不料父親乞休致仕，皇上又真把他擢撥進上書房，成為張家第二代上書房大臣。張廷玉雖然牢記父親的為官之道，倒也不像父輩謹小慎為。他飽讀孔孟儒典，具有強烈的愛民、惜民、珍民思想。他想，與其讓曆朝曆代那樣的奸臣貪相把持朝政，坑害庶民百姓，倒不如自己在皇帝身邊力所能及做些興國利民的事情。他在南書房恭勤職守，體會聖意，就為尋找這樣的機會。
轎輿一震，在高府門前放下。張廷玉收回綿綿思緒，一掀簾子，提著麒麟補子的下擺，輕捷地走了出來，直朝高府中堂闖去。高府門卒、家丁，沒一個不認識少宰相，忙不迭打躬作揖，一聲聲唱諾傳了進去：
“張少相到——”
“少相到——”
待張廷玉來到中堂，胳膊上纏著繃帶的高士奇，不修邊幅一臉倦容迎了出來，一見張廷玉，像喝了參湯，嘻哩哈啦唱諾道：
“哈吆，什麼風把張相吹來了，”又故作嚴肅地問，“莫不皇上有急召？”
“什麼相不相、召不召？”張廷玉攙扶高士奇居中落坐，反客為主地說，“看模樣老年伯也受了驚嚇，還受了傷？傷得重不重，究竟出的什麼事？”
“被瘋狗咬了一口，還留了條完屍嘛。”高士奇讓家人為廷玉上了茶水，想起那場惡夢，臉上禁不住又微微痙攣，長歎一聲改換家常口氣道：
“咳，賢侄，此次令尊大人和老夫，陪駕皇上作太湖之遊，差點惹出彌天大禍！”
“父親也去了？”張廷玉又是一驚。
“是皇帝拉去的。”
“父親他——”
“貴人天相，他沒什麼，虛驚一場。”
張廷玉不喝酒，主隨客便，二人對飲喝茶。高士奇遂把在太湖上皇帝遇蒙麵剌客的前前後後，說了個透底兒清轍，不敢遺漏哪怕是一個無關緊要的細節。
張廷玉坐在那兒，聽得毛骨悚然，泥塑木雕。高夫子話音已落，沉寂了好一陣子，方猛醒般揣摸著問：
“剌客武藝高強，既已逃遁，似難搜捕。有沒有蛛絲馬跡，推斷那是何方所為？”
“來無蹤去無影，”高士奇搖搖頭，疲憊不堪地攤攤手，“有人看到說有顆黑痣，有撮吊毛，除此，什麼卵絲牛跡也沒有。”
張廷玉見高士奇餘悸在胸，身心憔悴，遂起身告辭，囑他好好在府內靜養，皇上那兒有他們候旨。
回到家，夫人王氏領著丫環紫桐，在二門外探望。早過了平時下值時間，晚飯端上桌，涼了又熱，熱了又涼，一個多時辰過去了，仍不見老爺回府。朝廷之事，如江南早春的天象，說變就變，夫人為他提心吊膽。直等四抬大轎吱嘎吱嘎作響進了府門，在二門內大院裏落轎，賢夫人朝夫君迎去，紫桐衝裏呼喊：
“老爺回來了，準備開飯！”
張廷玉一掀簾子走了出來，夫人挽住他的手，一看他略顯蒼白嚴峻的麵容，關切地問道：
“怎麼回來晚了？沒事吧！”
“沒事。”廷玉見到家人，立即恢複了往日和藹親切的笑容，這也是從父親那兒學來的：外麵的事情最煩心，也不在家人麵前表露，做到吃得好，睡得香。走進中堂，紫桐為老爺寬下袍服，頂戴、朝靴，換上寬鬆舒適的皂布長褂。進盥洗室淨了手，來到花廳早已備齊的餐桌前，廷玉先從乳母那邊拉過五歲的三兒子若渟親了親，小寶貝紅蘋果似的臉蛋，長得活潑可愛。他情不自禁高舉著，一拋一拋逗耍著玩樂。一會兒，王氏把若渟拉了過去，交給乳母，雙雙坐下用飯，一家子其樂融融。
夫人王氏，乃當今領一代詩壇風騷的大詩人、刑部尚書王士禎的女兒。他們的婚事，就是在父親這所居住過幾十年的宰相府辦的。廷玉四兄弟都出生在此。廷玉是老二，字衡臣；長兄廷瓚，字卣臣，康熙十八年進士，翰林院編修，官至少詹事。老三廷璐，字寶臣，五十七年進士，殿試一甲第二名，榜眼，後授編修，入值南書房，遷侍講學士，曾兩督江蘇學政。老四廷瑑，字桓臣，雍正元年進士出身，自編修官至工部侍郎，講官。乾隆九年改補內閣學士，兼禮部侍郎。乾隆三十九年，卒，終年八十四。乾隆謂眾臣曰：“張廷瑑兄弟皆舊臣賢者，今盡蔫，安可得也。”竟歎息良久。
