狀元宰相，不能蔭庇子孫，夢炎以降元殺文宰相，甚至掘墳燔骨，如此冤冤相報，何以了了。想起文天祥這首詩，張廷玉百感交集，渾身一涼——
斯時，紫桐輕輕把一件灰鼠皮大氅披在他身上，拉拉他的手道：
“老爺，夜深了，寒氣重，奴婢侍候爺去安歇吧！”
他一回頭，詫異地問：
“唔，紫桐，你還在這裏？”
“夫人要奴婢在這裏侍候老爺。”
“你去吧！”張廷玉揮揮手。
“不行，”紫桐把身子靠了過來，嬌嗔地說，“夫人要奴婢侍候老爺睡覺。”
“要你跟老爺睡覺？”他大吃一驚。
“是呀！”紫桐點點頭，模仿著夫人口氣，“夫人說，別家的老爺，過了而立之年，早已是三妻四妾。我家老爺隻知忙朝廷的事，為皇上操心，如今沒納一個妾，也真虧待了老爺。夫人又懷孕了，所以就叫奴婢……”
“夫人懷孕了？”張廷玉又是一喜。
“都四個月了。”紫桐說，“老爺您忙得昏天黑地，每晚一上床夫人睡沉了，早起醒來，您又上朝了，都沒功夫把喜事兒告訴您呢。”
紫桐能言善語，風姿綽約，楚楚動人。張廷玉不由得多瞧了她一眼。丫頭還隻十六七歲，長得冰肌玉潔，如花似水。要納為妾不是不可以，但眼下皇帝震怒，朝局莫測，有太多煩心之事要他考慮，哪有閑心來拈花惹草，兒女情長呢？他焦躁地向紫桐擺下手道：
“你走吧，下次再說。”
紫桐怏怏地走了，壓根兒不知道老爺說的，是哪樁事“下次再說”。
張廷玉自然歡喜，夫人又懷孕了，又一個傻小子或乖女兒將降臨人世。然而，正是為了將要降臨的“傻小子”“乖女兒”和普天下億萬庶民百姓，能過上安安穩穩的日子，朝廷需要穩定，天下必須安定。
他在書房裏困獸般走過來，走過去，恨不得東方立即大亮，立即上朝，慷慨進言熄滅皇上心中的怒火，然後再向皇上獻出安邦定國之策。
第二天，皇帝沒有上朝，也沒召見內外大臣。朝廷內外、街頭巷尾，議論紛紛，謠言四起。一早，乾清門外等待朝見的大臣，三五成群，交頭接耳，如喪考妣。顯然，皇帝南巡遇剌的消息已經傳了出去。
日上三竿，大太監李德全出來宣旨：
“今日皇上不上朝，請回！”
眾人已經散去，張廷玉心事重重邁著方步踱進南書房，坐著發呆。老相馬齊和陳廷敬在切切私語：
“皇上是否龍體欠安，要不要遞牌子進去瞧瞧？”
“皇上一驚一怒，正在火頭上……”
佟國維耳尖，聽到兩位老相的私議，大大咧咧地道：“沒事。皇上正在皇後的坤寧宮裏靜憩。”
正於國舅爺所說，康熙回鑾後，哪兒也沒有去，就呆在皇後的坤寧宮。曾經叱嚓風雲的玄燁，年過五十，便有了幾分膽怯心虛，沒有當年挽弓射猛虎的豪氣兒了。再經太湖上這場驚嚇，他覺得隻有偎依在皇後的懷裏才能安然入夢。也許，人越老越依戀女人，這種依戀與血氣過旺的青壯年不同，不定是情欲的渴求，也不為男歡女愛一場，消除性欲的塊壘。老小老小，老頭子躺在女人懷裏，像嬰兒躺在母親懷裏一般，為的感到安全。
佟佳皇後比康熙小近二十歲，正是女人最成熟豐潤的時候。康熙愛這位皇後，勝過宮裏三十多個嬪妃。康熙二十九年，皇後的兄弟佟國綱，隨禦駕西征葛爾丹，在烏蘭布通一役，中彈身亡，獻出了年輕的生命。躺在如此血肉連體的女人懷裏，還不安全嗎？
睡夢裏，康熙突然大叫一聲，驚坐起來。皇後掀開暖被赤裸著身子，立即將他摟在懷裏，連聲喚著：
“皇上，皇上——”
康熙一頭冷汗，僵直地坐在龍床上。佟佳皇後幫他揩去汗珠，仍緊緊摟抱著道：
“皇上，受驚了，您是做夢？”
“沒事，你睡吧。”康熙推被下床，到了外廳，輪值的太監、宮女，服侍皇上著了便服，戴上金絲繡龍便帽。在太監們前呼後擁下，自蒼震門出來，入居景仁宮。這時天才微微發亮。
