上回書既把安、張兩家公案，交代明白；這回書之後，便入十三妹的正傳。安老爺既認定天理人情，拋卻功名富貴，頓起一片兒女英雄念頭，掛冠不仕，要向海角天涯尋著那十三妹，報她這番恩義。若論十三妹，自安太太以至安公子小夫妻，張老爺夫妻，又那個心裏不想答報她！隻是沒作理會處。如今聽了安老爺這等說了，正合眾人的心事。當下商量定了，一麵收拾行李，一麵遣人過黃河去扣車輛。那時梁材也從京裏回來。隻這幾個家人，又有張親家老爺和程相公外麵幫著，人足敷用，況大家又都是一心一計。這番去官，比起前番的上任，轉覺得興頭熱鬧，那消幾日，都布置停妥。安老爺本因告病，一向不曾出門，也不拜客辭行，擇了個長行日子，便渡黃河北上，一路無話。
不到一日，到了離茌平四十裏，下店打尖。這座店，正是安公子同張金鳳來時住的那座店。安老爺飯罷，等著家人們吃飯，自己便走出店外，看那些車夫吃飯，見他們一個個蹭在地下，吃了個狼飧虎咽，溝滿壕平。老爺便和他們閑話，問道："我們今日往荏平，從那裏岔道下去？有個地方叫作二十八棵紅柳樹，離茌平有多遠？"內中有兩個知道的說道："要到二十八棵紅柳樹，為什麼打茌平岔道呢？那不是繞了遠兒，往回來走嗎？要上二十八棵紅柳樹，打這裏就岔下去了。往前不遠，有個地方叫桐口；順著這桐口進去，斜半簽著，就奔了二十八棵紅柳樹了。到了那裏，打鄧家莊兒頭裏過去，就是青雲堡；由青雲堡再走十來裏地，有個岔道口；出了岔道口，那就是荏平的大道了。打這去路近哪！可就是這一頭兒沒得車道，騎牲口不就，坐二把手車子也行得。"老爺把這話聽在心裏，看了看這座店，雖然窄些，也將就住下了。進來便和太太商議道："太太，我看這座店，也還幹淨嚴密，今日我們就這裏住下罷！"太太道："再半站，今日就到茌平了。到了茌平，老爺不是說有事去麼？為什麼又耽擱了半天的路程呢？"老爺道："我正為不耽擱路程，我方才在外頭問了問，原來從這裏有條小路，走去近便。我們今日歇半天，明日你們仍走大路往茌平等我，我就從這裏小路走，幹我的去。"太太道："罷呀，老爺可不要鬧了；聽起來那小道兒，可不是玩兒的！"老爺道："太太，你想是因玉格前番的事嚇怕了。要知人生在世界之大，除了這寸許的心地是塊平穩路，此外也沒有一步平穩的。隻有認定了這條路走；至於禍福，有個天在，注定的禍避不來，非分的福求不到。那避禍的，縱讓千方百計的避開，莫認作自己乖覺，究竟立腳不穩，安身不牢；那求官的，縱讓千辛萬苦的求得，莫認作可以僥幸。須知'飛得不高，跌得不重'。太太，你隻看我同玉格，一個險些兒骨肉分離，一個險些兒身命俱敗，今日何如？這是人力能為的麼？"太太見老爺說得有理，便說："既那樣，就多帶兩個人兒去。"張老聽了說道："親家太太放心，我跟了親家去，保妥當。"安老爺笑道："怎麼敢驚動親家呢？此去我保不定耽擱一半天，家眷自然就在茌平住下聽信；親家，你自然照應家眷為是。我同了玉格帶上戴勤、隨緣兒，再帶上十三妹那張彈弓，豈不是絕好的一道護身符麼？"說著，便吩咐家人們今日就在尖站住下。因又叫戴勤道："明日雇一輛二把手小車子我坐；再雇三頭驢兒，你同隨緣兒跟了大爺。我們就便衣便帽，喬裝而往，我自有道理。"戴勤笑道："那短盤驢搭上馬褥子倒騎得；那侉車子，隻怕老爺坐不來罷！"