華忠去後，安老爺把他方才的話，心中默默盤算，據他說鄧九公那番光景，不知究竟是怎生一路人；他家又這等機密，不知究竟是何等一樁事，好叫人無從猜度。正在那裏盤算著，隻見華忠依然空著兩手回來。安老爺道："難道他家就連一壺茶都不肯拿出來不成？"華忠忙答道："有了！奴才方才把這番話對奴才續妹子說了。她先就說：'既是老爺的駕到了，況又是奴才的主兒，不比尋常人，豈有讓在外頭坐著的理？'及至奴才說到那彈弓的話，她便說道：'更不必講了。'叫奴才快請老爺和奴才大爺到她家獻茶。她還說，便是她父親有甚說話，有她一麵承管。既這樣，就請老爺、大爺，賞她家個臉，過去坐坐。"安老爺聽了甚喜，便同了公子步行過去，兩個家人付了茶錢，連牲口車輛一並招護跟來。安老爺到了莊門，隻見有兩個體麵些的莊客迎出來，向老爺各各打恭，口裏說："二位當家的辛苦。"原來外省鄉居，沒有那些老爺、少爺稱呼，止稱作當家的，便如稱主人東人一樣；他這樣稱安老爺，也是個看主敬客的意思。禮無不答，老爺也還了個禮。一進門來，隻見極寬的一個院落，也有個門房；西邊一帶粉牆，兩扇屏門，進了屏門，便是一所四合房，三間正廳，三間側廳，東西廂房；東北角上'個角門，兩間耳房，象是進裏麵去的路徑。那莊客便讓老爺到西北角上那角門裏兩間耳房坐定。他們也不在此相陪，便幹他的事去了。早有兩個小小子，端出一盆洗臉水，手巾把子，又是兩碗漱口水放下；又去端出一個紫漆木盤，上麵托著兩蓋碗泡茶，餘外兩個折盅，還提著一壺開水。華忠一麵倒茶，內中一個小小子叫他道："大舅哇，我大嬸兒叫你老倒完了茶，進去一趟呢！"說著，便將臉水等件帶去。一時華忠進去。老爺看那兩間屋子，葦席棚頂，白灰牆壁，也掛兩條字畫，也擺兩件陳設，不城不村，收拾得卻甚幹淨。因和公子道："你看倒是他們這等人家，真個逍遙快樂。"正說著，華忠出來回道："回老爺，奴才這續妹子要叩見老爺。"老爺道："她父親丈夫都不在家，我怎好見她？"說話間，那褚大娘子已經進來。安老爺見了，才起身離座。隻見她家常打扮，穿條元青裙兒，罩件月白襖兒，頭上戴些不村不俏的簪環花朵，年紀約有三十光景；雖是半老佳人，隻因是個初過門的新媳婦，還依然打扮得脂光粉膩。隻聽她說道："老爺請坐，小婦人是個鄉間女子，不會京城的規矩，行個怯禮兒罷！"說著，福了兩福，便拜下去。老爺忙說："不要行禮。"也恭恭敬敬的還了一揖。她回身又見了公子。安老爺便道："我們是特地找褚一爺來說句話，倒驚動了。請進去歇著罷。"褚家娘子道："我丈夫不在家，大約也就回來。老爺既是我這大哥的主人，也同我們的衣食父母一樣，我該當侍候的，並且還有一句話，請老爺的示下。"安老爺道："既如此，請坐下好講話。"那褚家娘子那裏肯坐，安老爺讓再讓三說："大娘子你不肯坐，我也隻得站著陪談了。"還是華忠從旁說："姑奶奶，既老爺這等吩咐，恭敬不如從命，畢竟侍候坐下好說話。"她才搬了一張杌子，斜簽著坐了。便問老爺道："我方才聽見我們這大哥說，老爺帶了一張彈弓，到這裏要訪一個。我大膽問老爺，這彈弓從何而來？要訪的又是何等樣人呢？"老爺見她問的不象無意閑話，開口便道："我這彈弓，是此地十三妹的東西。因我這孩子，前番在路上遇了歹人，承這十三妹救了性命，贈給盤纏，又把這張彈弓借與他護送上路；我父子受她這等的好處，故此特地來親身送還她這張彈弓。又曉她和你尊翁鄧九公有師徒之誼，因此來找你們褚一爺引見九公，問明了那十三妹的門戶，好去謝她一謝。"那褚家娘子聽了道："這事幸得我先見著老爺，老爺假如這等問我家一官，管取他還摸不著頭腦呢！我也再不想這張彈弓，竟在老爺手裏；隻是可惜老爺來遲了一步，隻怕這十三妹；老爺見她不菁了。"老爺忙問原故。隻見她歎了口氣道："要說起這十三妹來，真真的算個奇人罕事。她從兩年前頭，奉了母親到這裏，誰也不得知他的來路，誰也不得知她的根由。她說是逃荒來的，後來和我父親結了師徒。我父親見她母女無依，就要留她在家同住，她是執意不肯，在這東南青雲山山崗兒上結了幾間茅屋，自己同了她母親住。"老爺聽了，便向公子道："此'雲中相見'的這句詞兒所由來也。"公子忙起身答應了一聲。又聽她往下說道："我從作女孩兒的時候，和她兩個人最為親密；不過雖是這等親密，她的根底，她可絕口不提。不想前幾天她這位老太太死了，我和父親商量，等她事情完了，這正好請她到家，我們作個長遠姊妹，將來就在此地給她嫁個好好的人家，又可當親戚走著，豈不好呢？誰想她遭了這樣大事，哀也不舉，靈也不守，孝也不穿，打算停靈七天，就在這山中埋葬。葬後她便要遠走高飛。"老爺詫異道："她遠走高飛，到那裏去？"褚家娘子道："老爺可說麼？