張廷玉回到京城，朝局更為波譎雲詭，變幻莫測。還沒去上書房入值，那天跟夫人一道來到嶽父府邸，探視嶽父王士禎。丈婿在書房裏喝茶，張廷玉把為父親治喪盛況大致說了一遍，便聽嶽父說，大學士馬齊被抓進了刑部大牢，宥死拘禁。張廷玉聽了，驚得好一陣沒做聲。馬齊是四位滿、漢上書房大臣中最謹小慎為，樹葉子掉下來都怕砸破腦袋的人。因為他學識淵博，膽小怕事，從不敢擅權亂政，有“不倒翁”宰相之稱，一直留在皇上身邊，大事幹不了，但絕對不會壞事。
“馬齊犯了什麼事？”
“聽說跟請旨建儲有關。”王士禎隨手翻著茶兀上一本劍南詩抄，慢悠悠說道。
“馬齊去請旨建儲？”張廷玉連連搖頭道，“不會，不會，打死他也不會。他薦了誰？”
“八阿哥胤禩！”
“哦？越發不可能，”張廷玉站了起來，在書房裏踱步思索，臉色陰鬱，嘴角的肌肉抽搐著說，“這是陰謀，陷害……誰都知道，胤禩是佟國維的親外甥，要舉薦八阿哥當太子，隻可能是佟國維的主意，幕後操縱，怎麼把馬齊牽扯進去了呢？”
“聽說，有天皇上召集廷臣商議，擬立兩個太子為國儲，日後擇優者以傳大統。”王士禎把聽到的小道消息，一五一十告訴女婿，“當時就有阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等大臣舉薦八貝勒胤禩，皇上當即生了氣，明示萬萬不可。此後，朝議紛紛，有人暗中活動，隨後有幾十位大臣聯名舉薦胤禩……今年正月出節後，聖上召集群臣，嚴厲追查舉立胤禩，孰為倡議者。群臣惶恐，低頭不語。過後皇上把張玉書叫到養心殿，再次追問，張玉書道：‘先聞之馬齊。’第二天，聖上便降旨，開列馬齊罪狀，把他抓進了刑部大牢。”
“啊！城門失火，殃及池魚。”張廷玉喟歎一聲，在嶽父對麵的椅子上坐了下來，“皇子們爭鬥，已經殃及上書房大臣。看來，我是不該提前回來的了。”
“你見過皇上了？”
“還沒有。”
“先別見。你的丁憂之期未滿，暫時呆在家裏，哪兒也別去，看看風勢再說。”
“噢——”張廷玉也知道，現在的京城已是虎穴龍潭，稍一不慎掉了進去，卷入皇子之爭，跟錯了某一個“少主子”，便一失足成千古恨，墜入萬劫不複的深淵。可是，皇上身邊正值用人之時，自己袖手旁觀，隔岸觀火，朝局一旦弄得不可收拾，皇子們各派裏外勾結，公開拚殺，燃起戰火，生民塗炭，自己身為宰相，何以麵對父子兩代所沐皇恩，何以麵對庶民百姓呢？
從嶽父家回來，張廷玉一連好幾天，茶飯不思，夜不安寢。夫人以為他喪父悲戚，隻叫紫桐好好服侍，溫言軟語相勸。紫桐卻也無能為力，深更半夜，隻見老爺獨自在書房，或閉目沉思，或臨窗而立，望著黑沉沉的夜空呆呆地自言自語：
青青子衿，
悠悠我心。
但為君故，
沈吟至今。
呦呦鹿鳴，
食野之蘋。
我有佳賓，
鼓瑟吹笙。
明明如月，
何時可掇？
憂從中來，
不可斷絕。
越陌度阡，
枉用相存。
契闊談讌，
心念舊恩。
月明星稀，
烏鵲南飛。
繞樹三匝，
何枝可依？
山不厭高，
海不厭深。
周公吐哺，
天下歸心。
這晚，老爺幾乎通宵未睡。翌日淩晨，隻見他起了床麵貌煥然一新。他要紫桐親自為他整冠，著袍，用過早膳便急如星火地喊：
“備轎！”
“老爺您要去哪？”紫桐小心翼翼地問。
“上朝！”
張廷玉已然想明白了，在朝廷多事之秋，他不能撒手不管，也不忍心看著年老體衰一年不如一年的老皇帝，孤家寡人麵對眾皇子巴不得他早死奪位的挑釁。位，當然還是要傳的，但不能讓康熙受協迫，把位傳給某個皇子中的陰謀家、野心家和暴君。
張廷玉掂了掂自己的份量：一代名相張文端公英的兒子、蟬聯兩代的宰相、首輔，以自己的為人處事洞微燭幽在朝野是立住了足的。不管是佟國維還是張玉書，想聯合某個皇子，像對付馬齊一樣把自己拉下來，置於死地，不是那麼容易的。為君為國為社稷，死都不怕，還怕什麼明槍暗箭陰謀詭計呢？理應挺身而出，力挽狂瀾，輔佐康熙安定朝局，穩定盛世，使大清江山順利交接，免生民少受塗炭之苦。當然，要做到這點，必須以退為進，方圓得體，剛柔相濟，保全自己，方能事半功倍。如果自己成了第二個馬齊，何談輔佐皇上呢？
