賈夫人聽了，知是舊主無疑，便命轎子抬到他門首歇下，出轎走進門裏。相見之下，甄太太一眼認出他是嬌杏，起居服色大非昔比。說話之間，甄太太講起別後連遭荒疫，闔家貧病流亡，遷移到此，度日艱難的話，各各垂淚。賈夫人拜認甄太太為母，邀同進京。甄太太樂從，並無箱隻行李可帶，隻收拾了幾件隨身東西，包了個包袱，其餘破爛家夥，俱留送院鄰。
賈夫人叫老婆子拿了包袱下船，順便取了一套衣服，趕忙就來。
賈夫人又與甄太太坐了一會，等老婆子送到衣服更換。因此地離停船地方不遠--不上半裏之遙--賈夫人也不坐轎，同甄太太步行回舟。
次日風順開船，一路敘話舊事。到了京中，先叫前站家人通知了雨村的信，接進住宅。雨村感念甄士隱昔時知遇之恩，竟依了他夫人的稱呼，認甄太太為嶽母，相依度日。
這一天，甄太太也去天齊廟拈香。香菱已早到廟中，凡有進廟的人，留心瞧認，不知那一個是他親人。還是甄太太見了香菱模樣兒，有些像他女兒，釘眼看個仔細，一時未便啟齒訊問，隻是怔怔的淌了一會淚，各自走開。甄太太回到宅裏，便將廟中所見之人告訴了賈夫人，賈夫人亦費猜疑。惟賈雨村早知此事底細，因當日作宰時，曾經判斷此案，衙內門子即係葫蘆庵小沙彌，將案情始末細細稟過雨村。今甄太太提及，想起來被拐的就是他女兒，如今尚在榮國府的親戚薛府上，便與甄太太說明，來到薛府訪問。薛姨媽叫了香菱回去，母女相認，難免一番傷心落淚。薛姨媽把他們勸慰，又將等哥兒回來把香菱扶正的話，告訴了甄太太。一麵治酒款待，留住盤桓。
這裏賈母知道，以為奇事，要瞧瞧香菱的母親，命王夫人打發人過去。薛姨媽陪著過來，又請了本家雨村的太太，大家逛了一會園子。因冬天取屋子暖和，賈母那邊綺散齋書房設席，叫梨香院戲班伺候。這日，姊妹們隻有探春在座。黛玉因有他師母，同寶釵過去應酬。飲酒中間，賈母細問甄太太家事，甄太太便將他女兒乳名英蓮自幼被拐離散，住居蘇州閶門，遭了回祿，夫主甄士隱看破紅塵出了家，孤苦無依，說著瞧了一瞧賈夫人，隻說這是先前認的女兒，多年遠別，今在路上遇見，同到京都，這許多事講與賈母聽了。賈母隻是歎息。
卻說怡紅院，晴雯知道兩位奶奶都過那邊聽戲去了，一時高興，叫到清音請邢大姑娘、史大姑娘，還有麝月、秋紋這幾個人，寶玉不過那邊去，也在這裏玩兒取樂。湘雲進來說道：“老太太今兒請客，停會兒戲文煞了台，說聲要聽清音，便怎麼樣？”晴雯道：“史大姑娘，不用你著急，我安頓在那邊的了，要叫就讓他們。”
當下打起鑼鼓一套，未曾打完，見林之孝家的自己跑來道：“本家太太要聽清音，太太叫他們去伺候呢。”晴雯便叫班子裏使喚的老婆子快收拾家夥，孩子們跟著林家的走了。湘雲攤手道：“何如？”寶玉道：“他要聽，明兒再叫他們來唱就是了。史大妹妹同邢大姊姊都來。”晴雯道：“我明兒偏不愛聽。”
湘雲道：“晴姑娘聽清音，倒合著一件古事，所謂興至而喚，興盡而止，何必聽他！不聽比聽的越發有趣了。再不然，他們自己到梨香院去鬧一支。”
湘雲正和晴雯說笑，見四兒進來，與眾人問好，滿屋子瞧了瞧。湘雲道：“他也是舊時王謝堂前燕，今兒又飛回怡紅院來了。”晴雯見了四兒分外親熱，拉住他手道：“怎麼，我竟忘了你了！多早晚進來的？”四兒答道：“前兒進來的，在蘅蕪苑伺候奶奶。今兒奶奶到老太太屋裏陪客聽戲去了，過來瞧瞧姑娘們。聽說這裏唱清音，為什麼不見呢？”麝月道：“你原是要聽清音來的，不是來瞧他們。”四兒笑笑，晴雯又問四兒道：“你又為什麼出去的？”四兒道：“就是姑娘出去那一天，太太瞧著我，說我也是個沒廉恥的，還說我是與二爺同日生日，道我曾說過同一天生日的就是什麼，也把我攆了。”晴雯聽了，頓時一盆火發道：“太太是仁慈的，因何送咱們的人不好？等明年二爺生日這天，我的東，替另辦兩席酒，給你做過生日，把平姑娘也請了過來，看還有人去唆聳太太來攆咱們不攆？”四兒道：“正是，平姑娘也同這一天生日，要攆大家攆。”說得眾人都笑起來。”晴雯道：“你別胡說了，仔細平姑娘聽見了要捶你。”
