性？你看那喝醉了的，他打過自己、罵過自己嗎？這都是那沒出息兒的人不會喝酒造出來的謠言。"說著，便向褚一官道："既這樣，不用鬧茶了。家裏不是有前日得的那四個大花雕嗎？今日咱們開它一壇兒，和你二叔喝。"褚一官說："拉倒罷！老爺子，你老人家無論叫我幹什麼，我都去。獨你老人家的酒，我可不敢動它，回來又是怎麼晃瓢了，溫毛了，我又不會喝那東西，我也不懂，我纏不清。等我找了你家的女孩兒來，你老自己告訴她罷；再者，二叔在這裏，也該叫她出來見見。"鄧九公說："這話倒是，你就去。"原來褚大娘子，雖是那等和安老爺說了，也防她父親的脾氣靠不住，正在窗後暗聽。聽見如此說，便出來重新見過。因說道："這些事，都不用老爺子操心。我才聽得；老哥兒們一說就這樣火熱，我都預備妥當了。再說既要喝酒，必要說說話兒，這裏也不是講話的地方呢。一家人罷咧，自然該把二叔請到這裏頭坐去。再這天也不早了，二叔這等大遠的來，難道還讓他別處住去？自然留他老人家在家多住兩天。你老人家要有事，隻管去，家裏橫豎有人照應。"鄧九公道："是呀，是呀！得虧你提神我。"因道："咳！老弟，一個人上了兩歲數，到底不濟了；我如今全靠我們姑奶奶。你就依著她住幾天，我們痛痛的多喝兩場。"安老爺聽了，料這事也得大大的費一番說詞，今日不得就走，便道："如此甚好，隻是打擾了！"說著，便命家人把車子牲口打發了，行李搬進來；即同鄧九公進去，先到了正房。原來那正房，卻是褚一官夫妻住著，隻見屋裏也有幾件硬木的木器，也有幾件簇新的陳設，隻是擺得不倫不類，這邊桌子上，放著點子家夥吃食；那邊桌子上，又堆著天平、算盤、帳本子等類。鄧九公道："他這裏鬧得慌，咱們到我那小屋兒裏坐去。"便讓老爺出了正房，從西院牆一個屏門過去，隻見當門豎著一個彩畫的影壁，過了影壁，一個大寬展院落，兩棵大槐樹，不差什麼就遮了半個院子，也堆著點子高高矮矮、不成紋理的山石；也種著幾叢疏疏密密、不合點綴的竹子；又有個不當不正的六角亭子，在西南角上。那房子是小小的五間，也都安著大玻璃。一進屋門，堂屋三間，通連東西兩進間。鄧九公便讓安老爺在中間北床坐下，公子在靠南窗坐下。褚大娘子張羅著，倒了茶，便向鄧九公道："把咱們姨奶奶，也叫出來見見，也好幫幫我。"鄧九公道："姑奶奶罷呀！沒的叫你二叔笑話。"褚大娘子道："二叔很不笑話，我們也不可笑。"因說道："二叔，你老人家不知道，我父親隻養了我一個兒，我又沒個弟兄，巴不得多一個親人，再說我父親這個年紀了，我怎麼樣的服侍總有服侍不到的地方兒，所以說給他老人家弄個人。他老人家瞧了幾個，都不中意，到後來瞧見這一個，因她是我們淮安人，才留下了。雖說是沒怎麼模樣兒，絕好的一個熱心腸兒，甚麼叫鬧心眼兒掉歪，她都不會；第一是在我父親跟前服侍得盡心，這就是我的大造化。等我叫她來，二叔瞧瞧。"安老爺說："好極了，也必該有這等一個人服侍，我倒得見見我們這位如嫂。"褚大娘子聽了，便自己向西間去叫她。還不曾走到跟前，隻聽見那簾子吧搭一聲，就出來了一個人。安老爺在堂屋上首向西坐著，看得逼真。見那人約略不上三十歲，穿著件棗兒紅的絳色棉襖，套著件桃紅襯衣，戴著條大紅領子，挽著雙水紅袖子，家常不穿裙兒，下邊露著玫瑰紫的褲子，對著那一雙四寸有餘的金蓮兒，穿著雙藕色小鞋子，顏色配合得十分勻稱；手上帶著金鐲於，玉釧叮當作響，鐲於上還拴條鴛鴦戲水的杏黃綢手巾；頭上簪兒珠桃，金翠爭光，簪兒邊還配著根猴兒爬杆兒的赤金耳挖子，花枝招展，裝點鮮明。