大約她定的這個原故，隻有我父親知道，也是她母親死後，她才說的；我父親把這事機密的了不得，不肯向人說，問著也是含含糊糊的。我這兩日聽那口風兒，看那神情兒，倒象不是件什麼小事兒，也不知到底是什麼緣由。隻是我想她，究竟是個女孩兒，無論什麼樣的本領，怎生般的智謀，這萬水千山，曉行夜住，一個女孩兒，就有多少的難處；因此我勸了她這幾天，叫她且莫著急，就走也等完了事，慢慢的商量屍個萬全的打算，再走不遲。無奈說破了嘴，她也是百折不回。為什麼方才聽得老爺的駕到了，又說帶著張彈弓兒，我心裏可就一動，什麼原故呢？因前日她母親死後，她忽然的告訴我父親說，她這張彈弓，借給人用去了，早晚必送采，她如今要走，等不得；又交給我父親一塊硯台說，倘她走後，有人送那彈弓抵把這硯台交那人帶去，把那彈弓就留在我家，作個紀念。她也不曾說起老爺和少爺，更不曾提到途中相救的一個字。這硯台，我父親交給我了。我斷不想到這番原由就在老爺身上。如今恰好老爺、少爺都到了，況且受過她的好處，正要訪她；老爺是念書作官的人，比我們總有韜略，怎麼得求求老爺，想個方法，勸著她，留住了她，也是樁好事；不然，這等安老爺聽了這番話，正合了自己的心事，心裏說："看不出這鄉間女子，竟有如此的言談見識。前番我家得了一個媳婦張金鳳，是那等的深明大義；今番我遇見這褚家娘子，又是這等的通達人情；可見地靈人傑，何地無才，更不必定向錦衣玉食中去講那德言工貌了！"因又把她方才的話度量一番，這十三妹要走的原故，心裏早巳明白八九，隻是此時不好說破，便對褚家娘子道："大娘子，怎生說到一個'求'字？這也正是我身上的事。如今就煩你少停，引我見見尊翁，我二人商量個良策，定要把這樁事挽回轉來。"褚家娘子聽了，連連搖手說："老爺，這不是主意。我這老人家，雖和她有師徒之分，隻是他老人家上了幾歲年紀，又愛吃兩杯酒，性子又烈火轟雷似的，煞是不好說話；外加著這兩年有點子返老還童，一會兒價好鬧個小性兒。就這十三妹的這樁事，我好容易勸得她活動些了；他老人家在旁邊兒，又是什麼英雄咧，好漢咧，大丈夫要烈烈轟轟作一場咧，說個不了，把那個越發鬧得回不得頭，下不來馬了。老爺如今和他老人家一說，管保還是這套；甚而至於機密起來，還和老爺老糊塗說：'不認得十三妹呢。'老爺道："若不仗尊翁作個線索，我縱有千言萬語，怎能說得到那十三妹跟前？"那褚家娘子低頭想了一想，笑道："這樣罷，老爺要得和我父親說到一處，卻也有個法兒，隻是屈尊老爺些。"老爺忙問怎樣。褚家娘子道："他老人家雖說是這等脾氣，卻是吃順不吃強，又愛戴個高帽兒，第一最愛人讚一句。說是個英雄豪傑；第二最喜歡人說這樣年紀，怎的還得這樣精神飽滿，心思周到；第三卻難，他老人家酒量極大，不用講家裏，便是外麵交通天下，總不曾遇見過對手的酒量；往往見人不會吃酒，他說這人沒出息兒，沒幹頭兒。隻要遇著一個大量，和他老人家坐下，說人了彀，大概那人說西山煤是白的，他老人家也斷不肯說灰色的；說太陽從西邊兒出來，他老人家也斷不肯說從西南犄角兒出來。隻是那有這等一個大酒量呢？老爺你想想這難不難？"老爺聽了，哈哈大笑說："這三樁事，都在我身上。第一據他的本領，本是個英雄，就讚揚他兩句，也不是虛話；第二論年紀，他比我幾乎長著一半於呢，我就作個前輩看待他，也很使得；第三尤其容易，據我這酒量，雖不曾同他合過酒席，大約也可以勉強奉陪。"褚家娘子聽了大喜說："果然如此，隻怕這事有些指望了。"因又囑咐安老爺道："隻是我老人家少刻見了老爺，可難保得住禮貌周全，還求老爺海量耽待他個老，更切切不可提我方才說的這番話。"老爺道："不消囑咐。既如此商定，豈但不提方才的話，並且連這彈弓，也先不好提起，我自有道理。"因吩咐先把彈弓收好。
正說著，褚一官也回來了。他本是走江湖的人，什麼不在行的？見了老爺，也恭恭敬敬的請了安。褚大娘子便把安老爺的來意和方才這番話告訴了他。隻見他口裏答應，心裏卻是懷疑。他娘子道："你不必著忙，萬事有我呢。"褚一官道："我不怕別的，他老人家是個老家兒，口自們作兒女兒的順者為孝，怎麼說怎麼好。就是他老人家，掄起那雙拳頭來，我可真吃不克化。"他娘子道："也不到那個場中，你這裏伺候老爺，我預備點心去。"說著去了，少時拿出點心粥湯來。老爺一腔的心事，不過同公子略吃了些，便揀下去。又問了問褚一官走過幾省，說了那些'的風土人情，論了些那省的山川形勝。正談得熱鬧，隻聽得前麵莊客嚷了一聲道："老爺子回來了。"褚一官聽了，發腳往外就跑，連那華忠也有些不得主意；兩個伏侍的小小於，嚇得影蹤全無。這正是：西關猛虎山頭吼，早見群狐穴底藏。
那鄧九公回來見了安老爺，怎的個開交？下回書交代。