張廷玉闔家向欽差王爺還禮叩拜，王爺親自攙扶起張廷玉，道了聲“節哀”，便退回院坪坐下喝茶。曹寅祖孫三代、總督、巡撫、鄂倫岱、孟光祖以及文武官員依次致祭畢，張廷玉留下兩個弟弟及弟媳，繼續接受絡繹不接的地方官紳、民眾祭拜，他和紫桐卻引貴賓來到宅第，擺酒飲宴，答謝欽差王爺及諸官的悼祭。
第二天，張廷玉再次在府宅設宴，為誠郡王胤祉和兩省督撫、曹寅祖孫三代送行。當日，胤祉留下二十名善撲營兵卒護衛張宰相，他和鄂倫岱、孟光祖領著三十騎精兵離了桐城。欽差事了，孟光祖南下江寧，誠郡王回程一路少不了探幽訪古，自不必待言。
曹寅卻因跟先父特殊的情誼，沒有立即回江寧。他打發兒子曹頫回江寧視事，卻把孫子雪芹一起留了下來，索性搬來張家宅第，陪廷玉兄弟追思慰靈。
回鄉十來天，喪事暫告一個段落。除了從北京回來的家人和曹寅爺孫，遠近親戚都走了。父親的陵寢由兩個弟弟輪流去監修，張廷玉陪著曹寅爺孫，在家居閑聊天，休整了好幾日。小雪芹活潑好動，嘴也乖巧：
床前明月光，
疑是地上霜。
舉頭望明月，
低頭思故鄉。
三歲多一點的小雪芹，居然能背誦幾十首唐詩，引起了張廷玉的好奇，他向曹寅讚歎道：“曹年伯，小雪芹這麼小，就習詩詞，日後定能承繼乃祖衣缽，成一代詩家。”
“張中堂，你別誇他了。”曹寅由衷地笑了笑。
這時，他們三人沿六尺巷朝桐城街頭走去。小雪芹本來拉著爺爺的手，聽這位平常不拘言笑的張伯伯誇他，鬆開爺爺的手，拉著張廷玉的手笑著說：
“伯伯，小雪芹不光會背詩，還能應對。”
“啊！”張廷玉捏捏小雪芹的小手，逗說道，“那伯伯出個上聯，你來對下聯好嗎？”
“好，好！”曹雪芹高興得跳了起來。
張廷玉望著六尺巷，隨口說道：
“六尺巷，量一量，鄰誼非六尺；”
小雪芹停下步子，跪著指頭想了想，忽然笑說道：
“二相府，比一比，裏外無二相。”
張廷玉和曹寅聽了哈哈大笑。小雪芹誤以為應對不恰當，紅著臉問：
“對得不好？”
“好，好極了！”張廷玉撫摸著小雪芹的腦袋，極口稱讚，“你簡直是個神童，後一個‘相’字用得最逗。曹年伯，”張廷玉回顧曹寅道，“等雪芹長到十來歲，讓他到京城去讀書吧，日後定有大出息！”
“好呀，雪芹在福平王府有個姑媽，”曹寅道，“長大讓他去王府伴讀，還請年侄多多提攜。”
三人說說笑笑，來到十字街口的桐城文廟。這裏有泮池、狀元橋、大成門、東西廊廡、大成殿等古建築。在此之前，明清不到兩百年間，桐城出了左光鬥、方以智、張英、方苞、張廷玉、張廷瓚、劉海峰、姚鼐等十來個進士及第的宰相、文學家、大學者。也真是人傑地靈，故這裏的文廟特別受人崇拜。
在文廟遊覽一番，撫今追昔，又來到縣城北大街的左忠毅公祠。張廷玉拉著曹雪芹的小手，邊走邊指點著說起了左忠毅公的故事：
“左忠毅公，名光鬥，字遺直，號浮丘。桐城有座浮山，是很有名的，奇峰怪嶺，岩洞星羅棋布，有所謂十一奇峰，十九怪石，三十二岩，七十二洞。等你長大，伯伯回來再帶你去玩。忠毅公號‘浮丘’，其實就是‘浮山’之意。忠毅公係前朝明萬曆年中舉進士，天啟四年，任左簽都禦史，他為人耿直，不畏權勢。敢於對抗禍國殃民的閹黨……”