老爺道："你莫管。照我的話弄去就是了。"戴勤隻得去雇小車和驢兒，心裏卻是納悶說："這是怎麼個用意呢？"一時老爺又叫了戴勤家的、隨緣兒媳婦來問道："你母女兩個，從前在那家子跟的那位姑娘，你可記得她的生辰八字？她是幾歲上裹腳，幾歲上留頭，和她那小時候可有什麼異樣淘氣的事，你可想得起一兩樁來？"戴勤家的經這一問，一時倒蒙住了，想了想才說："奴才那位姑娘，今年算計著是十九歲，屬龍的，三月初三生，生的時辰奴才可記不清了。"他女兒接口道："是辰時。那年給姑娘算命，那算命的不是說過底下四個辰字，是有講究的。叫什麼、什麼地，什麼一氣，這是個有錢使的命；還說將來要說個屬馬的姑爺，就合個什麼論兒了，還要作一品夫人呢！"她媽也道："不錯，這話有的。"因又說道。"那姑娘是七歲上就裹腳，不知怎麼得那一雙好小腳兒呢！九歲上留的頭。"隨緣兒媳婦又說道："小時候奴才們跟著玩兒，姑娘可淘氣呀！最愛裝個爺們，弄個刀槍兒，誰知道都學會了呢！就隻怕作活，奴才聽老爺、太太常說：'將來到了婆婆家可怎麼好？'姑娘說的更好，說：'難道婆婆家是雇了人去作活不成？'奴才們背地裏還嘔姑娘不害羞。姑娘說：'我不懂一個女孩兒，提起公公婆婆，羞的是甚麼？這公婆自然就同父母一樣，你見誰提起爸爸媽媽來，也害羞來著？'"安老爺和太太聽了點頭而笑，說："卻也說得有理。"太太便問道："老爺，此時從那裏想起問這些閑話兒來？"張金鳳也接口道："不要這位姑娘就是我十三妹姐姐罷！"老爺拈須笑道："你娘兒們先不必急著，橫豎不出三日，一定叫你們見著十三妹如何。"張姑娘聽了，先就歡喜，當晚無話。
到了次日早起，張老、程相公依然同了一眾家人，護了家眷北行，去到茌平那座悅來老店，落程住下。安老爺同了公子，帶了戴勤、隨緣兒，便向二十八棵紅柳樹進發。安老爺上了小車，伸腿坐在一邊，那邊載上行李；前頭一個拉，後麵一個推。安老爺從不曾坐過這東西，果然坐不慣，才走幾步，兩條腿早溜下去了。戴勤笑說："奴才昨日就回老爺說坐不慣的。"老爺也不禁大笑。及坐好了，走了幾步，腿又溜下去，險些兒不曾閃下來。那推小車子的先說道："這不行啊！我把老爺薩杭罷。"安老爺不懂這句話，問："怎麼叫薩杭？"戴勤說："攏往點兒，他們就叫薩杭。"老爺說："很好，你把我薩杭試試。"隻見他把車放下，解下車底下拴的那個舊柳杆子來，望老爺身邊一搭，把中間那彎弓兒的地方，向車梁上一攀，老爺將身往後一靠，果覺坐得安穩。公子背著彈弓，跨著驢兒，同兩個家丁，便隨著老爺的車，前前後後行走。
那時正是秋末冬初，小陽天氣，霜華在樹，朝日弄晴，雲淡山青，草枯人健。安老爺此時偷得閑身，倍覺胸中暢快。一路走著，隻聽那推車的道："好了，快到了。"老爺一望，隻見前麵有幾叢雜樹，一簇草房，心裏想道："鄧家莊難道就是這等荒涼不成？"說話間已到那裏，推車的把車落下。老爺問："到了嗎？"他說："那裏？才走了一半兒呀！這叫十二鋪。"老爺說："既這樣，你為何歇下呢？"隻聽他道："我的老爺，這兩條腿兒的頭口，可比不得四條腿兒的牲口。那四條腿兒的牲口，餓了不會言語；俺這兩條腿兒的頭口餓了，肚子先就不答應咧！吃點嗎兒再走。"