大明寺因初建於南朝劉宋孝武帝大明年間（457～464年）而得名。1500餘年來，寺名多有變化，如隋代稱“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”，乾隆三十年皇帝親筆題書“敕題法淨寺”。1980年，大明寺恢複原名。現為國家AAAA級景區。
5. 鑒真和尚第五次東渡
唐天寶七年（748年）春，榮睿和普照從同安郡（現在的安徽省安慶市）來到揚州的崇福寺拜見鑒真和尚，三人商量後，馬上就著手準備東渡。當年6月，鑒真和尚一行35人從揚州出發，沿江東行，出了長江口，在越州三塔山停留了一個多月，然後駛到舟山群島附近的暑風山。
到了10月中旬，船從暑風山起航，東行不久就遇到狂風惡浪的襲擊。盡管他們沒有被大海吞沒，但船卻完全失去了控製，在海上隨波逐流。直到第九天，船才靠上一個無名小島，補充了一些淡水，又繼續航行了5天，來到一個鮮花盛開、四季如春的地方。上岸一打聽，才知道他們已經航行到海南島的最南端了。正在他們萬般無奈之際，也算天無絕人之路，幸好他們碰到4個商人，便隨著商人來到振州（今海南省三亞市），受到當地官府的接待，然後輾轉北上。在返回途中路過端州時，榮睿因久病得不到醫治而身亡。鑒真和尚因勞累過度，又醫治不當，致使雙目失明。即使這樣，鑒真和尚仍沒有灰心失望，他回到揚州後，仍然準備再一次東渡。
6. 鑒真和尚第六次東渡
鑒真和尚雖然5次東渡都以失敗而告終，但他並沒有因此而動搖繼續東渡的決心。唐天寶十二年（753年）十月，日本第十次遣唐使在回國前，到揚州拜見鑒真和尚，並代表日本國邀請他去日本傳法。此時的鑒真雖然經曆了5次東渡的磨難，年屆66歲高齡，而且雙目失明，但他仍然答應隨使團東渡日本。聽到鑒真和尚又要出海的消息，當地寺廟的和尚們都對他極力阻攔，嚴加監視。但鑒真和尚一行24人在其弟子們的密切配合下，於10月29日晚在黃泗浦與日本遣唐使船隊會合，終於踏上了第六次東渡日本的航程。
經過兩個月的艱苦航行，鑒真和尚一行勝利抵達日本薩摩秋妻屋浦（現在日本鹿兒島縣川邊郡坊津町秋目村），受到當地官府的熱烈歡迎。翌年2月，他們終於到達日本遣唐使船隊的始發港——南波港。至此，鑒真和尚從公元742年起到754年止的12年中，前後6次東渡日本，備受艱辛，屢遭磨難，終於達到東渡日本、弘揚佛法的目的。
公元755年，鑒真和尚在奈良東大寺建築戒壇，傳授佛法，是為日本佛教徒登壇受戒之始。公元759年，日本建起唐招提寺，鑒真和尚傳布律宗，並將中國的建築、雕塑、醫藥學等介紹到日本，為中日兩國文化交流做出了卓越貢獻。
舉世無雙的鄭和船隊與航海圖
指揮編隊的航行與作戰，是軍事航海學中的重要內容之一。鄭和在500多年前，能運用自如地率領龐大的船隊往來亞非航線上，對古代的軍事航海學做出了卓越貢獻。
鄭和所率領的船隊是一支特混艦隊，最多時有200餘艘，是15世紀世界上最大和最完備的船隊。其船舶種類大致可分為六種，分別為：寶船、馬船、糧船、坐船、戰船和水船。
鄭和所率六種船的作用
寶船：是船隊中最大的最主要的船舶，相當於當今旗艦或主力艦，為領導成員和外國使節所乘坐，為船隊的核心。最大的寶船長148米，寬60米，載重量800噸。這種船可容納上千人，是當時世界上最大的船隻。它的體式巍然，巨無匹敵。它的鐵舵，須要兩三百人才能舉動。馬船：又稱馬快船，是大型快速水戰與運輸馬匹等軍需物資的兼用船。馬船長123米，寬50米。糧船：主要用於運輸船隊所需糧食和後勤供應物品，使船隊沿途能得到充分的補給，相當於今日的幹貨補給船。坐船：全稱戰坐船，是船隊中的大型護航主力戰船，為軍事指揮人員及幕僚乘坐。亦可作為分遣護航艦隊中的指揮船。坐船長80米，寬31米。戰船：船型比坐船小，為專任護航和作戰之用。戰船長60米，寬23米。水船：為專門貯藏、運載淡水用的輔助船。