褚大娘子看了問道："今日甚麼事，這麼打扮著？"隻聽她笑道："說有客來了麼！我說著老爺子叫我見呢。"褚大娘子說著，又望她胸前一看，隻見帶著撬豬也似的一大嘟嚕，因用手撥弄著，看了一看。原來胸坎兒上，戴著一掛伽楠香的十八羅漢香珠兒，又是一掛肉桂香的香牌子，又是一掛紫金錠的葫蘆兒，又是一掛肉桂香的手串兒，又是一個蘇繡的香荷包，又是一掛川椒香荔枝，餘外還用線絡子絡著一瓶兒東洋玫瑰油，這都是鄧九公走遍各省給她帶來的。這裏頭，還加雜著一副縷金三色兒一麵檀香懷鏡兒，都交代在那一個二鈕兒上。褚大娘子看了說；"我的小媽兒呀，你可坑死我了。怎麼好好歹歹的都戴出來了？"她又嘻嘻的笑道；"都怪香兒的麼！叫我丟下那件子呢？"褚大娘子笑道："怪香兒的，就該都搬運出來麼？跟我來罷！"說著，又給她拉拉袖子，整整花兒。臨近了，安老爺又細看了看，卻倒是漆黑的一頭頭發，隻是多些，就鬢角兒邊，不用梳鬢頭，那頭發便夠一指多厚；雪白的一個臉皮兒，隻是胖些，那臉蛋子，一走一哆嗦，活脫兒一塊涼粉兒；眉眼不露輕狂，隻是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴兒，倒也端正，隻是鼻梁兒塌些，嘴唇兒厚些；此外略無褒貶，更加脂香粉膩，刷的一口的白牙，把個鄧九公疼得望著她，眼睛樂得沒縫兒，口笑得合不攏來。隻見她將到跟前，就奔向安老爺去了。鄧九公道："你來，等我告訴你，這位安二老爺，人家是在旗的世家，因為瞧得起我，才和我結了弟兄！"才說到這句，她便道：屍他是二叔哇！"九公道："這又來了，到底是誰二叔啊？你見了，得稱他老爺。"她聽了便說道："哦！老爺哪！那麼請安。"說著，紮煞著兩隻胳膊，直挺挺的就請了一個單腿兒。鄧九公道："你還是拜拜不錯了，怎麼又鬧個安呢？"她道："老爺麼，不請安？"安老爺也連忙站起來，還了個半揖，說："很好，這位姨奶奶生得實在厚重，這是個多子宜男的相貌。"九公道："老弟，不要這等稱呼，你就叫她二姑娘。"老爺便嘔九公道："這樣聽起來，隻怕還有位大如嫂呢！"她又接上話了，說："沒有價，就我一個兒，我叫二姑。"褚大娘子笑說："二叔聽我們是沒心眼兒，不是有什麼說甚麼？"一句話沒說完，她早踅身走了。褚大娘子說："怎麼走了？我還有話呢！"她道："姑奶奶等著，我就來。"隻見她去不多會兒，從屋裏裝出一袋煙來，那煙袋足有五尺多長，安著個七寸多長的菜玉煙袋嘴兒，那煙袋嘴兒上打著一個青線算盤疙瘩，煙袋兒上還浪挑著一個二寸來大的紅葫蘆，煙荷包裏麵卻不裝著煙，煙是另擱在一個筐籮兒裏。隻見她一麵嘴裏抽著，走過來，從她嘴裏掏出來，就遞給安老爺說："老爺，抽煙兒呀！"安老爺忙著欠身說："我不吃煙。"她說："不是湖廣葉子呀，是渣頭哇，裏頭還有豆蔻皮兒哩。"老爺說："我是不會吃煙。"她便說："一袋煙可惜了的，不，姑奶奶抽罷。"褚大娘子道："我可要不上爹那杆長槍來。你先擱下，我告訴你話，酒果子我那邊都弄好了，回來我在那邊招呼著送過來，你可在那裏好好兒的張羅張羅！那幾個小行子靠不住。"因問："黑兒他們都哪裏去了？"隻聽答應了一聲，進來了一順兒十一二歲的四個孩子：一個漆黑，一個大胖，一個奇醜，一個多麻，就叫作黑兒、胖兒、醜兒、麻兒，原是那九公家的四個村童，和這位二姑娘，要算這老頭兒的一分隨從，離不開的，所以到女兒家住著，也帶了來。