夢中出現西征葛爾丹，有人妄圖把他餓死渴死在沙漠瀚海的情景，使康熙心裏焦躁不安。那次年羹堯先斬後奏了陝西巡撫葛禮，終把糧草押運到兵營，救了皇帝和數萬將士的性命，過後他也曾想過：一個葛禮，要沒有朝廷親王大臣撐腰，怎敢冒天下之大不韙抗旨扣糧呢？事後嚴飭刑部、都察院查處，也沒查出結果，徒然處死了一批無足輕重的瀆官。
康熙斜倚在軟榻上，聯想到太湖的剌客，心中突然一緊：是不是根子都在朕的身邊，在那覬覦朕的寶座的阿哥、親王身上呢？他知道自己生了太多的兒子，在冊的就有洋洋三十六個皇子。有的壓根就分辨不清，認他們不全。是不是其中有某個孽子，想效法隋煬帝弑君篡位呢？如果真是這樣，大清江山就要斷送在這些逆子貳臣手裏了，金殿玉階將血流成河……
一輪紅日冉冉升起，照亮了玉階。康熙來到庭院邁步，麻木的腦袋在暖陽下漸漸鬆弛，有了活力。他不相信他的兒子們當中有楊廣那樣的孽種報應，也許葛禮受死正於他所說，僅僅是驛馬傳遞軍機之誤的巧合，也許太湖剌客不過是“朱三太子”殘孽的孤注一擲，根本用不著草木皆兵，疑神疑鬼。
“嗯，如此倒好。”他又回到殿內，端坐龍案翻閱那些未及“禦覽”、“禦批”的黃匣子裏的各部、各府奏折。翻著翻著，突然眼睛一亮，在浙江總督、巡撫和刑部的密折上，龍飛鳳舞作了“朱批”，然後倏地站了起來，朝候在外室的李德全大喝一聲：
“起駕乾清宮！”
李大太監一聲唱諾：
“皇上起駕乾清宮——”
這像山穀回聲，經過重門迭嶂，一聲聲向外傳遞，直傳到在朝堂外候了三天的親王、大臣們的耳鼓裏。
張廷玉第一個感到振奮、興慰：“皇帝終於臨朝了。”他和諸相、王爺、各部大臣魚貫登上玉階，走進大殿。像一股颶風刮倒衰草，啪啪啪一甩馬蹄袖，齊刷刷跪伏在龍案前的地麵上，齊聲高呼：
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲……”
也許康熙內心的餘火未熄，但臉色非常平靜。他一一掃視著跪在下麵的群臣，久未吱聲。
老相馬齊見無動靜，又不敢抬頭，遂一次又一次磕頭觸地，稟奏道：
“老臣馬齊，恭請皇上聖安。臣驚聞皇帝南巡，在太湖遇險，日夜不安，唯皇上洪福齊天，毫發未損，此乃天下之大幸，臣民之萬幸也。”
康熙站了起來，步下禦座，邊走邊說道：
“馬齊平身，眾卿平身。朕不是好好地回來了，站在你們麵前？前明殘孽，跳梁小醜，也想行剌於朕，動搖大清江山，那不是燈蛾撲火，螳臂擋車？”重又踱回寶座，高聲宣旨，“衡臣代朕擬旨：駐江寧旗營都統鄂倫岱，護駕有功，著襲一等公、授散秩大臣，複領侍衛內大臣；高士奇護駕有功，命致仕回籍，加少保銜。”
張廷玉出列叩首道：
“臣領旨。”
“刑部尚書王士禎聽旨！”康熙續說道，“浙江總督、巡撫均有密折，湖州前明餘孽莊廷龍，編刻反書，煽惑反清複明謬毒，罪大惡極，十惡不赦。即著刑部派員嚴查，凡編撰、刊刻、販買此書者，格殺勿論！”
“臣，領旨！”王尚書跪下接旨，胸中撲撲蹦跳。
“衡臣，你再代朕擬詔，將莊廷龍私刻反書譏諷時政一案召示天下，給那些沽名釣譽胡編瞎抄的所謂文人學士，再敲警鍾。誰敢重蹈覆轍步其後塵，朕將嚴懲不貸。”
“臣，遵命領旨！”跪在嶽父王士禎一旁的張廷玉，再次叩首。
“有本奏本，無本退朝！”康熙一一掃視群臣，似乎想 看看他們有何反應。如此殺氣騰騰，誰還敢撞木鍾？李德全見無人出班，皇帝已邁下禦座，大聲呐喊：
“退朝——”
頓了一下，再喊：
“皇上起駕回宮喏——”
康熙走過仍跪伏在那兒的張廷玉身邊，喚道：
“衡臣，隨朕來！”