“伯伯，”曹雪芹瞪著眼睛問，“什麼是閹黨？”
“就是皇帝跟前的太監。”
“什麼是太監？”
張廷玉語塞了。這“閹黨”、“太監”是沒法向小孩子解釋清楚的，便道：
“那是些不是男人的男人。”
“怎麼是男人，又不是男人？”小雪芹一副打破沙鍋問（焚）到底的架勢。
“嘿嘿，”這位大學士伯伯也說不清楚了，幹脆就不去說它，繼續前麵的話題道，“忠毅公和楊漣一道參劾大奸臣魏忠賢……”
“什麼是大奸臣？”小雪芹又問。
“就是蒙騙皇上，陷害忠臣，專門坑害庶民百姓的壞家夥！”張廷玉解釋說，“忠毅公向皇上遞折子，列舉魏忠賢三十二條該殺頭的大罪。當時魏忠賢是當朝宰相，忠毅公的折子到他手上就被截住了，反而把左光鬥和楊漣等人抓進死牢，誣陷其罪名，最後死在牢中。桐城故鄉人，感念左光鬥之忠烈，立此祠享祀！”
“啊，是這樣！”小雪芹天真地道，“長大了，我也要做一個忠毅公這樣的人，不畏權勢，我想做什麼就做什麼，誰也管不了我！”
爺爺和張廷玉，又是開懷大笑。
曹寅爺孫，在六尺巷又盤桓了半個多月。直到要走的前一夜，小雪芹入睡了，曹寅來到張廷玉的書房，向這位當朝宰相提出了一個他早想問的問題：
“張中堂，聖上為什麼突然廢了太子胤礽？”
“一言難盡！”張廷玉本來緘口如金，但在父親的至交麵前，他又不得不委宛地說，“皇上廢太子，總有他的道理吧，不過據年侄看來，與大阿哥胤褆、八阿哥胤禩似乎有些牽連。誰知道呢，曆朝曆代，皇子為爭奪國儲，興些風浪也是有的。皇上剛廢了太子，又把胤禩削了爵位，可見皇子之間似有爭鬥。年伯織造府，素與阿哥們來往密切，日後恐怕要慎之又慎了。”
“是呀，老夫也總是提心吊膽。”
“看最近邸報，”張廷玉把炭火撥旺，叫丫環給曹寅上了熱茶，續說道，“副都禦史勞之辨奏保廢太子，被奪職廷杖；聖上召集廷臣議建貳儲，阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王洪緒及不少大臣以皇八子胤禩請，聖上不允……”
“鄂倫岱，”曹寅打斷道，“是不是就是隨三王爺來的善撲營將軍？”
“正是他！”張廷玉突然想起，“四十二年皇上南巡在太湖遭遇剌客，就是他保駕，把蒙麵剌客殺退，年伯有沒有些印象？”
“難怪好麵熟。”
“鄂倫岱從這裏回去，又回皇上跟前當一等侍衛，”張廷玉不無擔憂地說，“最近，被幽禁的胤礽釋放了。有不少大臣上折子請複立胤礽為太子。胤禩又複了貝勒爵位，真是朝局一日三變啊！”
“衡臣，你在家鄉也不便久留啊！”
“我也這麼想。”
“是不是留廷璐、廷瑑監修陵墓，你提前回京？”
“看看再說吧！”
結果，張廷玉在不滿三個月丁憂期滿，兩個多月後便帶著紫桐和兒子們，在二十騎護送下，匆匆趕回北京。父親的陵寢，後來竟修了半年有餘。