隨緣幾是不準他吃，老爺聽了道："叫他們吃罷，吃了快些走。"安老爺和公子也下來。隻見兩個車夫，三個腳夫，每人要了一斤半麵的薄餅，有的抹上點子生醬，卷上根蔥；有的就蘸著那黃沙碗裏的鹽水爛蔥，吃了個滿口香甜，還在那裏讓著老爺說："你老也得一張罷，好齊整白麵哪！"須臾吃畢，車夫道："這可走罷，管走得快了。"說著，推著車子；果然轉眼之間，就望見那一片柳樹，那柳葉還不曾落盡；遠遠望去，好似半林楓葉一般。公子騎著驢兒，到跟前一看，原來那樹是綠樹葉紅葉筋，因叫趕驢的在地下揀了兩片，自己送給老爺看。老爺看了道："達樹名叫作怪柳，又名河柳，別名雨師，春秋僖公元年會於檉的那個'檉'字，即此物也。"閑話間已到鄧家莊門首。老爺下車一看，好一座大莊院。隻見周圍城磚砌牆，四角有四座更樓，中間廣粱大門，左右商邊排列著那二十八棵紅柳樹，裏麵房門高大，屋瓦鱗鱗，隻是莊門緊閉不開。戴勤才要上前叫門，老爺連忙攔住，自己上前，把那門輕敲了兩下。早聽見門裏看家的狗，甕聲甕氣，如惡豹一般，頓著那鎖子鏈咬起來，緊接著就有人一麵吆喝那狗，隔著門問道："找誰呀？"安老爺道："借問一聲；這裏可是鄧府上？開了門，我有句話說。"隻聽那人道："待我回柬一聲兒去。"那人去不多時，便聽得裏麵開得鐵鎖響；莊門開處，走出一個人來，約有四十餘歲年紀，頭戴窄沿秋帽，穿一件元青縐綢棉襖，套著件青氈馬褂兒，身後還跟著兩三個笨漢。那人見了安老爺，執手當胸拱了一拱問道："尊客何來？"安老爺心想這人，一定是那褚一官了，因問道："足下上姓，這裏可是鄧九公府上？"那人答道："在下姓李。鄧九太爺便是敝東人，不在家裏，大約還得個三五天回來。尊客如有甚麼書信以至東西，隻管交給我，萬無一失，五日後來取回信；倘一定有甚麼要緊的話，得等著麵說，我這裏付一麵對牌，請到前街客寓裏安歇；那裏飯食、油燭、草料以至店錢，看你老和我東人二位交情在那裏，敝東回來，自然有個地主之情；不然，那店裏也是公平交易，絕不相欺。"說到這裏，隻聽莊門裏有人高聲叫，說："李二爺發鑰開倉。"他這裏一麵應著，一麵聽老爺的回話。老爺見訪鄧九公不著，隻得又問道："既如此，有位姓褚的，我們見見。"那人道："我們這裏姓褚的多呢！可不知尊客問的是那一位？"老爺道："這人，人稱他褚一官。"那人道："要問我們褚一爺麼？他老已不在這裏住，搬到東莊兒去了。請到東莊兒就找得著。"才說完，裏麵又在那裏催說："李二爺等你開倉呢！"那人便向安老爺一拱說："請便罷，尊客。"老爺還要問話，他早回頭進去了。那兩三個笨漢，見他進去，隨即把門關上。老爺隻得隔門又問了一聲說："這東莊兒在那裏？"裏邊應了一句說："一直往東去。"說著也走了。
安老爺此番來訪十三妹，原想著褚一官是華忠妹夫，鄧九公是褚一官的師傅，且和十三妹有師弟之誼；因褚一官見鄧九公，因鄧九公見十三妹，再沒個不見著的。如今見褚、鄧二人，都見不著，因向公子道："怎生的這般不巧？又不知這東莊兒在那裏？"那安公子此時卻大非兩個月頭裏的安公子可比了，經了這場折磨，自己覺得那走路的情形，都已久慣在行，因說道："一直往東去，逢人便問，還怕找不著東莊兒麼？"老爺說道："固是如此，難道一路問不著，還一直的問到東海之濱，問龍王去不成？"