達·芬奇（Leonardo da Vinci，1452-1519）是意大利文藝複興時期的第一位畫家，也是整個歐洲文藝複興時期最傑出的代表人物之一。他是一位思想深邃、學識淵博、多才多藝的藝術大師、科學巨匠、文藝理論家、大哲學家、詩人、音樂家、工程師和發明家。他幾乎在每個領域都作出了巨大的貢獻。後代的學者稱他是“文藝複興時代最完美的代表”，是“第一流的學者”，是一位“曠世奇才”。所有的讚譽他都當之無愧。
達·芬奇1452年出生在意大利芬奇鎮。他的父親是當地一位有名的律師，母親是一位農家女子。兒童時代的達·芬奇聰明伶俐，勤奮好學，興趣廣泛。他歌唱得很好，他的即興演唱，不論歌詞還是曲調，都讓人驚歎。他尤其喜愛繪畫，常為鄰裏們作畫，有“繪畫神童”的美稱。1467年，達·芬奇被送到佛羅倫薩的畫家維羅契歐的畫室學習。在那裏，他除了學習繪畫、雕刻以外，還學習了多種技藝。維羅契歐的畫室很像現代的工程技術學校，畫家、雕塑家、青銅鑄造師、繪圖人員、建築師、民用和軍用技師們都在那裏傳授他們的技藝。達·芬奇在那裏從學徒成長為技師，學會了多種技藝。1483-1499年，達·芬奇來到意大利的米蘭，在米蘭大公的府中服務。在米蘭時期，他成為一位社會名人，與各種行業的工匠、技師以及出入宮廷的學者們有著廣泛的接觸。他不知疲倦地學習，終於成為一名科學家。以他為中心形成了米蘭畫派。在米蘭的早期他完成了《岩間聖母》和《最後的晚餐》等重要的作品。1499年法軍侵入米蘭，達·芬奇又回到了佛羅倫薩。1500-1506年，他在佛羅倫薩進行了多方麵的係統研究，名畫《蒙娜麗莎》就創作於此時。後來，達·芬奇曾經重返米蘭，還到過羅馬等地，1516年到法國，1519年在那裏逝世。
達·芬奇身材秀美，態度優雅，對各種知識無不研究，各種技藝無不擅長，他是藝術家、工程師、科學家和哲學家，他在每一學科裏都成就卓著。無論是在藝術領域，還是在自然科學領域，他都取得了驚人的成就。他的眼光與科學知識水平超越了他的時代。他是一位天才，他一麵熱心於藝術創作和理論研究，他研究如何用線條與立體造型去表現形體的各種問題；另一方麵他也同時研究自然科學。達·芬奇是意大利文藝複興時期最偉大、最著名的巨匠，他不僅是一位天才的畫家，並且是大數學家、科學家、力學家和工程師，是一位多才多藝、全麵發展的人。他不僅會畫畫、雕塑、建築房屋，還發明了武器，設計過世界上第一個飛行器；他又是一個醫學家、音樂家和戲劇家，而且在物理學、地理學和植物學等其他科學的研究上也很有成就。他左右手都會寫字、作畫，他用左手寫的字是反向的，人們隻有在鏡子裏才能看懂。
文藝複興時期藝術成就以達·芬奇最為突出。他留下了很多藝術珍品，一些關於他的作品的創作過程的故事，也為後人廣泛地傳頌。我們很小的時候就知道了他從小堅持畫蛋，終成一代宗師的故事。在藝術創作方麵，達·芬奇解決了造型藝術三個領域——建築、雕刻、繪畫中的重大課題：