寶玉不走，我何至有此一變？萬不該在他跟前，把林姑娘回來的話也瞞得緊緊的。總是自己糊塗該死，悔也無及。正在出神，晴雯打發小丫頭子來請他去聽清音。襲人因為睹屋傷心，懶怠到怡紅院去走動。今晴雯打發人來請，執意不去，又怕他見怪，延挨了一會，沒奈何去走一趟。帶還紫鵑這麵鏡子，出了瀟湘館，無精打采的往怡紅院來。才瞧見院門，心上一酸，眼前烏黑，頓時暈倒在地，不覺昏迷過去。幸虧五兒也要到怡紅院去瞧熱鬧，隨後趕來看見，告訴了這句話，眾人才來扶他回去的。
襲人本是心病，今見寶玉多情，不改舊時，黛玉又親去瞧他，還聽寶玉告訴他醫生的話，隻得自放寬心，把不得已之事暫且撩開，服藥後病去其半，到第二天，便可強步起來，飲食漸增。
再講寶玉次日一早起身，忙過襲人屋裏，問明服藥後安穩才放了心，便倒賈母、王夫人處請安。回來正見春纖端了一盆清水，灌溉那盆淚草，便笑道：“我怎麼把這件事忘了！”忙催擺飯，與黛玉用畢，叫一個老婆子捧了玉盆，寶玉跟在後麵，到二門外叫焙茗接著，同了鋤藥，叫備馬坐上，要到太虛宮去。
早有管工家人帶了鑰匙開進裏邊，寶玉徑到絳珠宮院子裏，親自動手把那一叢淚草端詳了一會，帶泥捧出，與絳珠仙草並植了。見他互相披拂，宛似故交覿麵，各有知識的光景。焙茗在旁見寶玉看得呆了，便端了空盆子催著回去。
寶玉起身，步出院來，焙茗笑問道：“這是什麼矜貴蘭草，值得把他種在玉盆裏頭？”寶玉道：“天下那有像這樣珍重的蘭草？”焙茗道：“莫非是大荒山帶來的仙草不成？”寶玉道：“說起他的來處，這個地方你也到過。這會兒沒有閑工夫講給你聽。”焙茗道：“怪不得爺的事忙，要遇爺閑的時候甚難。前兒這件事還沒回明二爺，他們又來找了奴才兩會，難得今兒伺候爺到這裏來辦這件清閑差役，還回得上兩句話，請了爺一個明示，也好去回報他們。”寶玉道：“什麼事情？我不知道。”
焙茗道：“講起來話長，請爺到裏頭殿上坐了，好回爺的話。”
寶玉心想，殿上都有塑像，他們進去見了，定要指東說西，未免唐突仙姝，便站住在院子裏道：“不用進去，有什麼話就在這裏講罷。”焙茗道：“他們也在家塾裏念過書，說起他兩個的雅號來，二爺還該記得。”寶玉道：“家塾裏念書的人，來來去去多著呢，我那裏記得這些。”焙茗道：“就是香憐、玉愛兩個。敘起親戚來，是遠的了。因和二爺交好一番，他們近來家裏的日子很難過，來求二爺，不過想照顧他們些。”寶玉笑道：“記起來了，我好久不見他們，為什麼不來見我？”
焙茗道：“他們原想見二爺，一來爺的事情忙，怕候不著二爺，礙著臉上下不來，所以盡仔來纏奴才轉求二爺。”寶玉道：“我怎樣照顧他們呢？隻好給他們幾百兩銀子一個，去過度就是了。”焙茗道：“給他們銀子果然好，但是，他們吃用慣的，又不用肩挑貿易，把這幾兩銀子使完了，底下便怎麼樣兒呢？據奴才的意思，如今這些本家爺們，整十萬兩銀子領出去開當鋪字號，因親帶眷，拉攏進去的人還少嗎？隻要二爺說一句話，不拘那裏，送他們進去幫辦些事，派一點厘頭，就夠他們沾光一輩子，吃著不了。”寶玉道：“送他們到那裏去好？我和誰說呢？”焙茗道：“爺有了一句話，奴才說去，誰敢駁回？他們兩個自然要當麵謝二爺呢。”
話未完，隻聽宮門前轔轔之聲，一時到了門外停車。寶玉心想，此處諒無別人敢來閑逛，莫非裏頭有誰出來？正在動疑，見前麵走的老婆子，後邊小鬟隨著，一人緩緩行來，卻是妙玉。
