磁墊車在一個高架路口上停了下來。有幾百輛學生駕駛的磁墊車緩緩橫過路口。車上插著大大小小的標語牌：
“要天然食品，不要人造肉！”
“我們是生物，不是機器人！”
“還我大自然！”
……
示威的車隊過去了，皮洛西的車穿過路口。高架公路兩旁出現了綠色的行道樹，樹葉在微風中沙沙作響。和機器動物一樣，這些樹全都是人工製造的機器樹。她從現代史教課書上得知，由於生態係統遭到破壞，漸漸地埃波斯納上的植物完全絕了種。隻是依靠了仿生學家的淵博學識和高超技術，才製造出了許許多多機器樹。
她回到家裏的第一件事就是檢查家庭電子廚師的工作質量。食櫥裏隻有做好的兩種人造菜，卻沒有飯。她很生氣地打開控製箱，一隻黃燈閃亮著，原來是電子廚師的自動控製線路出了毛病。她決定自己親自動手做一頓午飯之後，再去修理它。
她看看窗外，窗外有幾棵澱粉合成機器樹。這些樹的葉子是用分子電路仿照天然葉綠素機製製造的，它能像已經絕滅了的天然糧食作物那樣，吸收天苑四的光芒，把二氧化碳和水合成澱粉。人造樹葉合成的澱粉，通過樹枝和樹幹中的導管，自動輸送到廚房裏的一個貯存櫃裏。她把貯存櫃的蓋子打開，舀了幾碗潔白的人造澱粉，做起飯食來。至於做什麼花樣，那對她來說是無所謂的，反正都是一些索然無味的營養品。
午飯後，她父親索格肯的一位朋友來訪。他叫斯達特，是一位環境學者。和索格肯一見麵，他就談論起中午學生示威的事。
“這些學生，剛剛學了點現代史，聽到了一點天然動植物的皮毛，就上街鬧事，真是不知天高地厚。”斯達特擺出一副老資格的麵孔。
“這也難怪他們，平心而論，當代人造食品委實太單調了些。”索格肯不無同情地說。
“這是當時主流派的一個錯誤！他們主張‘環境汙染算個屁，一切為了工業發展’，結果使全球出現生態危機，最終導致動植物絕跡。”皮洛西在一旁說。
聽到對主流派的批評，斯達特馬上變了臉色。他怒氣衝衝地說：
“主流派沒有任何錯誤可言。我們絕不能讓自然環境來適應人的無休止需要，而應該讓人去適應汙染了的自然環境。”
“你這話是什麼意思？”索格肯感到不理解。
“我是說，應該應用遺傳工程的最新成就，把人類改造成能夠適應汙染環境的新人。”斯達特說得很武斷。
“我的天哪，”皮洛西驚呼道，“這也太殘忍了！”
斯達特不以為然，一笑了之。他坐了一會，見尼柯羅來了，便起身告辭。
尼柯羅是來找索格肯商量明天到中間站檢查“探險家號”飛船的事。
“聽說這飛船後天就要發射。”尼柯羅說。
“是啊，”索格肯道，“它是我們第一次掙脫天苑四引力的飛船！”
“它能脫離天苑四的引力？”皮洛西眼睛裏一亮，好像在絕望之中看到了一線希望。“父親，明天你們能不能把我帶到飛船上？”
“你要幹什麼？”索格肯驚奇了。
“我要和你們一同飛向宇宙深處，去尋找古老傳說中的綠色星球。”皮洛西興奮地說。
“你要我們劫持‘探險家號’，逃離埃波斯納？”尼柯羅驚異地問。
“可以這麼說。”皮洛西毫不掩飾。
“這事可得好好想一想，”索格肯說，“一旦逃出去就不便回來，而且路上充滿了危險。”
“我母親就是受汙染之害而死的。父親，我實在忍受不了這裏的生活，求求你，陪我上船遠航！”皮洛西流著淚說，她又轉過臉來對著尼柯羅，“親愛的，還有你，也陪我一塊兒走吧！”
索格肯既心疼女兒，又舍不得這顆養育著自己的行星，心情十分矛盾。倒是尼柯羅來得痛快，他說：
“好，我陪你去！”
索格肯猶豫良久，最後下了決心。他望著皮洛西說：
“你可別後悔！”