張廷玉隨皇上來到養心殿，待康熙在軟榻上斜倚下去，他這才伏地自責道：“聖上南巡，臣下不曾護駕。皇帝受此驚擾，微臣實實愧對皇恩。”
“起來起來，”康熙擺擺手，“賜坐。”待李德全搬來軟緞瓷墩，張廷玉坐下，接著說，“令尊身子骨倒還結實。這次隨朕遊太湖，不料掃興，你派家人回去多多慰藉。”不等廷玉謝恩，突然改換話題道，“朕召你來，想聽聽你對太湖剌客的看法。究竟何方所為，你想過沒有？”
張廷玉一時語塞。皇上睿智遠慮，果然想到了自己最為擔心的問題。如果不能捉到凶犯，一味杯弓蛇影，擴大懷疑下去，朝野安定局麵必將毀於一旦。想到此，他定了定神，字斟句酌地說道：
“屑小之徒、撼樹之蜉，古已有之。太湖剌客，隻須嚴飭刑部揖拿正法，不宜疑竇有它，牽一發而動全身。朝廷太子已立，逆賊鼇拜、吳三桂已除，如今國泰民安，滿漢和衷共濟。大清一統江山，皇上恩澤達於四海，時稱昌明盛世。此局麵來之不易，依微臣之見，安定為先，安定為上，安定乃固國之根本。隻有安定，昌明盛世才能綿綿萬代……”
“正合孤意，”康熙的“心病”似已緩解，捋捋花白的髭須，頻頻頷首，“說下去，說下去！”
“《易》曰：‘信及豚魚’。《書》曰：‘惟德動天’，‘至誠感神’。”張廷玉接著侃侃言道，“誠則天神之遠，豚魚之頑，皆可一氣以孚之，何況臣民乎！聖上重儒學，啟漢臣，興博學鴻詞科，誠以待漢，滿漢一家，故有恒久之治。縱寥寥前明遺老遺少，作懷舊之思，悼亡之念，那又何足掛齒？似不必為太湖之變大興文案。唐臣陸贄有言：‘動人以言，所感已淺，言又不切，其誰肯懷？’臣伏願聖上自今鑒於既往，與天下臣民想見以誠。昔成湯以罪己勃興，楚昭以善言複國。興言禍亂，不妨流涕陳詞；德音既宣，不宜更參忌諱。用人行政，明降諭旨。批答章奏，悉令抄發，除兵機所關，不宜預泄，即郡縣不守師律之機，朝廷雖不宣，草野豈無見聞？與其傳言而誤其詞，何若播告以作其氣。則懷忠抱義之士，於朝廷之得失，皆得補遺拾缺，隨時論救。杜權奸壅塞之私，激四海忠義之氣，皆在乎此。此臣之所謂‘以誠之國’也！”
“好，好。”康熙禁不住站了起來，在殿上踱步。
“太平盛世，易出粉飾之徒。國富倉盈，要防貪髒枉法之吏。"皇上聽得十分專注，張廷玉索性放開說去，“雖經兩朝勵精圖治，杜絕圈地，大興河工，水旱之災有所收斂，然以華夏之廣，每年仍有數十萬災民乞討逃荒。皇上愛民如子，每每撥銀賑濟，卻有刻扣賑銀之官。不少官吏報喜不報憂，蒙蔽朝廷，以圖加官進爵，用百姓血淚染紅頂戴花翎。盜賊之起，由於吏治疏漓，吏治之漓，緣於登進之濫。夫用人宜采正途，嚴禁賄官、捐官、跑官之謬。此等奸吏，來自田間者百無一二，皆官員子弟，紈絝戚友，依草附木，黨援同伐。長於應酬儀節，嫖賭奉迎，疏於愛民、親民，不知五穀來之不易。更有屍位素餐，貪贓枉法，草菅人命之酷吏，似此等貪汙腐敗之徒，一經查出，不論品級，宜嚴刑峻罰。宋太祖承五代之風，以廉士為縣令，論者謂開三百年太平之治。昔人有謂贓吏犯法，法在；奸吏舞文，法亡。吏治若此，世風若此，危乎不危？況開科取士，每進數百人，選缺補官，歲無一二，求才幾成虛語，應試將至無人。有不堪為流涕而長歎息者。然此等流弊，降旨明詰，部臣無以自解，督府必不肯承，何哉？臣聞，有督批房胥呈文曰：‘官雲雲，吏雲雲，本部堂不知其所雲。將‘雲雲’者押解來轅，聽候本部堂雲雲’……”
“嗯，如此昏官到處都有。”康熙點頭。
“猶有無名子賦《為官一剪梅》……”
“噢？還有‘為官一剪梅’？”康熙笑道，“又怎樣為官，怎樣剪梅，說來聽聽！”
於是，張廷玉吟道：
仕途鑽剌要精工，
京信常通，
炭敬常豐。
無災無難到三公，
妻受榮封，
子蔭郎中。
流芳身後更無窮，
不諡文忠，
便諡文恭。
聽到此，康熙蹙眉沉思，自言自語道：
“話雖刻薄，說的倒也是實情。下麵吏治之漓，奸吏之囂囂，根子在朕身邊的王爺王子、六部顯貴。”
“故臣以為，安邦治國，以誠取信，以安為本，以整飭吏治為先。《中庸》三達德，凡事皆不可廢。以知為知，以行為仁，以誠為信。聖賢窮達，終無不伸。文王居岐，而其仁民愛物之心不易，故無往不暢。柳下惠為土師，三黜而不改其誌。孔子厄而撰春秋，遂成萬代宗師。吾皇聖明英主，不以秋蟲之鳴塞聽，不以太湖屑小之徒分心，仁愛待民，嚴律治官，盛世窮達，乃兆億斯民之萬幸也！愚臣之言唐突，伏乞聖裁。”