當下湘雲站起身來向岫煙道：“咱們也該興盡而返了。”
寶玉笑道：“虛邀你們，明兒寶姊姊、林妹妹都閑著，叫這些孩子們來，大家在這裏鬧一天。”說著，寶玉與晴雯等都送至院門外。
正要回進裏邊，見五兒飛跑的進來道：“襲人姊姊不知為什麼，手裏拿了一麵鏡子，栽倒在那邊路上，叫他也不應。我回到瀟湘館去遠了，奶奶也不在屋裏，所以到這裏來告訴一聲。”
寶玉吃了一驚，趕忙過去。麝月、秋紋這一班人，都隨著寶玉去看。走到跟前，見襲人兩眼泛白，麵色改常。寶玉與眾人把他攙扶起來，叫了兩三聲，襲人神色已清，睜開兩眼，將頭微點，並不答言。五兒拾了地上的鏡子，寶玉欲就近將他扶入怡紅院去，襲人搖頭示意，隻得慢慢的扶回瀟湘館，到他自己炕上睡下。寶玉與他墊高枕頭，又拖被子蓋好，忙叫人吩咐去請醫生。晴雯、紫鵑在他屋子裏坐了一會，起身走了。寶玉叫麝月、秋紋在此照應。不多時，醫生來診了脈說：“外感甚輕，此由心境惡劣，肝氣上逆所致，治以舒鬱平肝為主。但須自己保養，切忌思慮過度，非全恃藥餌所能奏功，日久恐成伏梁症。
伏梁者，如屋梁之伏於胸前，將來必至胸膈鬱塞，飲食漸廢，不得救藥矣。”寶玉把醫生的話告訴了襲人，叫他總要養心散悶，別自己蹧蹋身子。又叫五兒輪替照看湯藥一切。
黃昏後，賈母處席散，黛玉回來，知道襲人這件事，也過去瞧他，還問了幾句話，吩咐麝月等夜間留心照顧。麝月、秋紋、五兒幾個人替換在襲人屋裏走動。二更後，寶玉進來，見碧痕正在煎藥，麝月坐著打盹。寶玉叫醒麝月道：“你叫他們泡一壺茶來窩在暖桶裏，你同秋紋自去歇罷，今夜我在這裏陪他。”麝月“撲嗤”的一笑，襲人在炕上欠起身來道：“我這會兒身上舒服了，二爺的恩典，我再一輩子也是感激不盡的。別再住在這裏替我鬧亂子。”寶玉道：“這有什麼？先前你們有人病了，不是我也給你們遞湯遞水過的嗎？”襲人歎口氣道：“先前是先前，如今是如今。況且，頭裏也是你自己胡鬧，我們敢要你這樣嗎？我的好麝月姑娘，快替我送了二爺出去，我給你磕頭。”麝月便道：“當真二爺出去了罷。頭裏我也聽見說過這句話，我和秋紋兩個是他調教出來的。見他這樣光景，就在這裏熬兩三夜子，也是情分上應該的。這點子也還幹得了，要爺在這裏做什麼呢？”寶玉沒法兒，隻得訕訕的走了，還不肯回到別處去，就在黛玉屋裏歇了。
原來襲人那一天在雪雁炕上與寶玉敘舊，被雪雁瞧見，雪雁雖聽了晴雯勸說，未曾嚷破這件事，然顏色詞氣之間，終露些圭角，襲人豈瞧不出來？追想當日與寶玉初試雲雨之事，後來挪到怡紅院去，諸事惟我占先，憑他屋子裏收了誰，總越不過我的分，誰人還給我臉子瞧呢？想到此處，不覺羞愧之心與怨苦之氣鬱結於中，不勝病骨支離，甚至寢食減廢，觸起當日王夫人罵別人：妝這個病西施樣兒給誰瞧呢的話，不敢言語一聲兒，隻得勉強照常支撐過去。
一日，五兒來借他一支抽絲蝴蝶簪看樣兒，便翻騰梳匣裏，有一麵小手鏡，記起是紫鵑來陪伴寶玉隨梳具帶來，寶玉指留這件東西在屋裏，後來忘了還他，隨手撩在梳匣裏頭的。見物思人，因人想話，紫鵑不過瞎說一句林姑娘要回家的話，那一個就嚇得什麼樣似的。他們兩個人的心事誰還瞧不出來呢？就先娶了寶姑娘，照像如今這樣辦法也很好，寶玉自然不走了。