馬基雅維利認為，君主應當絕對地控製武器精良和素質優秀的軍隊。在他看來，任何人隻要有自己的裝備精良的軍隊，就會發現無論時勢如何驟變，他自己總是處於有利的地位。君主為了保持權力的自主性，絕不可相信任何人。不可對別人吐露真心，不可指望別人對你誠實，更不可把命運係於別人身上。君主要經得起孤獨的煎熬。對君主來說，最危險的人莫過於意氣相投的人，所以，應當懷疑一切人，組織耳目對之暗中監視，網羅黨羽排除異己，設置職權相互牽製。總之，為保住君主的地位，采取一切手段都是允許的。
馬基雅維利的這一係列政治主張、政治權術思想被後人稱為“馬基雅維利主義”。長期以來，“馬基雅維利主義”都是邪惡的代名詞，備受人們的攻擊和唾罵。在西方，“馬基雅維利主義”被認為是旁門左道的文化支流，一旦誰被冠以“馬基雅維利主義者”之名，誰就名譽掃地。尼克鬆就因“水門事件”之類的陰謀詭計而被稱做“馬基雅維利主義者”，其政治地位也一落千丈，成為美國曆史上“最差”的三位總統之一。在現代社會中，“馬基雅維利主義”也成為商業中不講信用、不講道德的卑劣經商作風的代名詞。
與此同時，馬基雅維利本人也備受人們的攻擊。沒有幾個政治哲學家受到像馬基雅維利這樣強烈的譴責。多年來，人們罵他是地地道道的魔鬼的化身，並把他的名字當做欺騙和狡猾的同義詞來使用。其中最強烈的譴責常常出自於把他所倡導的學說付諸於實踐的人們之口。人們厭惡馬基雅維利，並貶稱他為“惡魔的頭子”，但伏爾泰說得有理，這隻是因為他泄露了他們的天機。本尼托·墨索裏尼是曾經公開稱讚馬基雅維利的少數幾個政治領袖之一。毫無疑問，許多傑出的政治人物都認真地讀過《君王論》這本書。據說拿破侖睡覺時把一本《君王論》放在枕頭下麵，人們對希特勒和斯大林也有類似的傳說。
馬基雅維利對政治理論的影響是毋庸置疑的。早期的哲學家如柏拉圖和聖·奧古斯丁把政治學和道德學或神學密切結合起來。馬基雅維利拋棄了中世紀經院哲學和教條式的推理方法，不再從《聖經》和上帝出發，而是從人性出發，以曆史事實和個人經驗為依據來研究社會政治問題。他把政治學當做一門實踐學科，將政治和倫理區分開，把國家看作純粹的權力組織。他暗示重要的問題不在於人們應該怎樣表現，而在於實際上他們怎樣表現；不在於誰應該掌握政權，而在於實際上人們怎樣取得政權。今天討論政治學說的方式比從前現實得多，這在某種程度上都是由於馬基雅維利的影響。他是名副其實的現代政治思想的主要奠基人之一。恩格斯稱讚馬基雅維利為“巨人”，馬克思推崇馬基雅維利為近代政治學的先驅。
馬基雅維利在曆史學、戲劇等方麵也成績卓著。除《君王論》外，他的代表作還有《論李維》《戰爭的藝術》《佛羅倫薩史》等。