話說黛玉在蘅蕪苑要與寶釵講話，原因聽了雪雁告訴上一夜在襲人屋門外聽見寶玉在裏頭說的話，並他們前日兩個在雪雁屋裏的事，知道寶玉向來脾氣是這樣的，叮囑雪雁不許多嘴。
不但不嗔怪襲人，反動了個垂憐之意。來到寶釵處，見探春、湘雲同在屋裏，未曾提及，等他們走了，便向寶釵道：“襲人進來有兩三個月了，萎萎蕤蕤的縮在我屋子裏，連話也沒有一句，瞧他的光景也怪可憐。先前服事他二爺這幾年也還實心，可惜錯走了一步，橫豎這一個不理論這些，不如依舊到怡紅院去，同晴雯、紫鵑一樣的伺候，姊姊以為何如？”
那襲人出嫁這件事，是寶釵恨氣勸過他的，後來寶釵回生，知道襲人嫁到蔣家又退了回來，甚悔先前，不該勸他趕緊走這條路，如今進來住在瀟湘館當差，連這裏也不見他常來走動。
想到他許多說不出的苦處，甚難為情，惟暗地裏打聽他的光景，亦無可如何。難得黛玉發心說出這句話來，倒替襲人感激，便道：“我也有此意，妹妹既然疼顧他，是極好的了。”黛玉道：“還有一句話，我瞧你的鶯兒頗有忠心，人也穩重，何不一同收了他？”寶釵笑道：“林姑娘樛木之恩，怕他屋裏的人太多了呢？”黛玉道：“我有樛木之恩，莫非你無江沱之悔嗎？”
寶釵道：“可惡鶯兒這東西，先前在園子裏頭，見了這一個一般說笑不避，如今反是冷冷兒的臉，輕易不肯上前，我也猜不透他是什麼緣故。”黛玉道：“你不解這緣故，我倒和你說了罷，這是他的餘怒未消。”寶釵道：“他怒什麼？”黛玉道：“你不知道，他為的是……”黛玉說到這裏，又一笑住了口，便道：“咱們講正經，鶯兒這件事須得要去回太太一聲。襲人等他病好了，叫過怡紅院去，隻當沒這件事，誰還來理論這些？隻算咱們兩個人瞞官法度幹了這節事。”寶釵笑道：“按律治罪，你是個起意的，我該為從減等。”黛玉坐了一會自走了。
講到鶯兒竊聽剛才的話，心上雖感黛玉為人公平，隻因寶玉這一走，待姑娘如此薄情，卻不願做他屋裏人，又想捐軀守義，原要同姑娘死活在一處，如今不允這件事，少不得有走散的日子；況且，寶玉待女孩兒們再沒得說的了，難道比這裏還有好的地方？心上盤算了一會，也願意了。
再講寶玉，出了蘅蕪苑，性急要聽王夫人認的幹女兒是那一個，在路上再三根問探春，探春早知細情的底細，便和寶玉說明。一路閑話，到蓼風軒，老婆子回報：“妙師父打發人來請姑娘說話去了。”寶玉道：“四妹妹到了妙師父那裏，未必就回來，咱們瞧邢大姊姊去。”說著，便往紫菱洲來。湘雲道：“我從小兒到如今，再沒有像今年和邢大姊姊住的久了。來喝了林姊姊的喜酒，接連下去，竟沒空兒回家，瞧這園子裏頭，比先前熱鬧了許多，該是興旺氣象，就沒這些敗興的事蹦出來了。”探春道：“到年不過兩個來月，這兩個月裏頭熱鬧的事正不少呢，你過年也別回家了。”湘雲道：“就怕我嬸娘打發人來叫。”探春道：“那怕什麼，隻說老太太留你在這裏，你嬸娘家裏也不是一定少了你這個人。”寶玉聽得高興道：“我就想咱們這幾個人在這園子裏玩一輩子，史大妹妹再別回家。”
湘雲截然無語，探春瞅了寶玉一眼，寶玉自知說話有病，也便默默。
一時到了紫菱洲，見岫煙一個人在屋裏做針黹，連忙站起身來讓坐，敘了幾句閑話。湘雲道：“三姊姊久不與邢大姊姊下棋了，今兒何不手談一局？”說著擺開棋枰。探春、岫煙對奕，寶玉與湘雲坐在旁邊靜看，座中寂然，隻聞枰間落子之聲。
院外一陣風來，吹得簷馬叮當作響，寶玉心中想道，好了，起這個風信該作冷了。探春道：“二哥哥，你先回去穿衣服罷，我們這一局也快完了。”
寶玉因探春催他，便起身出了紫菱洲，路上遇見四兒，手裏拿了一件大毛衣服，急急走來。寶玉問道：“你那裏去？”
四兒道：“奶奶到老太太屋裏去了回來，瀟湘館奶奶留住吃晚飯，天氣忽然冷了，叫我去拿大毛馬褂換呢。”寶玉同了四兒一路行走，見四兒還穿著小毛羊皮坎肩，因向四兒問道：“你替奶奶拿了衣服，自己為什麼不換一件穿上。”四兒道：“我不冷。”寶玉又問四兒道：“奶奶待你怎麼樣？”四兒道：“二爺待我們寬厚，自然奶奶也疼顧我們的。”寶玉道：“我叫你到舊時住的地場去可好不好？”四兒一扭頭，斜眼睃著寶玉，臉上一紅才說道：“我是要在蘅蕪苑服事奶奶的，鶯兒姐姐又要出去了。”寶玉忙問道：“鶯兒到那裏去？”四兒道：“二爺假裝不知嗎？”寶玉道：“我真個不明白。”四兒笑了一笑道：“二爺自去問他。”寶玉見四兒這一笑，心裏倒有些疑惑起來，還要向四兒根問，不覺已到了瀟湘館門前，二人便進裏邊。