公子笑道："再沒問不著的。"說著跨上驢兒，跑到前頭。隻見過了鄧家莊，人煙漸少。那時正是收莊稼的時候，一望無際，都是些蔓草荒煙，無處可問。走了裏許，好容易看見路南頭遠遠的一個小村落；村外一個大場院，堆著大高的糧食；一簇人象是在那裏揚場呢！喜得他一催驢兒，奔到跟前，便開口問道："那裏是個東莊兒啊？"隻見那場院邊，有三五個莊家漢坐著歇乏，內中一個年輕的，問他道："你是問道兒的嗎？"公子道："正是。"那人說："問道兒下驢來問啊！"公子聽了，這才下了驢。那少年道："你要找東莊兒，一直的往西去，就找著了。"公子道："東莊兒怎麼倒往西去呢？"內中一個老頭兒說道："你何苦耍他做甚麼？"因告訴公子道："這裏沒個東莊兒，你照直的往東去，八裏地就是青雲堡，到那裏問去。"公子得了這句話，上了驢兒，又走回來，恰好安老爺的小車兒也趕到了，問道："問的有些意思沒有？"公子把幾乎上賺的話說了。老爺笑道："這還算好，他到底說了個方向兒，你沒見長沮桀溺待仲夫子的那番光景嗎？"說著，又往前走了一程。果見眼前有個大鎮店，還不曾到那街口，早望見一個人，扛著個被套，腰裏掖著根巴棍子，劈麵走來。公子這番不是前番了，下了驢，上前把那人的袖子扯住道："借光，東莊兒在那邊兒？"那人正低了頭走，肩膀上行李又重，走得滿頭大兒汗，不防有人扯了他一把，倒嚇了一跳，站住抬頭一看，見是個向他問路的。他一麵拉下手巾來擦汗，一麵賠個笑兒道："老鄉親，我也是個過路兒的。"說完大踏步便走了。公子心裏說道："原來離了家門口兒，問問路都是這等累贅。"老爺道："這卻不要怪他，你這問法，本叫作'問道於盲'。找個鋪戶人家問問罷。"說著，進了青雲堡那條街，隻見街口有座小廟，豎著一根小小旗杆，那廟門掛一塊三聖祠的匾，卻是鎖著門。一進街來，南北對麵，都是些棧房店口，也有燒鍋當鋪；雜貨店麵。一連問了幾處，都不知有這個東莊兒；一直的走出了這五裏長街，隻見路南一座小野茶館兒外麵，有幾個莊家漢在那裏喝茶閑話。老爺說："下來歇歇兒罷！"說著，下了車，也到那灰台跟前坐下。隨緣兒便從腰間拿下茶葉口袋來，叫跑堂兒泡了壺茶。老爺問那跑堂兒說："你們這裏有個東莊兒麼？"刃隅堂的見問，一手把開水就擱在灰台兒上扶著，又把那隻胳膊圈過來，抱了那壺茶兒，歪著頭說道："咱們這裏沒個東莊兒啊！"老爺說："或者不在附近也定不得。"跑堂兒指手畫腳的道："不啊！客人你顧著我的手瞧，西沿子那個大村兒，叫金家樹，這東邊兒的叫青樹，正北上一攢子樹那一塊兒，都是黑家窩鋪；這往近了說，那道小河子北邊的一帶大瓦房，叫小鄧家莊兒，原本是二十八棵紅柳樹鄧老爺的房子，如今給了他女婿一個姓褚的住著，又叫作褚家莊。"說到這裏，老爺忙問道："這姓褚的可是人稱他褚一官的不是？"跑堂兒說道："哇！就是他，他是鏢行裏的。"安老爺向公子說道："這才叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫呢！原來隻在眼前。他在西莊兒說話，又是他家的房子，自然就叫作東莊兒了。"公子聽了，忙著放下茶碗說："等我先去問他在家不在家？不要到了跟前，又撲個空。"說著，也不騎牲口，帶了隨緣兒就去了。