張廷玉大兒子若靄，康熙三十年生，有了十二歲；二兒子若澄，康熙三十四年生，現年八歲。張廷玉和幾個兄弟的兒子，又大都中進士。自張英始，以科第世其家，四世皆為翰林講官——這都是後話。
卻說自從父親張英致仕歸故，少年宰相張廷玉便搬進了這原屬前明頤親王王府的宰相府。原府第占地十餘頃，父親是個清官，沒那麼多銀錢來修葺，撥出去一部份。廷玉搬來以後，又把西邊的園子劃了出去，隻留正門、中堂以及東麵三十多間房屋、四進兩列的四合院，外加東側靠裏有池塘、假山、亭榭的後花園，緊緊湊湊剛好合用，家仆丫頭也隻留三十多人。
張廷玉入閣之初，朝廷要撥銀對宰相府進行修葺，廷玉不允，他要保留原貌，以便時刻記住乃父的教誨。在這間當作起居餐室的花廳裏，唯一奢華的擺設，是父親經常把玩的一座太湖石盆景、一套“宮僚雅集杯”，還有正牆懸掛的《秋山圖》。
此外，一無長物。他無暇像前宰相明珠，也不像同朝宰相佟國維，千方百計去搜集古玩字畫；甚至也不如父親在公暇之餘，有“宮僚雅集杯”臨風把盞賦詩的雅興。他太忙了。每日在朝廷應對皇上的召見，有看不完的朱批、朱諭、奏折、各部各府呈文，有起草不完的代擬皇帝的詔書、製命、皇榜。何況，每晚回到家，還要寫他的《朝野雜記》，把當天的所見所聞，所思所想紀錄下來，以便日後翻查。
張廷玉放下碗筷，紫桐侍候著洗了手臉，泡了泡腳，便朝書房走去。這是慣例，不到夜深甚至子夜，老爺是不會安寢的，夫人也不加攔阻，隻留下聰明伶俐的紫桐守在書房，等待老爺使喚。她和乳母抱著已在懷裏安睡的小寶貝若渟，回上房去了。
在書案前坐了下來，張廷玉翻開那本厚厚徽州生宣裝訂成的雜記本，前麵整頁整頁都用蠅頭鍾王小楷，記滿朝野雜事。翻到空白處，善解人意的紫桐已把徽墨碾好，尚古齋狼毫小楷筆遞了過來。廷玉接過筆，探向硯池，筆尖幹涸了，硬硬的濡墨不上。紫桐接過，筆尖伸進櫻桃小嘴，用珍珠白細細魚牙咬咬，濡濕，再遞了過來。張廷玉接過筆，瞅紫桐一眼，撅嘴一笑道：
“看你，快去洗洗。”
紫桐走後，麵對那白白的紙頁，張廷玉幾次舉筆，卻落不下來，不知該寫什麼。他腦瓜裏突然像抽去了思想的葫蘆瓢，空空蕩蕩。皇帝在江南遭遇剌客，這樁事太嚴重，太不可思議了。是何方魔怪敢在光天化日下行剌皇上？還是民間反清複明的那股勢力？難道還是在京城鬧過一陣子的所謂“朱三太子”之亂？“朱三太了”流落到江南，不是在康熙二十三年假太子楊起隆淩遲處死了嗎？皇上登基以來，尊孔，推崇儒學，為招攬流失民間的漢儒特開博學鴻詞科，第一次南巡專程去江寧祭奠明陵，這一切都是非常聖明之舉，對緩和滿漢民族矛盾起到了撥一兩勝千斤的作用。應當說，滿漢之爭已不是問題了。大清入關立朝都六十年了。那又是何方勢力鋌而走險，收買殺手行剌皇上呢？蒙麵人竟敢獨闖警衛森嚴的禦船，他幾乎可以肯定，決不會是個人挾報私仇！
當今皇上剛愎自信，恩威並施，就為鞏固先皇基業，以傳萬世，現在竟有人行剌於他，其震怒是可想而知的。張廷玉怕的是皇上在盛怒之下，風聲鶴戾，又要在朝廷內外掀起一場軒然大波，製造無端冤案，株連各方無辜，把好端端的太平盛世，重新陷進動亂不安，而無暇顧及治河興農利及生民的大事。
想到此，張廷玉霍地站立起來，踱到窗前，驀然想起《文文山集》中的一首詩：
悠悠成敗百年中，
笑看柯山局未終。
金馬勝遊成陽雨，
銅駝遺恨付西東。
黑頭爾自誇江總，
冷齒人能說褚公。
龍首黃扉成一夢，
夢回何麵見江東。