寶玉先去看了襲人的病，然後到黛玉屋裏，笑道：“太太認的人，你們都不肯和我講，我問三妹妹，已經知道的了。”
寶釵道：“誰來瞞你呢？你也在同年裏頭留心，招一個好姊夫，叫老太太歡喜歡喜是正經。”寶玉道：“湊巧有一個人在我肚子裏，隻等太太那裏認下了，我就通一句話過去，他那裏自然央媒來說親。”黛玉道：“太太那裏後兒就要擺酒唱戲，還請媽媽過來喝喜酒呢。且講出你肚子裏的人來，年紀可配得上？相貌可看得過？”寶玉道：“又是同年，又是世交，年紀也在二十以內。論相貌，卻不算出眾。”寶釵道：“別十分醜陋，叫鴛鴦姊姊抱怨。”寶玉道：“就和我一個樣兒，先要請問二位奶奶，可抱怨不抱怨？”寶釵、黛玉都笑道：“別聽他胡謅，沒有這個人的。”寶玉道：“你們說沒有這個人，我老實告訴了你們罷，扳了咱們的親，討老太太的歡喜，不用說，連我也補他的情了。我說的不是別人，就是甄寶玉。”寶釵問道：“你為什麼要補他的情？”寶玉笑道：“不是張家姑娘同林妹妹兩個人，甄寶玉都去求過親的？兩回都被我奪了來，可不該補他的情嗎？”寶釵道：“才說你胡謅，可不是真的！他們扳親，難道不細細察聽？況且，甄太太也到咱家裏來過，他們的老婆子也常來走動，說是太太的幹女兒是使女出身，甄家就願意嗎？”寶玉道：“你們不知道，裏頭有個緣故，因為甄寶玉親事屢說不成，前兒把他年庚叫張鐵嘴排了一排，說定親到不要人家親生女兒，須得如芝草無根，醴泉無源的，來曆、出身貧苦的姑娘，螟蛉到這一家的，才是姻緣，可許和諧到老。甄家最聽信張鐵嘴的話，這裏有了一點口風，甄家就來求親。”黛玉道：“你雖是那麼講，再別先在老太太跟前說話，倘事不諧，倒叫他老人家心裏不舒服。”寶釵道：“妹妹說的話很是，我就不信甄家當真沒處去定出一頭親事來了。”
黛玉笑道：“姊姊，我問你一句話，你未曾還陽之前，倘張家姑娘已受了甄寶玉的聘，張家定要把你送到甄家去，你到底去也不去？”寶釵道：“我也要問你，雨村先生來說媒，你嬸娘作主允了，你還從也不從？”黛玉道：“我是不相幹，已經跳出三界外的人了，怕什麼？”寶釵哼了一聲道：“你跳出三界外的人，為什麼又跳進這園子裏來，想是你願修行是甄，不願修行是賈的？？”黛玉便笑著站起身來和寶釵廝鬧，道：“什麼真的假的，倒要問問你這位張家小姐。”
寶玉忙把兩個人拉開道：“別再鬧真的假的了，留寶姊姊在這裏，端整什麼好東西請他？”黛玉道：“沒有好東西呢，就是照常的菜，叫廚房裏添了兩樣，不知弄些什麼來。”當下送上杯箸，三個人一同坐下，點景用了幾杯。酒飯畢，敘談一會，寶玉便問寶釵道：“你的鶯兒到那裏去？”寶釵還不理會這句話，道：“左不過在園子裏頭，他到那裏去呢？”黛玉道：“好快的耳報神？”寶玉聽出話中有因，便涎臉挨近黛玉身旁，叫聲“好妹妹，你知道的，告訴了我。”黛玉臉上一紅，把寶玉推開，便借話取笑他道：“鶯兒是要送他到太太那裏認幹女兒去了。”寶玉道：“你們倒一樣說的藏頭露尾的話。”
正說著，見鶯兒提了燈來接寶釵回去。寶玉瞧了鶯兒一眼，便笑問鶯兒道：“你不在姑娘屋裏伺候，要到那裏去呢？”鶯兒隻當沒有聽見，並不理著寶玉。寶釵、黛玉忍不住，大家一笑。寶釵出了屋門，又回頭向寶玉道：“你在這裏，晚上細細問林妹妹罷。”寶玉站起身來道：“你們不肯明白告訴我，我問晴雯、紫鵑去。”說著，連忙趕上寶釵同走。寶釵在台階上站住了，叫丫頭“掌燈，送二爺到怡紅院去”。裏麵黛玉笑應道：“在這裏點呢。”當下五兒提了一盞紅紗燈，趕上寶玉，一同出了瀟湘館，分路各自走了。黛玉等五兒回來，問了幾句話，也就安歇。次日無事，書中少敘。
到了後天，薛姨媽早就同了寶琴、香菱過來，因是園內便門，先到了瀟湘館。才坐下，釵、黛二人已從賈母、王夫人處請安回來。黛玉道：“我才與姊姊說，媽媽同妹妹們就該來了，老太太早在那裏吩咐。”薛姨媽道：“我們也不坐了。”說著，一同起身，出了瀟湘館。正走間，聽得後麵有人叫道：“姨媽、姊姊們等一等，咱們廝跟著走。”薛姨媽回頭，見是湘雲同他丫頭翠縷，隻聽笑語之聲，急急趕來。薛姨媽道：“慢些走，我們在這裏等呢。”話未完，湘雲已到跟前。一路敘話，出了園門，來到賈母處。見邢、王二夫人、尤氏婆媳、李紈、鳳姐、探春、喜鸞、四姐兒一眾人先已到了，便向賈母、王夫人道了喜，然後彼此相見讓坐。賈母便問：“親家太太為什麼不來？”