馬可·波羅：帶給西方的美夢
1. 馬可·波羅的遊記
馬可·波羅是意大利的旅行家，出身於威尼斯商人家庭，其父親和叔父是有地位的富商，一向在近東經商。1260年，他們遷往伏爾加河流域蒙古帝國西部的拔都汗國經商，後又向東方旅行，1265年到達蒙古旁國夏都——上都（今中國內蒙古自治區多倫縣西北），與大汗忽必烈建立了友誼，並被任命為大汗特使，訪問羅馬教皇。1269年回到威尼斯，馬可·波羅時年15歲。1271年波羅兄弟第二次旅行東方，馬可·波羅隨同啟程。1272年上半年，經土耳其東部，穿過伊朗北部，進入阿富汗國境，1年後離開阿富汗。攀登帕米爾高原，進入今中國新疆維吾爾自治區的喀什，走上絲綢之路。1275年再次抵達上都，向忽必烈大汗遞交教皇的書信。在此後的16～17年中留在蒙古國，受到蒙古皇帝的尊敬和重用，經常派他出巡。到過中國的大江南北、長城內外的許多名城。
1292年，蒙古國公主闊闊真下嫁給波斯的伊兒汗為王後，波羅一家奉命護送。由14艘桅帆船組成的出嫁船隊，從當時天下第一大港泉州港出發，沿著海上絲綢之路向目的地進發。經過2年2個月，船隊終於到達波斯（今伊朗）呼羅州。馬可·波羅完成護送使命之後，又繼續西行，於1295年的冬天回到了闊別25年的故鄉威尼斯。此時，故鄉親友以為他們早已不在人世，馬可·波羅成了當時的傳奇人物。
威尼斯有多少個島組成
威尼斯是意大利東北部城市，亞得裏亞海威尼斯灣西北岸重要港口。主建於離岸4千米的海邊淺水灘上，平均水深1.5米。由鐵路、公路、橋與陸地相連。由118個小島組成，並以177條水道、401座橋梁連成一體，以舟相通，有“水上都市”、“百島城”、“橋城”之稱。
1298年，威尼斯與熱那亞發生戰爭，馬可·波羅出資造了1艘戰艦，並親自擔任艦長參加戰鬥。威尼斯艦隊大敗，馬可·波羅被俘，被關押到陰森的監獄。在獄中他對東方20多年的神奇生活很留戀，當時的另一囚犯作家魯斯蒂恰諾根據他的口述，寫成了《馬可·波羅遊記》，沒想到這部書成了世界一大奇書，對溝通東西方文化和以後新航線的開辟均有巨大影響。也是13～14世紀的歐洲人認識東方世界最有價值的書，它整整影響了幾代歐洲人對神秘東方的了解。歐洲的探險家枕邊幾乎都放著這部書。
《馬可·波羅遊記》對歐洲人的最大誘惑力便是書中將東方描繪成黃金遍地、珠寶成堆的神奇世界。這就刺激了幾代航海探險家要探索通向東方世界的航線，成了他們尋找黃金遍地、珠寶成堆的神奇世界的強大動力。哥倫布是受這本書誘惑的第一位探險家。
因此，後來史學家在研究航海曆史時，發現許多探險家都受《馬可·波羅遊記》的影響，盡管這部書在地理知識方麵有許多錯誤，但它給了航海家們一種誘惑力，神秘東方成了歐洲探險家們爭先恐後要見到的聖地。而神話般的東方世界，是馬可·波羅描繪出來的，因此，他也成了刺激航海事業發展的有功之臣。
2. 是否來華觀點各異
《馬可·波羅遊記》中最大的疑點是“襄陽獻炮說”和“揚州總管說”。
馬可·波羅在《遊記》中寫道：蒙古大軍攻打軍事重鎮襄陽城，遭到強烈抵抗，因而久攻不下。馬可·波羅便獻計說：有一種武器，威力非凡，裝置好後，便可向城上守軍發射大石。蒙古軍采用了他的建議，製造了這種“拋石機”，結果一舉拿下了襄陽城。