帶著這樣的決心和方略，張廷玉像平常心氣平和地走進西華門，遞牌子請見。剛遞過牌子，便見裏頭出來一位六十多歲的將軍，官袍翎頂，腳步生風，踏得積雪吱嘎吱嘎作響。張廷玉一見，微微驚訝道：
“這不是狼瞫……狼將軍嗎？“
狼瞫也一眼認出了張廷玉，搶前一步，拱手道：“張中堂，聽說令尊文端公大人仙逝，在下軍務在身，沒去府上憑吊，還請中堂大人恕罪！”
“說哪裏話，”張廷玉上下打量著狼瞫，“狼將軍不是在承德駐防？也到了京師？”
狼瞫知道張廷玉是康熙最器重的左右膀，並不見外地如實回道：“末將還是負責承德防務，不過聖上著末將將一萬兵力部署在京畿周邊。”
“啊，那好。見過聖上了？”
“剛見過。聖上大概還不知道中堂回京了，剛才還念著呢，他正在等兩廣總督武丹晉見。”狼瞫說到這裏，遠遠見一位鶴發童顏，身材高大硬朗的疆臣虎虎生風走了過來。張廷玉一見哈哈大笑道：
“說曹操曹操到。嘿嘿，武老製台，你也剛到？”
“張中堂，狼將軍！”武丹豪爽地拍拍胸膛，“聽到皇上召旨，我又是水路，又是旱路，船不息槳，馬不停蹄趕了來呀！”武丹是大內老一等侍衛，兩年前被聖上外放兩廣總督，他跟張廷玉的父親、前宰相張英交誼頗深。這次奉召回京，聞邸報文端公走了，他特地走水路繞道江寧、巢湖，沒想趕到桐城，喪事早辦過了。他說：
“我特地繞到桐城，沒能趕上送送老宰相。就是張中堂你也回京了，在你兩個弟弟陪同下，我去給老好人上了三炷香。唉，當年一些老夥計一個一個走了。”
撫今追昔，武丹感慨不已。
狼瞫也算是“老夥計”中人，把武丹拉進朝房，似有很多話要說，張廷玉晉見並無急事，也就跟著這兩位“老夥計”走進朝房，他想在見康熙之前，從這些老臣、近臣嘴裏多聽些情況也好。
在朝房坐下，一邊喝茶，一邊聊天。
“武大人，在江寧您見到了虎臣？”狼瞫問起了另一個老侍衛魏東亭。
“見到了。”武丹臉上沒有了笑容，“他身子是越發不濟了，瞧著他瘦得怪可憐的，哪裏還象當年力敵群雄的大內一等侍衛？”
張廷玉在一旁笑道：
“倒是武老將軍，還同當年一樣叱嚓風雲，看你身子骨多硬朗！”
狼瞫意味深長地說：
“武將軍身子骨好倒是好，隻怕這次來了，就回不了廣東啊！”
武丹心裏一沉：原隻想皇上急著召他，也隻道京城有什麼急事，在江寧見著魏東亭，虎臣說是“如今京師成了龍潭虎穴，是非之地”，方抱定快去快回的宗旨。聽狼瞫之言似乎皇上對他另有安排，不禁襲來一陣寒意。想問，又知狼瞫素來謹慎，張廷玉更是撬口不開，隻好自嘲地打了個哈哈，說道：
“我是既來之，則安之……哎，狼老弟，你住哪兒，回頭我去看你。”
“末將軍務在身，”狼瞫神秘兮兮地道， “不在城裏住，自然要與兵將同艱共苦。回頭我來看你。張中堂，末將告辭，先走一步了。”
正說著，邢年走了出來，一見張廷玉和武丹都來了，喜出望外地道：“張大人，多時回京的？主子老念叨著您呢！還有武製台，快快一起進去！”
邢年過來見過了禮，便帶著張廷玉和老侍衛武丹，穿過丹墀，進了養心殿垂花門。邢年撩起簾子，賠笑道：
“萬歲有旨，武製台您不必報名；張大人更是常來常往的，奴才就不進去稟報了。二位請……”
張廷玉既年輕，又非常拘禮，對武丹抬手道：
“武大人，請！”
“哎，張大人請！”武丹雖是一員武將，卻對張氏父子極為尊重，他退到一旁道，“你是當朝宰相，武丹不過是聖上一介奴才。”
張廷玉挽起武丹的胳膊，同時跨了進去。乍見康熙，武丹幾乎不敢相信自己的眼睛。兩年不見，康熙仿佛突然老了十歲。張廷玉猛一見，也心上一寒，僅僅兩個多月不見麵，怎麼就像如隔三秋？從康熙的臉上，也就能看出這兩個月裏，他是在怎樣驚懼憂慮中度過的！
在東暖閣裏，穿著絳紅綢麵狐皮袍的康熙，略帶浮腫的臉上，已然布滿刀刻斧砍般深深的皺紋。他佝僂著身子歪在大迎枕上，呆望著殿頂的藻井出神。看著康熙老態龍鍾、疲憊不堪的模樣，武丹鼻子一酸，搶先伏地哽咽道：
“老奴才武丹……謹叩……萬歲聖安……剛剛兩年多一點光景，主子身子骨怎麼就……”
張廷玉怕武丹說出更讓康熙傷心的話，急忙袍子一抖馬蹄袖一甩，截住話頭道：
“下臣拜見皇上，恭請聖安！”
“是衡臣吧！”康熙回過頭，突然眼睛放光，順勢坐了起來，目光移到武丹身上，慘淡一笑道，“還有武丹，你這個老家夥也回來了，二位快快平身！”