我背著包，走在出營區路上。這種外出，雖然短暫而倉促，可我時常有一種逃跑與自我放逐的快感。在一個地方久了，總有一種被捆束的焦躁。那一天，初秋的陽光淋漓地照耀，巴丹吉林沙漠開始變涼的風冷水一樣掠過皮膚。路邊的馬蓮、月季、芨芨草，尤其苜蓿等植物尚還青青。他們在大門外等我，我遠遠看到，一輛車，三五個朝我不斷巴望的臉孔。我加快腳步，皮鞋在柏油路麵發出粘滯的響聲。
開始的道路我異常熟悉，到大樹裏營區之外，所有過客例行檢查。我們把各自的身份證遞給司機。沒事兒人似的站在車子外麵，頂著陽光抽煙，或者舉著塑料瓶子小口喝水。再向北，穿過弱水河畔的酒泉衛星發射中心，道路兩邊忽然開闊起來。路過狼心山，我想到匈奴的壺醍衍單於，公元前87年，他率領的軍團在這裏遭遇暴風雪，一夜之後，凍死者成千上萬，又遭到祁連將軍田廣明部的率軍進擊。那一次，匈奴徹底失去了再度稱雄西域的實力和機遇，在西漢的強力打擊和圍堵之中，慢慢龜縮，慢慢地由統一走向分裂。
遠處來的朋友們聽我這樣說，驚訝地問我是不是對匈奴和這一片地域的曆史研究透徹。我笑了笑，有點洋洋自得。我說：一個人必須要了解他所在地域的曆史及其文化，這是一種素質的要求和體現。他們說，有道理。但是，很多人對自己所在地域的曆史文化是熟視無睹的。這種近者無知，或者熟者無意的忽略，都是必然的。我自己也是，在南太行鄉村生活了十八年，若不是走出來，肯定也會對那片山峰巍峨，水流深澗的自然存在置若罔聞的。
若即若離地沿著弱水河向額濟納奔馳，路上隨處可見車輛。從車牌看，幾乎囊括了整個中國。我們都知道，十月份，是孤懸巴丹吉林沙漠深處的阿拉善高原額濟納最美、最迷人的時節。自從2000年舉辦首屆胡楊節後，每年十月，都有大批外地遊客到來，當然也包括從南美洲、西歐、東歐，以及亞洲文化圈等國家和地區來到的人。
因為久居此地，嚐慣了沙漠的孤寂與寥落，起初，見大批人湧入，覺得是一種吸引的快樂，也是誘惑的結果。慢慢卻發現，這些人來到，在不足兩萬人的額濟納，隻是一種瀏覽，一種眼福的飽和與美景的攝取和知道。當他們疲倦，或者看夠了，就轉身離開，把原來的額濟納還給額濟納，把一些東西留下來。除了經濟上的獲得，其它沒有一件值得珍藏。這就是旅遊的不盡人意抑或尷尬之處。
這一次，遠方朋友們來，要我陪著一起去額濟納，其性質也是一樣。所不同的是我去過多次，他們第一次來。他們心情欣悅，滿眼好奇，我則是輕車熟路的順從。這樣的旅行，於我個人最大的快樂就是，我可以從經年累月的某種境地中解脫出來，到天似穹廬、胡楊燦爛的額濟納解放一下身心，使得靈魂在無拘束當中得到一種自由和安妥。
越來越中午了，車裏人多，再加上太陽當頭，無遮無攔，人人全身熱汗，但談興不減。偶爾有人發出驚呼，有人感歎，看著窗外的天空說：這天空真像是一口井！有人說，這天空藍的讓人沒有話說！有人說，這麼幹旱的地方，居然還有草，還渾身綠色！我說，每一株泥土都有自己的用處，植物們也是的，氣候和地質造就它們的形態和脾性，就像阿拉善高原的雙峰駝。的確，越是接近額濟納，越是幽深，讓我想到了寧靜的死亡，還有悟禪得道的大境界。
到建國營附近，窄小坑窪的馬路兩邊有了成堆的紅柳樹叢。一些不知今夕何夕的沙棗樹枝幹彎曲，渾身皸裂，渾身枯枝，但仍舊有青蒼的枝條在空中沐浴陽光。這是沙漠中最堅韌的植物了，它們跨越的時間甚至比人類還要漫長。單位組織種樹的時候，總是先種些紅柳和沙棗樹，它們一旦枝繁葉茂，再種植楊樹或鬆樹，成功率非常高。
快中午的時候，路過一座橋，橋下是弱水河。《史記·夏本紀》“弱水至於合黎，餘波入於流沙”中的弱水便是此弱水，流沙便是巴丹吉林沙漠的古稱。可在此時，弱水河基本上是幹涸的，隻有一道細波，青蛇一樣在幽深的河道蜿蜒。偶爾可以看到小片蘆葦地，貼附在河岸上，短刺一樣的葉子相互摩挲，在陽光下鬱鬱蒼蒼。正在發白的葦花猶如將軍頭盔上驕傲的盔纓。偶爾有一些野鴨，從稀少的海子當中拔身而起，在藍空中劃出一道閃光的弧線。
到額濟納旗政府所在地達萊庫布鎮外圍，戈壁照舊浩大，四野空茫。迎麵的額濟納變了模樣，至少，它已不再如三年前一般簡陋了。新式樓房，拓寬的馬路，更多的車輛和行人，更多的服務店點。我忍不住驚愕，想到，經濟的力量是強大的，至少可以讓一個城市在外表上改變，在對此一無所知的人眼中，得到一種驚奇的回報。但是，相對於外地人，我知道，額濟納的生態環境遠沒有這座城市的外在表現的那樣樂觀，沙漠已經吞噬了它外圍更多的草場和村莊。1998年，我和妻子來時，正是冬天。在達萊庫布鎮南側，額濟納旗中學背後，看到的沙子已經堆在了居民的家門口，他們用紅柳編製了一道防沙線，成堆的沙子一天天增高，人們再把它們用架子車或者拖拉機運出去。
還有一年，到額濟納所屬的古日乃草場，除了不高的蘆葦，幾乎沒有其它草了。窄小的領地裏，羊群被大地抬高，善奔的蒙古馬還沒有展開馳騁，迎麵就會撞上聳立的沙丘。
到鎮裏，街邊的飯店基本爆滿，隨處可見熟悉的出租車司機，載著外地人，或者同單位的人。我們找地方吃飯。飯店不是太幹淨，蒼蠅飛舞，各種垃圾上麵蓋著一層灰土或油垢。但饑餓是銳不可當的。同行的朋友有的吃麵，有的吃米飯。我雖是北方人，但從來不喜歡麵食，與北方那種麵食氛圍格格不入。出來後，天色向晚，驅車到弱水河邊，迎麵看到黃色的胡楊樹，有人驚呼，有人發出絕美的讚歎。