寶玉便叫焙茗、鋤藥遠遠站開，自己趨步上前問訊道：“難得妙師羽輪蒞止，可作人間丹府，將來蒼梧溪畔，黃庭觀中，《道德》二經得所傳矣。殿上多園中諸女伴塑像，妙師進去摩頂一番。”說著，心想陪他進內，因不知妙玉乖僻性情已改，有焙茗、鋤藥在此，他一時嗔喜難測，未敢造次。因向妙玉道：“緣有俗事，未及奉陪，望乞涵恕。”寶玉瞧妙玉進了殿，回身往外，吩咐焙茗安頓香憐們的話，便上馬而回。
這裏妙玉在各處瞧見塑像，果與黛玉諸人麵龐無異。看到自己，還是未改相的本來麵目，便叫一個老婆子去尋了些窯煤，親自把塑像塗壞了，話不細表。
講到焙茗、鋤藥跟隨寶玉回家，繳進玉盆，寶玉徑到瀟湘館來。五兒回報：“奶奶同三姑娘、史大姑娘到蘅蕪苑。”才進裏麵，聽見笑聲未絕，又聽湘雲道：“橫豎二哥哥的同年多，著留心選罷。”
一時寶玉走進，湘雲先開口道：“二哥哥，你可知道太太又要認幹女兒？咱們端整喝喜酒呢。”寶玉笑問：“太太要認誰？”探春接口道：“你們且別講出這個人來，先叫二哥哥猜一猜。寶玉道：“猜也不用猜，這個人我知道。”湘雲道：“果然二哥哥猜著了，前兒高興，聽清音‘風雨近重陽’的佳句，被催租人掃興，咱們另備兩席酒，是我的東。但要一猜就著，若一擊不中，就算二哥哥輸了。”寶玉因剛才聽說同年裏頭選的話，估量這位姑娘還未配親，除了眼前，沒有人。在園子裏頭來去的，有大嫂子兩個妹妹，還有喜鸞、四姐都沒定親。想了一回，一定拿不準是誰。黛玉見他思索，想要提一句，當著眾人不好開口，假作吟哦詩句道：“寄語東風好抬舉，繡簾從此脫青衣。”湘雲瞅著黛玉，嘴裏哼了一聲：“嚴拿傳遞。”
黛玉微笑不語。寶玉一聽念的詩句，心已明白，想如今太太屋裏這幾個，並無垂青之人。因寶釵故後，王夫人曾誇過鶯兒，便拿準是他，指名說了出來。
寶釵聽了，忍不裝撲嗤”的一笑。探春也笑道：“太太果然認了鶯兒做幹女兒，鶯兒和他姑娘倒該姑嫂稱呼了呢。”
黛玉瞧著寶玉道：“怎麼你這樣糊塗？也不想想鶯兒是寶姊姊屋裏伺候的人，太太怎樣叫他過去認幹女兒？”湘雲笑道：“並不是二哥哥糊塗，倒被二奶奶兩句詩題糊塗了。不用說，該罰多說話的備東道。二哥哥替另猜罷。”寶玉道：“我也不猜第二個了，但等喝太太的喜酒，我先備席請你們何如？到底太太認的是誰？也要向我說個明白。別我猜著了，你們故意慪我。”
黛玉道：“沒有的話。這會兒我們有我們的事，太太認這個人，停會兒再和你講。你自逛你的去罷。”
寶玉道：“正是，剛才妙師父一個人到太虛宮去逛呢，不知回來了沒有？”探春道：“前兒你們說起妙師父配住在這個地方，我聽邢大姊姊說他要到那裏去住，四丫頭要去住櫳翠庵。珍大嫂子受過四妹妹的氣，如今也未必管他這些，怕太太不肯由著他。”黛玉道：“據我看起來，四妹妹的性子執住了，憑誰也拗不過他來。況且，他的參悟功夫已經差不多了，他要到外邊什麼地方去住，自然使不得，就在咱們園子裏，隨他去罷咧。三妹妹聽見太太有什麼話，咱們多勸勸，不必阻止他。”
眾人聽了，皆以為然，惟寶玉默無一語，心中似有些悵然的光景。湘雲道：“二哥哥又發什麼心事了？咱們都到四妹妹那裏逛去，問問他櫳翠庵前的梅花可開了沒有，好慶賀新閣子賞梅。”
黛玉道：“你們先走，我和寶姊姊還有句話商量呢。”湘雲道：“你們商量什麼話？”黛玉道：“過兩天總知道，這會兒不叫你們聽。”湘雲站起身來笑道：“有什麼聽不得的話，不過又是那一個姑娘，那一個姐姐的事情。”說著便拉了探春同寶玉出門，徑找惜春去。這裏黛玉不知有什麼話和寶釵講，且看下回分解。